Rocky Mountain Element: antes y ahora — Element 70 de 2005 frente al moderno Element C70

Introducción

Algunos nombres de modelo sobreviven durante décadas mientras que casi nada de lo que hay debajo permanece igual. La Rocky Mountain Element es un buen ejemplo. Dos bicicletas llevan el nombre Element y la insignia 70, y las separan unos veinte años: una bici de cross-country de aluminio de 26 pulgadas con 100 mm de recorrido en cada extremo, y una 29er de carbono con 130 mm delante, 120 mm detrás, un frontal mucho más relajado y una tija telescópica.

Puestas una al lado de la otra, el parecido familiar sigue ahí, pero las diferencias en tamaño de rueda, geometría y cockpit son evidentes a simple vista. Montarlas seguidas en el mismo sendero deja el caso aún más claro.

Esta guía repasa qué cambió realmente entre las dos generaciones, cómo se comporta cada bici en un circuito mixto y para qué ciclistas sigue teniendo sentido cada una hoy.

Dos décadas de cambios: ruedas, recorrido y geometría

La dirección que ha tomado el diseño de bicicletas de montaña a lo largo de dos décadas es fácil de resumir: más larga, más baja y más relajada. La Element muestra las tres cosas con claridad.

El tamaño de rueda pasó de llantas de 26 pulgadas con neumáticos de 2.1 pulgadas a ruedas de 29 pulgadas con neumáticos de 2.4 pulgadas, una anchura que hoy parece totalmente normal en bicis de recorrido más corto. El recorrido de la suspensión creció de 100 mm delante y detrás a 130 mm delante y 120 mm detrás. La disposición siguió siendo familiar, con una pequeña bieleta que acciona el amortiguador, aunque el pivote pasó del tirante a la vaina.

La geometría fue lo que más cambió. La bici antigua se quedaba en un ángulo de dirección fijo de 71,5 grados, mientras que la Element actual utiliza el ajuste Ride 4 de Rocky Mountain y llega a 65 grados en su posición más relajada. El ángulo del tubo de sillín se hizo más vertical, de 73,5 a 76 grados. La distancia entre ejes pasó de 1056 mm a 1202 mm, y la mayor parte de ese aumento vino del frontal, ya que las vainas son solo 8 mm más largas a pesar de las ruedas mucho más grandes. El reach pasó de unos 400 mm estimados a alrededor de 450 mm, y el tubo horizontal de unos 580 mm a 605 mm.

El cockpit cambió igual de mucho. Una potencia de 100 mm y un manillar de 610 mm con abrazadera de 25,4 mm dieron paso a una potencia de 50 mm y un manillar de 780 mm con abrazadera de 35 mm. Las transmisiones pasaron de tres por nueve con manetas de doble control integradas y un desviador trasero Rapid Rise a una sencilla configuración de un plato. Los frenos de disco hidráulicos, en cambio, apenas han cambiado en concepto.

Rocky Mountain Element 70 (2005): el original de aluminio

La Element 70 de 2005 es en gran medida un producto de su época. Su cuadro utiliza tubos de aluminio Easton 7005 en perfiles redondos sencillos, con poco del hidroconformado y el modelado de tubos que define los cuadros modernos. Un detalle bonito es que estaba fabricada a mano en Canadá y firmada por el soldador que construyó el frontal. Rueda sobre llantas de 26 pulgadas con neumáticos de 2.1 pulgadas y ofrece 100 mm de recorrido en ambos extremos.

La suspensión era de Fox, con un amortiguador trasero RP3 y una horquilla F-100. El RP3 es un antepasado del Float DPS que lleva la bici actual, y las horquillas de la serie F de aquella época cubrían desde bicis de cross-country hasta bicis de trail de mayor recorrido, más o menos como hace ahora la Fox 34. La horquilla original acabó desgastando su tubo de dirección, y una RockShox SID ocupó su lugar, una horquilla que todavía se ve con frecuencia en bicis modernas.

La transmisión era Shimano XT en configuración de tres por nueve, originalmente con manetas de doble control que unían frenada y cambio en una sola unidad, además de un desviador trasero Rapid Rise que por defecto iba al piñón más grande al soltar la tensión del cable. Ninguna de las dos ideas perduró, y las manetas y el desviador de esta bici en concreto se han cambiado desde entonces. Los frenos de disco hidráulicos son otra historia: el diseño de la pinza se parece bastante al que se sigue usando hoy, y se sienten bien en la maneta.

En el frontal, la bici de 2005 lleva una potencia de 100 mm y un manillar de 610 mm, que junto con el ángulo de dirección de 71,5 grados hacen que la dirección sea rápida y colocan el peso del ciclista muy adelante. Esa combinación determina casi todo lo que se siente sobre la bici cuando el sendero se vuelve irregular o empinado.

Rocky Mountain Element C70 (2023): la moderna de carbono

La actual Element C70 utiliza un cuadro de carbono Smoothwall, y Rocky Mountain varía las formas de los tubos y el laminado de carbono según la talla del cuadro para mantener la rigidez y la resistencia adecuadas en cada una. Una Element de aluminio sigue formando parte de la gama, pero la C70 es la versión de carbono.

