Análisis del Shimano Ultegra de 12 velocidades: seis meses de uso real en carretera

Introducción

El nombre Ultegra proviene de la fusión de las palabras ultimate e integrate, y el primer grupo Ultegra apareció hace unos 35 años como una configuración de siete velocidades. La generación actual es una propuesta bastante diferente: 12 velocidades, un diseño semialámbrico y una larga lista de pequeños cambios que, en conjunto, suponen un avance significativo respecto a la versión anterior de 11 velocidades.

Ese es el punto clave que hay que entender antes de comprar. Se trata de un refinamiento, no de una revolución, y Shimano siempre ha funcionado así. El efecto acumulado de esos refinamientos es lo que importa, y es la razón por la que el grupo ha sido fácil de llevar durante seis meses de uso en todo tipo de clima. Shimano lanzó nuevas ruedas de carbono Ultegra junto con el grupo, incluido el modelo C36 de perfil bajo, y estas han cubierto la misma distancia en la misma bicicleta.

Para quien esté montando una nueva bicicleta de carretera, la pregunta práctica es si Ultegra tiene más sentido que subir a Dura-Ace, bajar a 105 Di2 o cambiarse a SRAM Force eTap AXS. Las respuestas dependen menos de las especificaciones destacadas que de la ergonomía, el rango de desarrollo y cómo se comporta el sistema una vez que pasa la novedad.

Para quién es el grupo Shimano Ultegra de 12 velocidades

Ultegra se sitúa por debajo de Dura-Ace en la jerarquía de carretera de Shimano, y existe para ciclistas que quieren un rendimiento cercano al tope de gama sin el precio de la gama alta. A menos que te sobre el dinero o estés buscando cada gramo, el argumento a favor de Dura-Ace es difícil de sostener. El acabado gris de Ultegra también es más fácil de mantener que el negro brillante de Dura-Ace.

También es una mejora sensata sobre 105 Di2 para ciclistas que valoran el ahorro de peso y los refinamientos más pequeños, sobre todo dada la recepción mixta que ha tenido 105 Di2. Campagnolo no ofrece un grupo electrónico de gama media comparable a este nivel, así que en la práctica la decisión suele reducirse a Ultegra, Force o 105 Di2.

Rendimiento de cambio y ergonomía

El cambio es rápido en ambos extremos de la bicicleta, pero la mejora más tangible está en la parte delantera. Los cambios delanteros entre el plato grande y el pequeño son rapidísimos, tanto al subir como al bajar, a cualquier velocidad, con cualquier potencia y en cualquier situación. Nada parece alterarlos. A lo largo de seis meses de pruebas no hubo ni una sola caída de cadena.

El cambio trasero también es más rápido, lo que importa más ahora que hay un piñón extra por el que la cadena debe moverse. También es notablemente silencioso. Los cambios pueden ser tan suaves que no se oye ningún clic.

Las empuñaduras son la característica destacada. Son un poco más largas, un poco más altas y están inclinadas hacia delante, y se sienten excelentes en las manos. Para los ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo sobre las empuñaduras en comparación con hace 20 o 30 años, eso es un beneficio real. La forma es una ventaja significativa sobre SRAM, cuyas empuñaduras no son ni tan suaves ni tan compactas.

Doce velocidades no es una razón para actualizar por sí solo. El paso de 11 a 12 velocidades no hará a nadie más rápido, pero hay detalles útiles. El casete 11-30 gana un piñón de 16 dientes, que llena un punto óptimo para la cadencia a ciertas velocidades y ofrece una progresión más suave hacia arriba y hacia abajo del casete. También hay una opción 11-34, frente a la 11-32 anterior, lo cual es bienvenido para terrenos más montañosos.

Un solo desviador trasero ahora cubre ambas opciones de casete, por lo que ya no hay que elegir entre versiones de jaula larga y corta. Los casetes también encajan en un cuerpo de rueda libre estándar con estriado Shimano HG, así que las ruedas antiguas con un buje de rueda libre Shimano se pueden reutilizar sin comprar un cuerpo de rueda libre nuevo ni un juego de ruedas nuevo.

Frenado, clima y fiabilidad general

Los frenos de disco hidráulicos son potentes, con buena modulación, y se mantienen silenciosos tanto en mojado como en seco. Dos cambios destacan respecto a la generación anterior. El primero es la acción no lineal de la palanca de freno Servo Wave, traída de componentes de mountain bike y GRX, que facilita la activación del freno desde las empuñaduras y mejora la sensación de la maneta. El segundo es una mayor holgura alrededor del rotor del freno de disco. Donde las configuraciones antiguas podían tintinear cuando los frenos se calentaban o cuando salpicaba gravilla de los charcos, el nuevo diseño produce mucho menos de eso, sin roces al hacer sprint, al circular bajo la lluvia y la gravilla, o al descender durante largos periodos.

Durabilidad tras seis meses de uso

Nada salió mal durante seis meses de uso en toda condición climática. El grupo ha sido fiable, silencioso y consistentemente rápido, y se ha usado en todos los desarrollos en todas las situaciones. El problema ampliamente reportado de ruido en el quinto piñón no apareció.

