Análisis del Rotel Michi Q5: un reproductor de CD de carga superior y DAC

Introducción

Los discos compactos siguen teniendo sentido para los oyentes que quieren poseer su música en lugar de alquilarla. Cuestan menos que el vinilo, evitan el ruido de superficie, se conservan bien durante largos periodos y la descomposición del disco es poco frecuente en la práctica. En la mayoría de los mercados fuera de Estados Unidos, los CD siguen vendiéndose más que el vinilo. Las ediciones antiguas a veces incluyen pistas extra que las remasterizaciones posteriores omiten, lo que significa que una estantería de discos puede contener material que los servicios de streaming sencillamente no ofrecen.

El Rotel Michi Q5 es un reproductor de CD de carga superior y DAC con un precio ligeramente inferior a 7.000 $. Rotel lo describe como un transporte y DAC, y el panel trasero admite ambas lecturas: salidas analógicas XLR balanceadas para una configuración de un solo equipo, y salidas digitales TOSLINK y coaxiales para los oyentes que prefieran delegar la conversión en un convertidor externo. En su interior hay un circuito DAC totalmente balanceado y totalmente diferencial construido en torno a un chip ESS Labs 9028 Pro.

Lo que separa al Q5 de casi cualquier otro reproductor de discos es la forma en que carga un disco. No hay bandeja. Se levanta una tapa y se baja una pesada pastilla mecanizada sobre el CD. Esa única decisión de diseño determina todo lo relacionado con la convivencia con el reproductor, desde el espacio que necesita en una estantería hasta el ritual de reproducir un álbum de principio a fin.

Para quién es este producto

El Q5 encaja con oyentes que tienen una colección de CD considerable y quieren una máquina que trate el formato como una fuente seria y no como un extra heredado. También encaja con quien busca la flexibilidad de un reproductor y un transporte en la misma caja: salidas analógicas para una cadena sencilla y salidas digitales para un DAC externo.

Como la tapa se abre hacia arriba, el Q5 necesita espacio libre por encima. En la práctica, eso implica colocarlo en el estante superior, igual que un tocadiscos. Quien ya tenga un nivel superior libre en su estantería lo tendrá más fácil que quien intente encajarlo en un mueble cerrado.

Conviene dejar claro lo que el Q5 no es. No es un DAC de streaming, no es un preamplificador analógico y no ofrece EQ paramétrico ni corrección de sala. Los oyentes que quieran esas funciones deberían fijarse mejor en un DAC de streaming y preamplificador, y además pueden enviar la salida digital de ese dispositivo a una de las entradas digitales del Q5 si quieren ambas cosas.

Principales puntos fuertes

El Q5 justifica su precio por la ingeniería mecánica y la calidad de sonido, más que por la cantidad de funciones.

Un mecanismo de carga superior personalizado y un chasis de 24 kg

El mecanismo del disco no es una pieza estándar. El láser, los motores y el código escrito para la placa del decodificador de servomecanismo son específicos de este modelo, y el láser de seguimiento lineal va montado sobre una placa de aleación mecanizada por CNC suspendida de un bastidor de acero en forma de U. El conjunto completo pesa 1,67 kg. Esas personalizaciones propias son también la razón de que el Q5 llegara más tarde de lo previsto inicialmente.

El resto del chasis sigue la misma filosofía. El reproductor pesa 24 kg, gracias en parte a una tapa superior de aluminio extruido de 4 mm de grosor y a un chasis interior de acero. En su interior hay dos transformadores toroidales de bobinado personalizado, uno para alimentar los circuitos digitales y otro para los analógicos, lo que según Rotel reduce el ruido y las interferencias entre ambas secciones. Rotel también afirma que las alimentaciones de tensión y corriente del motor del lector de CD están aisladas eléctricamente de las señales de audio sensibles.

Y luego está la pastilla: 1,1 kg de metal mecanizado que hay que bajar a mano en el hueco del disco. Pesa lo suficiente como para exigir cuidado, y el disco debe detenerse antes de volver a levantar la pastilla. Bien manejada, la acción de carga se siente más cercana a la de un tocadiscos que a la de cualquier reproductor con bandeja.

Un sonido contundente y dinámico

El circuito DAC es totalmente balanceado y totalmente diferencial, construido en torno a un chip ESS Labs 9028 Pro, y el sonido responde a esa descripción. El Q5 es contundente, dinámico, vívido y presente. Comparado con un EverSolo DMP-A10 usado como fuente externa, el Rotel resultó más contundente, más dinámico, más vívido y más presente, con una escena sonora más amplia y más alta.

