Análisis del SMSL A50: un amplificador diminuto de 60 $ con mando a distancia y ecualización real

Introducción

Los amplificadores compactos son fáciles de encontrar, pero la mayoría te obliga a renunciar a algo. El SMSL A50 es inusual porque, sobre el papel, renuncia a muy poco. Incluye Bluetooth, una pantalla, un mando a distancia y un conjunto de modos de ecualización predefinidos, todo dentro de un chasis apenas más bajo que una lata de refresco y aproximadamente tan grueso como un cargador de móvil. Además pesa muy poco, lo que facilita colocarlo detrás de un televisor o moverlo entre habitaciones.

Por unos 60 $, esa combinación es realmente interesante. La cuestión es si el recinto pequeño y la modesta fuente de alimentación lo limitan cuando se conectan altavoces de verdad.

Para quién es este amplificador

No es un amplificador para un sistema estéreo principal construido en torno a altavoces difíciles y de baja sensibilidad. Tiene más sentido como solución compacta para problemas concretos.

Piensa en los lugares donde un receptor de tamaño completo es excesivo: canales surround traseros, canales de altura o Atmos, un montaje en un porche o la habitación de un niño donde un par de altavoces pequeños y un móvil por Bluetooth son todo el sistema. En todos esos casos, el tamaño reducido y el mando a distancia del A50 importan más que la potencia bruta.

También es una opción razonable para un montaje de escritorio sencillo con altavoces de estantería eficientes, donde una caja grande sobre la mesa sería bienvenida.

Diseño y construcción

El recinto es el rasgo más destacado. Es un poco más bajo que una lata de refresco estándar y aproximadamente tan grueso como un cargador de móvil, y es lo bastante ligero como para levantarlo con dos dedos. Nada en su construcción se siente frágil, y la unidad se mantiene estable sobre un estante o un escritorio.

Merece la pena mencionar el calor. El amplificador se calienta durante el uso, algo normal en un diseño Clase D pequeño, pero la carcasa no ofrece mucha ventilación. Un mayor flujo de aire probablemente le permitiría disipar más calor, y una mejor disipación es normalmente lo que permite a un amplificador pequeño entregar más potencia sin ahogarse. Tal como está, el recinto fija un techo práctico a lo que pueden hacer los componentes internos.

El panel frontal está dominado por una pequeña pantalla y un único mando multifunción. La pantalla requiere varias pasadas para entenderla, aunque la disposición se vuelve familiar al poco tiempo.

Principales fortalezas: sonido y potencia

En su interior, el A50 utiliza dos chips amplificadores Texas Instruments 3116. Ese conjunto de chips es extremadamente común en diseños Clase D baratos y está bien estudiado, lo que en parte explica por qué el precio tiene sentido.

Las cifras de potencia publicadas merecen una lectura atenta. SMSL afirma 100 vatios por canal, pero la especificación vincula esa cifra a una carga de 2 ohmios y no indica el nivel de distorsión al que se mide. La misma documentación indica 50 vatios por canal en 4 ohmios. En las especificaciones aparece una cifra de distorsión del 0,02 por ciento, aunque no queda claro a qué nivel de salida se aplica. Toma todas ellas como cifras en el mejor de los casos, no como garantías.

En uso práctico con un par de altavoces Q Acoustics 5020, que tienen una sensibilidad de aproximadamente 87 a 88 dB, el A50 alcanzó niveles de escucha cómodos en el rango de 70 dB con picos en los 80 sin esfuerzo.

La calidad de sonido recién sacado de la caja es algo delgada, típico de la amplificación Clase D económica. Los modos de ecualización predefinidos cambian eso considerablemente, y el preajuste Bass en particular añade un peso útil sin emborronar el resto del rango. El amplificador no incluye el preajuste SDB que aparece en varios modelos SMSL más antiguos, lo que supone una pequeña pérdida para quien le gustara esa curva.

Funciones y controles

El conjunto de funciones es donde el A50 se separa de la competencia más barata.

