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Zapatillas de running ayer y hoy: del Nike Tailwind a las superzapatillas actuales
Un recorrido por la evolución de las zapatillas de running desde el Nike Tailwind de 1978 hasta las superzapatillas modernas como la Alphafly, la Endorphin Speed y la Adios Pro 2.
Introducción
Las zapatillas de running modernas parecen una especie completamente distinta de lo que usaban los corredores a finales de los años setenta. Grandes cantidades de espuma suave en la mediasuela, alturas de pila que hace décadas habrían parecido absurdas, y pesos que siguen bajando pese a todo ese amortiguación. Y sin embargo, cuando se retrocede hasta el origen de la historia, resulta llamativo cuánto de la zapatilla actual ya estaba presente en el plano original.
Ese plano es el Nike Tailwind, el modelo que puso a Nike en el mapa del calzado para correr. Compararlo con la gama actual, desde entrenadoras diarias hasta superzapatillas de maratón de máxima potencia, dice mucho sobre qué ha mejorado de verdad y qué es simplemente el refinamiento de una idea muy antigua.
El modelo original: Nike Tailwind
Lanzada en 1978 para el Maratón de Honolulu, con lanzamiento completo en 1979, la Tailwind era la zapatilla de alto rendimiento de su época. Incorporaba una unidad Air Sole encapsulada en la mediasuela, un upper de nylon no elástico y un collar del tobillo que Nike describía como dotado de material protector contra ampollas. La marca incluso comercializaba una talonera extendida dirigida a los corredores de talón, un lenguaje que nunca verías en una campaña moderna.
Los corredores afirmaban que la zapatilla protegía sus rodillas, que las piernas se cansaban menos rápido y que aumentaba su resistencia y su capacidad para correr distancias. En otras palabras, la misma promesa de reducir la fatiga que hacen hoy las superzapatillas. Estaba dirigida al corredor serio que acumulaba unas 25 millas semanales, incluía la suela de goma más duradera de Nike con su célebre tracción waffle, y expresamente no era para senderos, corredores más pesados ni personas con problemas de pronación.
La reedición retro de la Tailwind pesa 369 g en una US 12, y probablemente esté pensada más como calzado lifestyle que como entrenadora seria. Los componentes clave siguen siendo reconocibles: unidades de aire, una mediasuela de espuma, una tracción tipo waffle. Más de cuarenta años después, cabría argumentar que el original lo hizo bien a la primera.
El sucesor moderno del aire: Nike Alphafly
El descendiente espiritual más cercano de la Tailwind toma la misma idea y la expone. En lugar de esconder las unidades de aire en el talón, la Alphafly sitúa unidades de aire segmentadas bajo el antepié, amortiguadas por una capa de espuma suave, todo ello envuelto alrededor de una placa rígida. Tiene el mismo atractivo de aparato transparente que los dispositivos clásicos con carcasa clara: puedes ver el funcionamiento interno.
Es algo más pesada que otras superzapatillas de primer nivel, pero muchos corredores la juran para el maratón, con el amortiguación y la reactividad ayudándoles a seguir adelante en las últimas partes de la distancia de 26.2 millas. La altura de pila en el talón medida para esta zapatilla rondó los 34mm con aproximadamente un drop de 10mm, algo menos de pila que la mayoría de las superzapatillas actuales, que se sitúan entre 43 y 44mm.
Cómo las alturas de pila cambiaron todo
La era Vaporfly inauguró la tendencia de maximizar la altura de pila en el talón para potenciar la comodidad y la sensación de protección de la mediasuela, exactamente la misma propuesta de reducción de fatiga que Nike hizo con la Tailwind. Incluso la Pegasus 40 tiene ahora más pila en el talón que la Tailwind original, lo que muestra claramente hacia dónde se dirige la industria. Alrededor de 40mm de pila en el talón parece ser el punto de equilibrio en el que se han asentado la mayoría de las marcas: suficiente espuma para reducir la fatiga manteniendo un peso bajo gracias a espumas más ligeras.
La pila en el antepié también ha empezado a crecer, con muchas zapatillas recientes que caen en un drop de 5 a 6mm de talón a punta en un intento de realzar esa pisada indulgente. Las marcas también han ensanchado las plataformas del talón y del antepié para ofrecer una superficie de aterrizaje mayor, y después han recortado material alrededor del arco para reducir peso.
La innovadora de uso diario: Saucony Endorphin Speed
La serie Endorphin Speed llevó la mediasuela de gran pila de nuevo estilo a un público más amplio con una placa de nylon en lugar de una de carbono completa, aportando algo de rigidez y control más que suavidad pura. El resultado fue una zapatilla indulgente, ligera y ágil que resultaba genuinamente divertida de llevar.
Es más de 100 g más ligera que la Tailwind por zapatilla, un salto notable y quizás una de las señales más claras de progreso real. Saucony parece haber visto el potencial de combinar una espuma más indulgente con una placa de nylon a un precio realista, y la zapatilla despegó, empujando a otras marcas a replantearse lo que los corredores quieren. Sigue siendo una de las zapatillas más innovadoras de los últimos años.
