Análisis del REL T7x: velocidad de subwoofer compacto para sistemas estéreo de dos canales

Introducción

Los subwoofers pasaron décadas en el lado equivocado de la división de dos canales. Mientras el cine en casa estaba en su apogeo, la mayoría de los subwoofers se compraban para dar peso a los sistemas de sonido envolvente, y los audiófilos tradicionales no permitían que uno se acercara a un equipo estéreo preciado. Esa percepción cambió lentamente, en gran parte porque REL lanzó una gama de subwoofers dirigida directamente al oyente audiófilo, apreciada por su sincronía temporal y su capacidad de integrarse perfectamente en un sistema de dos canales. Lograr esa integración correcta requería tiempo, esfuerzo y paciencia, pero una vez ajustada, los beneficios eran difíciles de abandonar.

El REL T7x es la expresión moderna de esa filosofía. Se vende en el Reino Unido por £999 y, aunque es considerablemente más pequeño que el antiguo REL Strata 3, que en su acabado premium llegó a venderse por unos £800, puede considerarse razonablemente un reemplazo directo, tanto por precio como por rendimiento medido.

Para quién es este subwoofer

El T7x tiene más sentido para oyentes cuyos altavoces principales caen de forma natural justo por debajo de 50 Hz. Añadir el subwoofer a ese sistema extiende la respuesta útil en sala hasta alrededor de 30 Hz, muy cerca de lo que ofrece el antiguo Strata 3. La cuestión no es tener más extensión de graves que un diseño grande y antiguo, sino la misma extensión desde un mueble de casi la mitad de tamaño.

También encaja con los aficionados al cine. La entrada LFE tiene su propio control de ganancia, por lo que un sistema puede mantener un ajuste para música y otro completamente distinto para los golpes y explosiones de las películas.

Físicamente, el T7x se acerca a un cubo de 14 pulgadas (350 mm), y su altura es algo menor, 12,6 pulgadas (320 mm). Esa huella facilita su colocación en salas donde un gran subwoofer con puerto resultaría incómodo.

Principales fortalezas: articulación, velocidad y control

La cualidad más destacada es la articulación. La definición de los graves es lo bastante sólida como para que las texturas sutiles y las pequeñas reverberaciones dentro de las notas graves sigan siendo audibles, donde muchos subwoofers las homogeneizarían en un único retumbo grave. Eso es exactamente lo que debería hacer un subwoofer pequeño muy bueno: parar y arrancar con rapidez.

La sincronía temporal respalda esa impresión. El retardo de realimentación global es de unos 16 milisegundos en el antiguo Strata 3 y aproximadamente la mitad en el T7x. El oído humano puede detectar impulsos separados por tan solo cuatro milisegundos, así que esa reducción importa para el agarre y el control.

El SPL máximo es en líneas generales similar entre ambos subwoofers, en torno a 100 dB, y el peso general de los graves también es parecido. La diferencia está en el impacto. Como los transitorios llegan más rápido, el T7x simplemente se siente más contundente, sin que el equilibrio tonal se vuelva espeso y cargado de graves por una ganancia extra.

Hay un beneficio más difícil de cuantificar: una sensación de espacio. La imagen sonora se abre tanto en anchura como en profundidad. Puede que sea información ambiental de muy bajo nivel en las grabaciones que se filtra, o puede ser un efecto psicoacústico vinculado a las frecuencias bajas y los espacios grandes. En cualquier caso, es audible.

Diseño, drivers y conexiones

El mueble está disponible en blanco brillante y negro brillante. No hay acabados en madera, algo que la marca atribuye a la dificultad de combinar la chapa de un subwoofer con los altavoces principales, y eso será una limitación real para algunas salas.

La marca es imposible de pasar por alto: aparece en los pies, en la parte trasera, en la superior y en el propio driver una vez retirada la rejilla frontal. La insignia de aluminio incrustada en la parte superior no es puramente decorativa: sus dimensiones y su masa son únicas para cada subwoofer de la gama, y está ahí para amortiguar un pico de resonancia del mueble.

El driver activo es una unidad de largo recorrido de 8 pulgadas (200 mm), con un radiador pasivo de 10 pulgadas (250 mm) debajo. Ambos utilizan la construcción propietaria de aleación de fibra de la marca, esencialmente un cono de papel secado al aire rigidizado por un sustancial tapacubos invertido de aluminio, que equilibra ligereza, rigidez y amortiguación. Un amplificador de placa MOSFET clase A/B de 200 vatios domina el panel trasero, con ajustes de ganancia y del punto de cruce entre 30 y 120 Hz.

Se ofrecen tres vías de conexión. La entrada de alto nivel es la que la marca recomienda, y el cable suministrado utiliza un conector Neutrik Speakon en el extremo del subwoofer con cables pelados para un terminal de altavoz del amplificador. Como alternativa, los cables rojo y amarillo pueden engarzarse juntos y conectarse a la parte trasera de uno de los altavoces, ya que los graves más bajos son efectivamente monofónicos. Esa vía debe evitarse con un amplificador balanceado.

La entrada de alto nivel aporta dos ventajas. Permite que el subwoofer asuma parte de la sincronía temporal y las características sónicas del amplificador de potencia, lo que favorece una mejor integración con los altavoces principales, y activa el filtro de entrada de alto nivel de la marca, un circuito protegido dentro de resina epoxi precisamente para que no pueda copiarse fácilmente. La preocupación por extraer potencia del amplificador carece de fundamento, porque la señal tomada es de muy bajo nivel.