Las ruedas son de 29 pulgadas con neumáticos de 2.4 pulgadas. El recorrido es de 130 mm delante y 120 mm detrás, un aumento modesto respecto a 2005 que refleja cómo han crecido las bicis de recorrido más corto. La suspensión viene de una horquilla Fox 34 y un amortiguador Float DPS, de nuevo accionados por una pequeña bieleta, con el pivote ahora en la vaina.

Los números son donde realmente se nota la brecha generacional: ajuste de geometría Ride 4, un ángulo de dirección de 65 grados en la posición más relajada, un ángulo de sillín de 76 grados, una distancia entre ejes de 1202 mm y un reach de alrededor de 450 mm. El tubo horizontal mide 605 mm. Las vainas son solo 8 mm más largas que las de la bici de 26 pulgadas, lo que mantiene la parte trasera compacta a pesar de las ruedas mucho más grandes.

El cockpit es totalmente moderno: una potencia de 50 mm, un manillar de 780 mm y una abrazadera de 35 mm. Una transmisión Shimano XT de un plato sustituye a la configuración de tres platos, y una tija telescópica forma parte del conjunto, algo que la bici de 2005 nunca tuvo.

En el sendero: subidas, toboganes y descensos

Un circuito corto con una subida suave, toboganes, rocas, saltos y tramos más irregulares basta para separar estas dos bicis.

La Element actual se siente competente en todas partes. Mantiene la velocidad sobre terreno irregular, se mantiene calmada en los tramos más lisos y no se balancea mucho al pedalear. En los descensos se siente segura y confiada, y sencillamente es una bici divertida de montar.

La bici de 2005 ofrece una experiencia muy distinta. El ángulo de dirección tan empinado, la potencia larga y el manillar estrecho la hacen nerviosa, y da constantemente la sensación de que la rueda delantera quiere lanzarte hacia delante. La suspensión se defiende razonablemente bien con impactos grandes, pero las ruedas de 26 pulgadas se enganchan en los baches pequeños y las raíces. En las subidas es más agotadora que la bici moderna.

Esa diferencia no es solo cuestión de comodidad. La geometría de la bici moderna, la tija telescópica y el manillar más ancho suman una conducción que inspira confianza, mientras que la bici antigua exige mucha más atención por parte del ciclista. La brecha se amplía considerablemente en cuanto el sendero apunta hacia abajo.

Lo que mostró el cronómetro

Las cronometradas en ese circuito, registradas sin potenciómetro y por tanto mejores como orientación aproximada, situaron a la Element moderna en 5 minutos y 56 segundos frente a 7 minutos y 9 segundos de la bici de 2005. La mayor parte de la diferencia llegó en el descenso. En las subidas las dos estuvieron más cerca de lo esperado: la bici antigua es eficiente, sobre todo con el bloqueo del amortiguador activado, aunque pierde algo de tiempo en los baches pequeños, donde las ruedas más pequeñas tienen dificultades para mantener el impulso.

Donde el sendero se inclina hacia abajo, la brecha se abre de forma drástica. La bici moderna es mucho más capaz, mientras que la antigua, con su ángulo de dirección empinado y su cockpit estrecho, es realmente exigente de llevar rápido.

Consejos generales de compra

Las dos bicis encajan con compradores muy distintos, y ninguna es automáticamente la respuesta correcta.

Si quieres una bici que cubra terreno irregular con rapidez y confianza, con geometría moderna, ruedas más grandes, más recorrido y una tija telescópica, la actual Element C70 es la elección directa. Es la versión que hace que un circuito mixto resulte fácil, y su transmisión de un plato y su cockpit moderno mantienen la experiencia sencilla.

La Element 70 de 2005 tiene sentido para otro conjunto de prioridades: una vía asequible para entrar en la doble suspensión, un proyecto de restauración, o una bici para senderos suaves y pistas forestales donde su eficiencia y su sencillez son suficientes. Quien se plantee una debe contar con esforzarse más en los descensos y con notar cada bache pequeño a través de las ruedas de 26 pulgadas. También conviene revisar con cuidado el estado de los componentes más antiguos, ya que una horquilla de esa época puede llegar al final de su vida útil.

En cualquier caso, la comparación es un recordatorio útil de cuánto ha cambiado todo. El tamaño de rueda, la geometría y las dimensiones del cockpit explican la mayor parte de la diferencia en cómo se comportan las dos bicis, y son las cosas que merece la pena sopesar antes de elegir entre una Element clásica y una moderna.

Conclusión

Ambas bicis llevan el nombre Element, pero se construyeron para épocas y ciclistas diferentes. La Element 70 de 2005 demuestra lo capaz que podía ser una 26er de aluminio con 100 mm, y sigue siendo eficiente en subidas suaves con el amortiguador bloqueado. La Element C70 muestra adónde llevaron dos décadas de desarrollo: ruedas más grandes, más recorrido, geometría más relajada, una potencia más corta, un manillar más ancho y una tija telescópica, todo lo cual la hace mucho más segura en los descensos y más fácil de convivir con ella en terreno mixto.

Si tu forma de montar incluye descensos irregulares y quieres una bici que se sienta segura a velocidad, la Element moderna es la que hay que mirar. Si quieres una entrada asequible a la doble suspensión o una bici de proyecto con algo de historia, la Element 70 de 2005 todavía tiene argumentos.