Las bielas también han resistido. La rotura de bielas fue un problema notable en la generación anterior de Ultegra, y hasta ahora la generación actual no muestra signos de ello, lo que sugiere que el problema se ha abordado.

La principal advertencia práctica es la batería. Mantenerla dentro del cuadro es bueno para la autonomía porque cabe una batería más grande, pero no se puede extraer para cargarla en interiores, así que la bicicleta tiene que aparcarse cerca de una fuente de alimentación. Las manetas también usan dos pilas de botón, con una vida útil declarada de dos años. Eso no es una preocupación a corto plazo, pero añade un poco de complejidad a largo plazo que conviene tener en cuenta.

Comparación con Dura-Ace, 105 Di2, SRAM Force y Campagnolo

La comparación con SRAM es realmente interesante porque se reduce a diferencias objetivas y preferencias personales a partes iguales. La disposición de los cambios de SRAM es más intuitiva, con menos probabilidad de pulsar el botón equivocado y obtener el desarrollo equivocado en el peor momento posible. Shimano responde con una ergonomía de empuñaduras claramente superior. SRAM tiene trabajo por hacer para lograr una forma de empuñadura más suave y compacta.

Las baterías extraíbles de SRAM son una ventaja real, y su rango de desarrollos es más amplio, con piñones grandes para corredores y platos más pequeños combinados con casetes de amplio rango para todos los demás. Shimano sigue inclinándose hacia las necesidades de los ciclistas de competición, mientras que SRAM presta más atención a lo que los ciclistas no competitivos quieren en carreteras reales. Frente a Dura-Ace, Ultegra sacrifica un poco de peso y un puñado de ganancias marginales a cambio de un desembolso mucho menor. Frente a 105 Di2, cuesta más pero aporta componentes más ligeros y un acabado útil. Campagnolo, por su parte, no compite en este precio con un grupo electrónico, así que queda efectivamente fuera de juego para la mayoría de compradores.

Aspectos a considerar antes de comprar

La elección de casete es más limitada de lo que a algunos ciclistas les gustaría. Hay dos opciones, 11-30 y 11-34, y ya no hay 11-28 ni 11-25. Para la mayoría de ciclistas el par disponible es suficiente, y el 11-30 ha funcionado bien con un conjunto de bielas 52/36, pero los ciclistas que quieran un casete de escalada con escalonamiento cerrado no lo encontrarán aquí.

La disposición de la batería interna es lo otro que hay que planificar. Es una ventaja para la autonomía y un pequeño inconveniente para la carga, así que considera dónde se guardará la bicicleta. Las pilas de botón de las manetas también merecen mención como elemento de mantenimiento a largo plazo.

Consejos de compra

Ultegra de 12 velocidades es la opción más sólida para la mayoría de ciclistas que quieren un grupo electrónico en una nueva bicicleta de carretera. Ofrece cambios rápidos y silenciosos, frenos potentes y silenciosos, y la mejor forma de empuñaduras disponible hasta la fecha, y ha demostrado ser fiable en una amplia variedad de condiciones. Si tus prioridades son una gama más amplia de desarrollos, o si prefieres la lógica de las manetas de SRAM y sus baterías extraíbles, Force eTap AXS merece un análisis serio. Si simplemente quieres ahorrar dinero y puedes aceptar un grupo más pesado con menos refinamiento, 105 Di2 cubre lo fundamental.

Las ruedas C36 a juego merecen una mención si estás montando una bicicleta completa. Pesan alrededor de 1500 g, cuestan justo por debajo de 1300 libras en el Reino Unido, y usan bujes de conos y copas con rodamientos suaves y un enganche rápido del buje de rueda libre. Las llantas de carbono tienen 21 mm de ancho interno, muy adecuadas para neumáticos de 28 mm, y son con gancho en lugar de sin gancho, así que cualquier neumático funciona con o sin cámara. Vienen preencintadas con válvulas instaladas y se montan con una bomba de pie normal sin trucos. Radios aerodinámicos de pala, cabecillas externas, radios rectos en la parte delantera y un patrón de cruce 2:1 en la trasera completan el conjunto, con una excelente estabilidad con viento cruzado gracias al perfil bajo de la llanta, buena absorción en carreteras rugosas y una sólida rigidez lateral al hacer sprint o subir.

Conclusión

Ultegra de 12 velocidades no es un salto dramático hacia delante, y nunca pretendió serlo. Es una evolución cuidadosa y bien ejecutada que acierta en lo fundamental: una ergonomía de empuñaduras soberbia, cambios rápidos y silenciosos, frenado fiable con cualquier clima y un historial de seis meses sin problemas mecánicos. Para ciclistas que están montando una nueva bicicleta de carretera, es una recomendación fácil frente a Dura-Ace y 105 Di2, y una alternativa convincente a SRAM Force para cualquiera que valore la comodidad de las empuñaduras por encima de la disposición de los cambios.