Ese carácter no va en detrimento del refinamiento. El Q5 puede sonar delicado cuando la música lo pide, pero se inclina hacia material que se beneficia del impulso y el empuje, donde su energía mantiene al oyente enganchado.

Metadatos de red y conexiones digitales flexibles

En la parte trasera hay entradas TOSLINK, coaxial y USB, además de salidas digitales TOSLINK y coaxiales para prescindir del DAC interno, y salidas analógicas XLR balanceadas para conectar directamente a un amplificador. La conexión de red y la pantalla TFT del panel frontal funcionan como pareja: el reproductor lee la tabla de contenidos del disco, la envía por internet y descarga información del artista, el álbum y las pistas para mostrarla en el panel frontal. Esa parte funciona de forma fiable todas las veces.

Merece la pena conocer dos limitaciones. La entrada coaxial no acepta nada por encima de la calidad de CD: un archivo 24/96 produjo una distorsión audible y la pantalla no logró fijar la señal, mientras que el mismo material se reprodujo sin problemas por USB. La recuperación de las carátulas también es irregular, ya que funciona en aproximadamente entre uno y tres discos de cada diez y varía de un día a otro. Rotel es consciente del problema y ha publicado al menos una actualización de firmware; la versión 1.02 todavía muestra el problema, y se ha prometido otra actualización.

Aspectos a considerar antes de comprar

El peso y la colocación son lo primero. Con 24 kg, el Q5 requiere que lo levanten entre dos personas en la mayoría de los casos, y la tapa de carga superior necesita espacio libre por encima de la unidad. Una estantería robusta con un estante superior libre es casi imprescindible.

Los controles del propio dispositivo están ocultos en la parte inferior derecha del panel frontal, y sus etiquetas son difíciles de leer. El mando a distancia incluido es esbelto y se siente más sólido que la media, pero no tiene un botón de parada dedicado, así que detener la reproducción implica una pulsación larga del botón de reproducción y pausa. No es difícil una vez que lo sabes, pero no resulta evidente al principio.

El acabado de la carcasa muestra fácilmente las huellas dactilares y las marcas blancas, así que mantenerlo limpio requiere un paño de microfibra y algo de disciplina.

Y luego está el precio. Un poco por debajo de los 7.000 $ sitúa al Q5 en territorio premium, y el DAC interno es lo bastante bueno como para que prescindir de él solo tenga sentido con un convertidor externo claramente superior. Los compradores también deberían sopesar el techo de calidad de CD de la entrada coaxial y el comportamiento de las carátulas, ambos aspectos que podrían mejorar con futuras actualizaciones de firmware.

Consejos de compra

La primera decisión es si quieres un reproductor de CD o un transporte de CD. El Q5 puede servir como cualquiera de los dos. Sus salidas analógicas XLR balanceadas lo convierten en un reproductor completo de un solo equipo, mientras que sus salidas digitales TOSLINK y coaxiales le permiten alimentar un DAC externo sin usar el interno.

La segunda decisión es si necesitas streaming, funciones de preamplificador, EQ paramétrico o corrección de sala. El Q5 no ofrece nada de eso. Si son importantes para ti, un DAC de streaming y preamplificador es la mejor compra, y una salida digital de ese dispositivo puede alimentar las entradas digitales del Q5 cuando quieras reproducir un disco.

Por último, planifica la instalación. Dale al reproductor un estante superior sólido con espacio para la tapa, deja suficiente sitio para manejar cómodamente la pastilla de 1,1 kg y usa la entrada USB para cualquier material de alta resolución. Para una colección de CD que ha estado esperando una máquina alrededor de la cual merezca la pena construir un sistema, el Q5 presenta un argumento sólido.

Conclusión

El Rotel Michi Q5 es un reproductor de CD y DAC de peso pesado que trata la reproducción de discos como un oficio. Su mecanismo de carga superior personalizado, su chasis de acero y aluminio y sus dos transformadores toroidales explican tanto el precio como los 24 kg en la balanza, mientras que su sonido es lo bastante contundente, dinámico y vívido como para que una colección de CD vuelva a sentirse nueva. Las advertencias son reales pero concretas: una entrada coaxial limitada a calidad de CD, una recuperación de carátulas poco fiable y un acabado que muestra cada huella dactilar. Los oyentes que valoran el ritual de un reproductor de carga superior y quieren un aparato que también pueda servir como transporte encontrarán aquí mucho que les gustará.