Análisis del Rotel S14 Integrated Network Streamer: Streaming y amplificación en un solo equipo

Introducción

El Rotel S14 es un streamer de red integrado: una fuente de streaming y un amplificador estéreo integrado construidos en un solo chasis compacto. Rotel se mantuvo al margen del streaming hasta que la tecnología maduró lo suficiente como para convertirse en una fuente de música realmente fiable, y luego la incorporó a sus propios diseños para que la sección de streaming fuera tan fiable y agradable como el resto de la gama.

El resultado es un sistema de un solo equipo que solo requiere un par de altavoces. La salida está especificada en 80 vatios por canal a 8 ohmios y 150 vatios por canal a 4 ohmios, y el convertidor digital-analógico interno es un chip ESS Sabre de 32 bits. Los servicios de streaming, la reproducción en red local, Roon, Bluetooth y el audio de ordenador alimentan la misma sección de amplificación.

Esa mezcla de flexibilidad de streaming y una etapa de potencia Clase AB tradicional es lo que hace interesante al S14. Es lo bastante pequeño como para desaparecer en una estantería, pero su ficha técnica se lee como la de un componente de alta fidelidad serio, no como la de un gadget de estilo de vida.

Para quién es este streamer

El S14 encaja con quienes buscan un sonido de alta fidelidad real sin una torre de componentes separados y el cableado que conllevan. Es un punto de partida sensato para un recorrido audiófilo, una opción directa para un segundo sistema y una elección atractiva para quien prefiera no gestionar un streamer, un DAC y un amplificador por separado.

También ayuda que empezar sea accesible para quienes prefieren evitar la tecnología compleja. La configuración requirió un cable de alimentación y una conexión ethernet al router, seguida de una actualización de unos cinco minutos, tras la cual la unidad se emparejó a través de la aplicación Google Home en un dispositivo Android o Apple. Una vez conectado, seleccionar el S14 como salida de reproducción en Spotify, Qobuz u otro servicio de streaming importante envía la música directamente a él.

Principales fortalezas

El argumento más fuerte del S14 es la cantidad de formas que ofrece de escuchar. Hay streaming por red cableada y Wi-Fi, Bluetooth mediante un receptor aptX HD, un puerto USB tipo A para unidades flash, entradas digitales coaxial y óptica, una entrada USB tipo B para ordenador y una entrada analógica para un componente como un preamplificador de fono. Los usuarios de Roon también están cubiertos, porque la unidad es Roon Ready.

Igual de importante es lo que hay detrás de esas entradas. Rotel diseñó y fabricó el S14 por sí misma, recurriendo solo a fuentes externas para la sección de streaming, y eligió esos componentes de streaming con cuidado por la fiabilidad que caracteriza a la marca. La sección de amplificación es casi idéntica a la del amplificador integrado A14 MKII de Rotel, construida en torno a un transformador toroidal fabricado por Rotel y condensadores de refuerzo.

Los pequeños detalles refuerzan la sensación de valor. El mando a distancia incluido utiliza una carcasa de aluminio con botones claramente etiquetados, un claro paso por encima de los mandos de plástico genéricos que acompañan a buena parte del equipamiento actual. La unidad en sí se siente más pesada de lo que sugiere su tamaño, y el acabado negro está ensamblado con un alto estándar.

Calidad de construcción y diseño del panel frontal

En la caja se incluyen dos cables de alimentación diferentes, un cable ethernet y una unidad flash con la actualización de Windows necesaria para el audio de ordenador por USB. El chasis es compacto pero sustancial, y el panel frontal es deliberadamente sencillo en lugar de escaso.

A la izquierda está el botón de encendido, con una salida de auriculares de 3,5 mm a su lado. Botones dedicados seleccionan cada entrada directamente, así que no hay necesidad de recorrer menús para encontrar la fuente correcta. Una pequeña pantalla LCD no táctil, de aproximadamente dos pulgadas por tres, muestra las opciones de menú y la música que se está reproduciendo, mientras que los botones de menú y más/menos gestionan los ajustes y un único mando de volumen hace el resto. Es un diseño limpio que sigue siendo eficaz sin enterrar los controles básicos en menús remotos.

Configuración, conectividad y streaming

La configuración por cable es casi lo más indoloro que existe. Con el cable de alimentación conectado y el cable ethernet tendido hasta el router, el S14 estuvo funcionando poco después de una actualización. En una red inalámbrica tendrás que ir al menú, seleccionar tu red e introducir tus credenciales. Rotel también ofrece su propia aplicación de control para el S14; en el momento de la prueba esa aplicación estaba en proceso de actualizaciones, por lo que no pudo verificarse aquí.