También hay una entrada RCA de bajo nivel convencional para un subwoofer o una salida de previo, y existe una entrada LFE con su propio control de ganancia para un AVR.

Configuración e integración

La colocación hace más por el resultado que cualquier otra decisión. El habitual recorrido del subwoofer, en el que se coloca el subwoofer en la posición de escucha y el oyente se desplaza por el suelo para encontrar el mejor punto, es un punto de partida razonable pero un método en general tosco. La mayoría de las salas solo permiten dos o tres posiciones viables, y merece la pena probarlas todas.

La recomendación general es una esquina, donde el refuerzo de frontera hace que el subwoofer suene más alto y un poco más bajo, con un largo recorrido en diagonal por la sala. Eso funciona bien para cine en casa. Para escucha de dos canales puede sonar un poco retumbante, y una posición en algún punto a lo largo de la pared lateral suele integrarse mejor con los altavoces principales, aunque el punto exacto depende de la sala y del sistema.

La fase es refrescantemente sencilla: dos ajustes, en fase a 0 grados y fuera de fase a 180 grados. La elección correcta es el ajuste que suene más alto. Un control de fase variable solo invitaría a los oyentes a morderse la cola.

La ganancia y el cruce requieren más cuidado. Un método práctico es hacer sonar el subwoofer deliberadamente alto, ajustando ambos diales por encima de su posición final probable, y luego afinar de oído una vez fijada la ubicación. En una sala, ese punto de partida fue de unos 15 clics en cada uno de los dos diales, de 40 clics en toda la rotación.

Notas de escucha y pistas de referencia

El ajuste fino se hace con música conocida. Un buen punto de partida es el contrabajo de “Ballad of the Runaway Horse” de Jennifer Warnes, donde hay que escuchar el peso de la nota, su definición y la variación de tono. Otra opción sólida es la versión acústica de “Can’t Stop Running” de Adam Ben Ezra, un solo de contrabajo que revela las mismas cualidades.

Para la reverberación, el tema cuatro de la banda sonora de Sneakers de James Horner, “Cosmo My Friend”, lo utiliza el equipo de diseño de la marca al configurar sistemas de subwoofer. Súbelo un poco y escucha la suave maza golpeando el gran tambor sinfónico: la reverberación resultante debe ser nítida pero quedar en segundo plano. “Afro-Bossa” de Duke Ellington es una buena prueba de equilibrio, comienza con la batería antes de que llegue la orquesta completa, y permite juzgar la percusión frente a la madera, las cuerdas y los metales.

Para extensión y potencia pura, “Current One” de Pan Sonic debe sonar fuerte, profundo y expansivo, quizá incluso dominante, pero nunca tanto como para ocultar otros detalles. Por último, el “Agnus Dei” de Bizet interpretado por José Carreras es una demostración llamativa de las señales espaciales: el coro tras la voz se percibe con una claridad que hace que la diferencia entre escuchar con y sin el subwoofer sea cualquier cosa menos sutil.

Cosas a considerar antes de comprar

No hay acabados en madera, así que igualar un altavoz principal con chapa de madera no es una opción.

La configuración exige paciencia. La ganancia, el cruce y la colocación interactúan, y una posición en esquina que favorece el sonido de cine puede sonar retumbante para la música.

Si el objetivo es la máxima salida y la extensión más profunda posible, un subwoofer más grande sonará más alto y bajará más. Para música, ese no siempre es el objetivo, y dos subwoofers más pequeños suelen ser una mejor respuesta que uno grande. Además, el T7x ofrece su mejor argumento cuando los altavoces principales caen justo por debajo de 50 Hz; los altavoces que ya llegan más abajo se beneficiarán menos.

Consejos de compra

Por £999 en el Reino Unido, el T7x se sitúa en una parte competitiva del mercado. Según las pruebas aquí presentadas, supera cómodamente al antiguo diseño de referencia: más limpio, un poco más dinámico y con una extensión de graves similar desde un mueble de casi la mitad de tamaño. Ese progreso proviene de innovaciones en el diseño, la tecnología de los drivers y la mayor potencia disponible a este precio.

Si es el referente de su segmento es más difícil de afirmar sin escuchar más subwoofers, pero la intuición dice que muy probablemente lo es, y merece reconocimiento si eso se confirma. Lo que puede decirse con comodidad es que es un subwoofer extremadamente bueno y muy recomendable.

Para cualquiera cuyos altavoces se detengan justo por debajo de 50 Hz y que quiera extensión hasta 30 Hz con velocidad en lugar de fuerza bruta, el T7x es una entrada directa en la lista corta. Reserva un poco de tiempo para la colocación y para los dos diales; la recompensa son unos graves que acompañan a la música en lugar de quedarse debajo de ella.

Conclusión

El REL T7x responde a una pregunta sencilla: ¿cuánto ha avanzado el diseño de subwoofers en dos décadas? La respuesta es más de lo que sugiere el tamaño por sí solo. Un mueble cercano a un cubo de 14 pulgadas ofrece aproximadamente la misma extensión en sala que un diseño antiguo mucho más grande, con mejor articulación, transitorios más rápidos y una mayor sensación de espacio, además de una entrada de alto nivel que hace práctica la integración de dos canales y una ganancia LFE independiente para uso cinematográfico.

Las contrapartidas son honestas: sin acabados en madera, un proceso de configuración que recompensa la paciencia y un precio que lo sitúa firmemente en la parte alta del mercado. Para los oyentes que valoran la definición de los graves por encima de la salida pura, es una elección convincente.