En la parte trasera tienes un par de entradas RCA, salidas de altavoces, una entrada de alimentación DC que acepta hasta 24 voltios y una antena Bluetooth. Ese es todo el panel, y mantiene la configuración sencilla.

El Bluetooth es compatible con AAC y SBC. Como en casi cualquier implementación de Bluetooth, la reproducción suena notablemente más delgada que una conexión por cable, con los graves recortados. Es una limitación del formato y no algo específico de este amplificador, y sigue siendo perfectamente utilizable para escucha casual.

El mando a distancia es una ventaja real a este precio. El cambio de entrada es el ejemplo más claro: pulsar dos veces el mando en la propia unidad cambia las entradas de forma inconsistente, mientras que el botón correspondiente del mando a distancia funciona de manera fiable. Si piensas alternar con frecuencia entre Bluetooth y la entrada de línea, el mando es la forma práctica de hacerlo. También conviene señalar que el mando incluido es un modelo específico, y otros mandos de la misma familia no controlan esta unidad.

Los modos de ecualización predefinidos abarcan Direct, Tone, Bass, Super Bass, Rock, Soft y Clear. También hay controles de tono de graves y agudos, y se comportan de una manera que requiere acostumbrarse. Son digitales y por pasos, no continuos, así que cada paso es un incremento completo, y el rango llega hasta más o menos seis. Dos rarezas destacan. Girar el mando hacia la izquierda aumenta los graves o los agudos en lugar de hacia la derecha, y los pasos más grandes son demasiado agresivos para ser útiles. El refuerzo de graves también se sitúa bastante alto en el rango, en torno a 150 o 200 Hz, lo que hace que suene atronador y retumbante en lugar de profundo. El control de agudos se sitúa lo bastante bajo como para que realzarlo lo vuelva chillón.

El enfoque práctico es elegir uno de los modos de ecualización predefinidos y dejar los controles de tono en paz, o moverlos como máximo un solo paso.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

El A50 es un amplificador de 60 $, y eso conlleva algunos compromisos.

Las afirmaciones de potencia se declaran en condiciones favorables, así que cuenta con altavoces eficientes en lugar de difíciles. Los controles de tono por pasos son toscos y las frecuencias de refuerzo no son ideales. El Bluetooth es cómodo pero más delgado que una fuente por cable. El chasis se calienta y no tiene mucha ventilación. El cambio de entrada en la propia unidad no es fiable, así que el mando es efectivamente necesario.

Ninguno de estos es un impedimento definitivo a este precio, pero en conjunto definen las situaciones en las que el A50 tiene sentido y aquellas en las que no.

Consejos de compra

A 60,72 $, el A50 tiene un precio justo. Dos chips Texas Instruments 3116, una sección DSP con ecualización predefinida y una fuente de alimentación en la caja costarían cerca de eso como piezas separadas, y aquí llega todo montado, con mando y pantalla.

Si tu prioridad es el control más fino posible sobre el tono, un amplificador compacto con control de tono analógico ofrece un ajuste más granular, aunque normalmente renunciarás al mando a distancia a cambio. Si necesitas un mando, el A50 es la opción más práctica, y ese es el compromiso que merece la pena sopesar antes de comprar.

Para canales surround y de altura, un sistema de porche o la habitación de un niño, el tamaño y el mando hacen que el A50 sea fácil de recomendar. Para un sistema principal serio que mueva altavoces exigentes, busca más potencia y mejor ventilación.

Conclusión

El SMSL A50 se gana su lugar por ser pequeño, económico y más completo que la mayoría de los amplificadores de su precio. Suena algo delgado sin ecualización y sus controles de tono son instrumentos contundentes, pero los modos predefinidos hacen el trabajo pesado y el mando a distancia lo hace realmente cómodo en el uso diario.

En conjunto, es un sólido 7 sobre 10. No es un componente para un sistema de altos vuelos, pero sí una respuesta muy sensata para las muchas tareas menores que se pide a un amplificador compacto.