El audio de ordenador está bien cubierto. Conectar un PC por USB permite que el DAC interno del S14 gestione la reproducción después de instalar la actualización de Windows desde la unidad flash incluida, y la unidad es Roon Ready para quienes ya están inmersos en ese ecosistema. En cuanto a compatibilidad de formatos, el DAC maneja 24 bits/192 kHz desde una unidad flash USB tipo A y a través de conexiones coaxiales y ópticas, mientras que la entrada USB tipo B para ordenador acepta hasta 32 bits/384 kHz. Se admiten archivos MQA y MQA Studio. El DSD no figura en las especificaciones, y los intentos de reproducción confirmaron que no es compatible. El receptor Bluetooth aptX HD admite 24 bits/48 kHz, y los servicios de streaming entregan audio de alta resolución a través de la unidad.

Rendimiento del amplificador y sonido

El amplificador utiliza un diseño Clase AB, y esa elección da sus frutos. Emparejado con altavoces de estantería de 81 dB de sensibilidad y una carga de 8 ohmios, una combinación realmente difícil, el S14 los llevó hasta unos 83 dB manteniendo la compostura. Solo al forzarlo por encima de ese nivel empezaron a tensarse los agudos y a colapsar ligeramente la escena sonora. A niveles de escucha normales, la escena sonora era amplia y la imagen precisa.

El transformador y los condensadores de refuerzo dan al S14 un margen dinámico que los amplificadores integrados y receptores AV más baratos sencillamente no tienen, y por eso manejó esos altavoces de baja sensibilidad donde unidades inferiores se quedarían cortas. El streaming por ethernet desde un dispositivo Android, la forma más probable de usar la unidad, sonó excelente. El Wi-Fi mostró poca o ninguna disminución en la calidad de sonido, y el Bluetooth sonó bien, aunque comprensiblemente no tan bien como una conexión por cable, lo cual está bien para una escucha casual.

Donde el S14 pone su propio techo es en los detalles más finos. El ritmo y el tempo no son su punto fuerte absoluto, y la profundidad de imagen no iguala del todo lo que ofrecen buenos componentes separados o un amplificador integrado de gama más alta. El DAC interno está bien implementado y sirve bien a la música, pero no competirá con un convertidor independiente de verdadera gama alta en microdetalle, transparencia, profundidad de imagen o escena sonora.

Aspectos a considerar antes de comprar

No se admite la reproducción de DSD, así que quienes tengan una biblioteca en DSD necesitarán otra vía para esos archivos. La aplicación de control de Rotel no pudo verificarse durante la prueba, así que si el control por aplicación te importa, vale la pena confirmar el estado actual de esa aplicación antes de decidirte.

También conviene ser realista sobre lo que puede hacer un todo en uno. El S14 no igualará un sistema de componentes separados cuidadosamente elegido, y su escena sonora, transparencia y profundidad de imagen quedan por debajo de un DAC y un amplificador dedicados de gama alta. La configuración inalámbrica es un poco más laboriosa que la ruta por cable, ya que hay que seleccionar la red e introducir las credenciales a través del menú. Y, como con cualquier amplificador integrado con streaming, todavía tendrás que aportar los altavoces.

Consejo de compra

Compra el S14 si quieres lo esencial del audio de gama alta en una caja asequible, fiable y compacta que es fácil de configurar y manejar. Cubre una gama inusualmente amplia de fuentes, desde streaming por red cableada y Wi-Fi hasta Bluetooth, unidades USB, entradas digitales coaxial y óptica, un ordenador por USB y un componente analógico como un preamplificador de fono, y mueve altavoces exigentes con margen de sobra.

Si ya tienes un DAC y un amplificador separados de alta calidad y lo que más te importa es el microdetalle y la profundidad de imagen, esos componentes probablemente sigan siendo la mejor opción. Si estás montando tu primer sistema serio, añadiendo un segundo sistema sencillo o simplemente quieres evitar la molestia de cajas y cables separados, el S14 es una recomendación fácil.

Conclusión

El Rotel S14 ofrece una muestra del audio de gama alta en un paquete asequible, fiable, compacto y genuinamente sencillo de vivir. Sus opciones de conexión son amplias, su sección de potencia Clase AB tiene margen real y su implementación del DAC está bien resuelta. No superará en resolución a un sistema de componentes separados seleccionados a mano, y el DSD queda descartado, pero como una sola caja que convierte un par de altavoces en un sistema de streaming completo, presenta una propuesta sólida.