La entrenadora diaria fiable: Nike Pegasus 40
La Pegasus 40 se sitúa en el otro extremo de la gama: una entrenadora diaria fiable con más pila en el talón que la Tailwind original y una pisada conocida y cómoda. Demuestra que incluso las entrenadoras diarias conservadoras se benefician hoy de décadas de desarrollo de mediasuelas, ofreciendo más amortiguación protectora que la zapatilla de rendimiento insignia de 1978.
El estándar de competición: Nike Vaporfly Next% 3
La Vaporfly Next% 3 muestra cómo ha cambiado la goma de la suela exterior. Nike ha reducido la profundidad de la goma en las zonas del antepié y del talón, y en toda la industria la goma es cada vez más segmentada para dar al mediopié y al antepié mayor libertad de movimiento, produciendo aterrizajes más suaves y una zapatilla menos rígida. La cobertura de goma de longitud completa como la de la Tailwind es una de las partes más pesadas de una zapatilla, así que las marcas ahora concentran la goma exactamente donde hace falta.
La radical: Adidas Adios Pro 2
Adidas llevó el recorte de peso en el arco al extremo con la Adios Pro 2, extrayendo una enorme cantidad de espuma en esa zona. El resultado dividió opiniones: a algunos corredores les encantó esa sensación agresiva y ultraligera, a otros no les funcionó. Es un ejemplo claro de hasta dónde están dispuestas a llegar las marcas con la fórmula de la zapatilla ligera cuando persiguen el rendimiento el día de la carrera.
Opciones diarias de máxima amortiguación: Nike Invincible e Infinity Run
Tanto la Invincible como la Infinity Run reflejan la tendencia de plataformas más anchas y amortiguación maximizada para los kilómetros diarios. En la Infinity Run se puede ver a Nike experimentando recortando la sección del arco de la mediasuela en la suela exterior, tomando prestados los mismos trucos de ahorro de peso del lado de competición de la gama y aplicándolos a zapatillas de entrenamiento.
Estos modelos encajan con corredores que quieren los beneficios de reducción de fatiga de unas mediasuelas generosas en una zapatilla que puedan llevar cada día en lugar de reservarla para el día de carrera.
La desafiante: Puma Deviate Nitro Elite 2
Puma ha estado haciendo magia similar con la Deviate Nitro Elite 2, con menos profundidad de goma y un enfoque en mantener la zapatilla ligera y rápida. Encaja en el patrón más amplio de las marcas desafiantes que adoptan la fórmula de la superzapatilla: espuma agresiva, una placa y goma de suela exterior cuidadosamente racionada, orientada a la velocidad el día de carrera.
Peso, espuma y goma de la suela exterior
¿Qué ha cambiado realmente entre finales de los años setenta y ahora? El peso ha bajado sin duda, y por varias razones. Los materiales del upper son mucho más ligeros y se usan con más criterio, con mucha menos dependencia del ante pesado y el cuero en favor del mesh y los sintéticos duraderos. No cabría imaginar una zapatilla de running moderna cargando tanto ante sintético.
Los materiales de la mediasuela son en general más ligeros, aunque muchas marcas reservan las mejores espumas para sus superzapatillas premium mientras las entrenadoras diarias siguen usando mezclas de estilo EVA más densas y pesadas. Hay indicios de que los corredores se están cansando de ese enfoque, con muchas zapatillas de mediasuela de tecnología antigua acumulándose en las estanterías digitales, así que probablemente las marcas se verán empujadas a llevar espumas más nuevas al calzado diario a precios razonables.
La goma también se usa con más mesura. Las marcas se dieron cuenta de que la cobertura de longitud completa es una de las partes más pesadas de la zapatilla y que no necesita cubrir toda la suela exterior, de modo que ahora la goma se concentra donde de verdad importa.
Consejos generales de compra
Si quieres el descendiente directo de la promesa de amortiguación por aire de la Tailwind para el día del maratón, la Alphafly es la elección insignia. Si buscas innovación moderna a un nivel más accesible para correr a diario y series, la Endorphin Speed sigue siendo una de las compras más inteligentes de la categoría. La Pegasus 40 cubre los kilómetros diarios fiables, la Vaporfly Next% 3 es el estándar refinado de competición, y la Adios Pro 2, la Invincible, la Infinity Run y la Deviate Nitro Elite 2 ocupan cada una nichos distintos, de la ligereza radical a la máxima amortiguación.
Piensa en cómo corres de verdad: kilometraje, ritmo, y si quieres una zapatilla que lo haga todo o un par dedicado para el día de carrera. Esa distinción importa hoy más que en 1978, simplemente porque la gama de opciones se ha ampliado tanto.
Conclusión
Los materiales han cambiado de manera drástica, pero la idea central sigue siendo la zapatilla que Nike esbozó con la Tailwind: amortiguación que combate la fatiga para que puedas correr más lejos. La diferencia es que las espumas, placas y suelas exteriores depuradas de hoy permiten que las zapatillas sean más altas, más suaves y más ligeras al mismo tiempo. Si eso constituye un progreso auténtico o simplemente el perfeccionamiento del plano original es una pregunta legítima, pero para quien compra ahora el resultado práctico es claro: nunca hubo una gama de zapatillas mejor entre la que elegir.