Análisis del REL Classic 98: un subwoofer de nogal diseñado para sistemas estéreo vintage

Introducción

REL lleva fabricando subwoofers desde 1990, y el Classic 98 toma un camino distinto al de las cajas de negro mate y alto brillo que dominan la categoría hoy en día. Su diseño se inspira en los subwoofers de madera con acabado de mueble que REL construía hace décadas, mientras que el driver, el amplificador y el filtrado provienen de la generación actual de tecnología de la empresa.

Esa combinación está dirigida a un oyente concreto. A medida que el vinilo ha resurgido y ha crecido el interés por los equipos de audio clásicos, más personas están montando sistemas estéreo vintage en lugar de home theaters, y esos sistemas suelen quedar a la vista como punto focal de una sala. Un subwoofer en ese contexto tiene que parecer un mueble y combinar con los altavoces principales en lugar de desaparecer en un espacio dedicado de cine en casa.

El Classic 98 llega en un recinto sellado de nogal con un woofer de 10 pulgadas con disparo hacia abajo, un amplificador Clase D de 300 vatios y el cable de conexión de alto nivel de REL incluido en la caja.

En otras palabras, es ante todo un subwoofer de música para dos canales. El home theater se gestiona mediante una entrada LFE independiente con su propio control de nivel, de modo que el mismo subwoofer puede servir tanto a un equipo de vinilo como a un sistema de cine sin forzar un compromiso sobre el otro.

Para quién es el REL Classic 98

El caso de uso más claro es un sistema de dos canales construido en torno a altavoces que se quedan sin recursos en los graves. REL posiciona el Classic 98 para altavoces con una respuesta de graves limitada desde aproximadamente 50 Hz hacia abajo, lo que cubre una gran parte de los diseños vintage y muchos altavoces más pequeños fabricados hoy con un estilo vintage.

También es una respuesta práctica para cualquiera que use un receptor o amplificador integrado vintage que no tenga salida de subwoofer alguna. Como el Classic 98 puede alimentarse desde las conexiones a nivel de altavoz, un amplificador antiguo no necesita una salida de subwoofer dedicada para ganar una verdadera extensión de bajas frecuencias.

El otro lado de esa recomendación importa igual de mucho. Si tus altavoces ya ofrecen una capacidad de graves y una velocidad serias, la propia REL orienta a los compradores hacia su T9x, que describe como más rápido, más profundo y más detallado a un precio similar.

Principales fortalezas

El recinto es lo primero que distingue al Classic 98. Un recinto sellado de nogal con un driver con disparo hacia abajo es un guiño deliberado al pasado, y es la razón por la que este subwoofer puede estar en un salón junto a altavoces de madera sin parecer fuera de lugar.

El driver es una interpretación moderna de una fórmula antigua. REL volvió a un cono de papel, como usaban la mayoría de los subwoofers vintage de aquella época, pero lo construyó con técnicas actuales: los dos tercios exteriores del cono emplean un material de papel ligero prensado en caliente, con una tapa interior de papel de primera calidad secado al aire. REL afirma que la combinación es más rígida que cualquier cosa del pasado, y el driver utiliza una suspensión natural.

La potencia proviene de un amplificador Clase D de 300 vatios que REL describe como rápido y dinámico, emparejado con la última tecnología de filtrado de la empresa para ayudar al subwoofer a integrarse con los altavoces principales. En las pruebas con un par de altavoces JBL Classic L82, un diseño de dos vías con driver de 8 pulgadas, el Classic 98 añadió al menos una octava extra de graves y se integró bien con la presentación de ese altavoz. Los medios incluso parecieron mejorar ligeramente una vez que la extensión adicional de bajas frecuencias estuvo en su sitio.

Con el JBL L52 más pequeño, un dos vías de 5,25 pulgadas, las ganancias fueron aún más evidentes, que es lo que cabría esperar al añadir un subwoofer a un altavoz de estantería pequeño.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

La configuración es más manual que con muchos subwoofers modernos. Después de encontrar la mejor ubicación física para el rendimiento de graves, ajustas dos mandos en la parte trasera del subwoofer: el punto de corte donde el subwoofer debe empezar a hacer su trabajo, y el nivel. El enfoque de REL funciona mejor cuando te sientas en la silla de escucha y otra persona hace los ajustes, así que contar con un ayudante ahorra mucho tiempo.

El resultado es una integración lo bastante ajustada como para que solo notes el subwoofer cuando se apaga y sientes que falta algo. Es un resultado real, pero no instantáneo.

La combinación con la sala y los altavoces también merece atención. Con un monitor de estudio muy grande y rápido, el Classic 98 no se integró bien y el sistema sonaba mejor sin él, mientras que el T9x había funcionado bien antes en el mismo papel. Un driver con disparo hacia abajo también hace que valga la pena experimentar con el interruptor de fase: en una sala, la posición de 180 grados produjo una mejor integración y más salida que la alternativa, así que merece la pena probar ambos ajustes antes de darse por satisfecho.

La diferencia de la conexión de alto nivel

La mayoría de los subwoofers se conectan mediante una salida de subwoofer con un cable RCA o balanceado, y el Classic 98 también lo admite. Sin embargo, REL recomienda su conexión de alto nivel e incluye un cable de alto nivel largo con el subwoofer.

Alto nivel significa que el subwoofer se cablea en paralelo con los cables de tus altavoces en la parte trasera de la etapa de potencia, el amplificador integrado o el receptor. Unos cables de altavoz pequeños se conectan a los mismos terminales que usan tus altavoces, y un único conector en el otro extremo se enchufa en la parte trasera del subwoofer. El subwoofer no se alimenta de tu amplificador; simplemente recibe así su señal.

Ese enfoque tiene dos ventajas prácticas. Primero, la señal llega al subwoofer después de pasar por tu etapa de potencia, así que el subwoofer hereda el carácter sonoro de ese amplificador en lugar de recibir una señal que nunca pasó por él. Segundo, la señal que va a tus altavoces izquierdo y derecho no se filtra en absoluto: se mantiene fiel a la fuente y nunca pasa por un crossover. La opinión de REL es que dejar que los altavoces principales caigan de forma natural y ajustar el subwoofer para que tome el relevo donde decaen resulta más musical que dividir la señal con un crossover electrónico, que en la mayoría de las implementaciones modernas tiene que digitalizarla.

El tercer beneficio es la compatibilidad. Muchos equipos de alto rendimiento y vintage, especialmente los construidos en torno a válvulas de vacío, no tienen salida de subwoofer alguna, y la conexión de alto nivel es lo que hace utilizable el Classic 98 en esos sistemas.

Notas de emparejamiento y configuración

El Classic 98 se probó con tres altavoces muy diferentes, y los resultados se ajustan mucho a cómo REL describe el subwoofer.

Con el JBL Classic L82, un dos vías de 8 pulgadas, la combinación fue sólida: una octava extra de graves, una integración limpia y un pequeño realce en la calidad percibida de los medios. Al pasar al JBL L52 más pequeño, un dos vías de 5,25 pulgadas, la mejora fue aún más pronunciada, como cabría esperar al añadir un subwoofer a un diseño de estantería compacto.

En la dirección opuesta, con un monitor de estudio JBL 4367 muy grande, el Classic 98 no pudo integrarse bien y el sistema sonaba mejor sin él. La guía de REL había predicho exactamente ese resultado, y el T9x se había emparejado antes con éxito con el mismo altavoz.

El patrón es consistente: el Classic 98 recompensa a los altavoces que necesitan ayuda por debajo de aproximadamente 50 Hz, y encaja menos con altavoces grandes que ya ofrecen graves rápidos y profundos por sí solos. Para uso de home theater en el mismo sistema, la entrada LFE y su control de nivel independiente te permiten ajustar un nivel de subwoofer distinto para películas que para música, de modo que los grandes efectos y la reproducción de vinilo no tienen que compartir un mismo ajuste de compromiso.

Consejos de compra

Si tienes un sistema de dos canales vintage o de reedición vintage, el Classic 98 es uno de los pocos subwoofers diseñados pensando en esa configuración en lugar de adaptados a ella. El recinto sellado de nogal combina con altavoces de madera, el driver de cono de papel es una interpretación moderna de un diseño clásico, y la conexión de alto nivel significa que no necesitas una salida de subwoofer para añadir uno.

Antes de comprar, revisa tus altavoces principales. Si decaen alrededor de 50 Hz hacia abajo, o si son diseños compactos a los que les vendría bien otra octava, el Classic 98 es la versión de este subwoofer que debes elegir. Si tus altavoces ya producen graves rápidos y profundos, la propia recomendación de REL apunta al T9x, y esa guía coincidió con lo que ocurrió en las pruebas con un monitor de estudio grande.

Además, reserva algo de tiempo para la configuración. Encontrar la ubicación correcta, ajustar el crossover y el nivel con un ayudante, y probar ambas posiciones del interruptor de fase son lo que convierte un buen subwoofer en uno que dejas de notar. Ese trabajo forma parte del trato con este diseño.

Conclusión

El REL Classic 98 es un subwoofer para un tipo concreto de sistema, y lo deja inusualmente claro. Reúne un recinto de nogal con calidad de mueble, un driver de cono de papel de 10 pulgadas con disparo hacia abajo, un amplificador Clase D de 300 vatios y el sistema de conexión de alto nivel de REL en un paquete dirigido a altavoces vintage y de reedición vintage que necesitan más graves.

Emparejado con los altavoces adecuados, se integra limpiamente y añade extensión y un poco más de presencia en los medios sin llamar la atención sobre sí mismo. Si lo emparejas con altavoces que ya manejan graves profundos y rápidos, probablemente te convenga más el T9x. Para oyentes de dos canales con un sistema vintage, un conjunto limitado de opciones de conexión, o ambas cosas, el Classic 98 es una respuesta coherente.