REL Classic 98 y T7x comparados: dos subwoofers diseñados para sistemas estéreo

Introducción

REL fabrica subwoofers en torno a una idea sencilla: los graves deben ser lo bastante rápidos y precisos como para situarse bajo un sistema de música estéreo en lugar de abrumarlo. Ese enfoque no ha cambiado desde que la empresa fue vendida a una firma estadounidense en 2006, y es la razón por la que los diseños de caja sellada de REL tienen seguidores entre los oyentes que se preocupan más por el timing y el tono que por la mera potencia de salida.

Dos modelos actuales se sitúan cerca en precio pero apuntan en direcciones distintas. El REL Classic 98 recupera el aspecto del Strata 3, un subwoofer sellado que REL fabricó a finales de los noventa, cuando Richard Lord estaba al frente y la producción se basaba en Bridgend, Gales. El REL T7x es un diseño mucho más pequeño, en negro brillante, con un driver orientado hacia delante y un radiador pasivo orientado hacia abajo.

Esta guía repasa lo que ambos subwoofers hacen bien, en qué se diferencian y cómo conseguir que cualquiera de ellos se integre con un par de altavoces principales.

Qué buscar en un subwoofer estéreo

La mayoría de los subwoofers se diseñan pensando en el cine en casa. En un sistema estéreo decente, eso puede traducirse en unos graves que enturbian el extremo bajo y contaminan el rango medio, y es la razón por la que los diseños sellados siguen siendo populares entre los aficionados a la música.

El tipo de caja importa más de lo que sugiere la ficha técnica. Los recintos sellados caen a unos 12 dB por octava, los diseños con puerto a unos 24 dB por octava más pronunciados, y los radiadores pasivos son en la práctica una forma de recinto sellado. Como el aire atrapado dentro de una caja sellada actúa como un muelle, a ese tipo de diseño se le atribuye generalmente una respuesta transitoria más rápida.

Las entradas y los controles también importan. Una entrada de alto nivel con su propio control de ganancia permite alimentar el subwoofer desde un amplificador integrado para música, mientras que una entrada de baja frecuencia independiente con un control de ganancia propio permite que el mismo subwoofer sirva a un receptor AV para películas. Los ajustes de crossover y fase son lo que permite integrar correctamente el subwoofer con los altavoces principales.

La clase del amplificador también merece entenderse. La amplificación clase D es eficiente, lo que significa mucha potencia a un coste relativamente bajo, y ofrece un factor de amortiguamiento alto que ayuda a controlar la fuerza contraelectromotriz generada por las grandes bobinas móviles en estructuras magnéticas sustanciales.

Si consigues bien las octavas más graves sin contaminar el rango medio, la recompensa es mayor que solo los graves. Se conserva la información de timing, y la ambientación de baja frecuencia de una grabación puede abrir la escena sonora en anchura, profundidad e incluso altura.

REL Classic 98: estilo retro y caja sellada

El Classic 98 es un guiño deliberado al pasado de REL. Su estética refleja de cerca la del Strata 3, y sus dimensiones se basan en esa misma época, aunque la caja es más pequeña que la del original porque la tecnología de los drivers ha avanzado. En su lanzamiento, la chapa de nogal es el único acabado disponible.

Su precio de venta es de 1.299 £ y mide 350 x 470 x 299 mm (13 3/4 x 18 1/2 x 11 3/4 pulg.), con un peso de 18 kg (40 lb). Como los diseños REL de la era de Richard Lord, es una caja sellada con un driver orientado hacia abajo. El propio driver es un cono de papel de 250 mm (10 pulg.) de nuevo desarrollo, del mismo tamaño nominal que el del Strata 3, alimentado por un amplificador clase D de 300 W. El cono utiliza un cono principal ligero prensado en caliente con una tapa central prensada a mano para darle rigidez, y la afinación es deliberadamente un poco más suave que el enfoque de la serie T.

La conectividad sigue el patrón habitual de REL: una entrada de alto nivel con control de ganancia para música, más una entrada de baja frecuencia con un segundo control de ganancia independiente para un receptor AV. REL declara un punto de menos 6 dB a 27 Hz.

En términos de escucha, el Classic 98 se sitúa entre los diseños antiguos y nuevos de REL. Es más limpio que el Strata 3 pero no tanto como el T7x, y más cálido que el T7x pero no tanto como el Strata 3. En un sistema muy revelador cede algo de tamaño de escena sonora frente al T7x, las notas de bajo suenan un poco más suaves y las estructuras de decaimiento tienen menos textura. Aun así supera cómodamente al antiguo Strata 3, y suena alto, profundo y limpio.

El compromiso es de carácter más que de competencia. A los compradores que buscan la última palabra en definición por el dinero se les orienta hacia la serie T de REL, pero el Classic 98 sigue siendo un subwoofer bien equilibrado que además parece un mueble.

REL T7x: compacto, limpio y con mucha marca

El T7x cuesta 999 £ y es aproximadamente la mitad de grande que el Strata 3. Utiliza un driver orientado hacia delante con un radiador pasivo orientado hacia abajo, una combinación que mantiene la caja pequeña sin renunciar a la extensión de graves. El driver combina un cono principal de papel con una tapa central de aluminio.

La extensión declarada es un punto de menos 6 dB a 30 Hz y, en la práctica, el T7x alcanza una profundidad parecida a la del antiguo Strata 3 y puede llegar a niveles de pico similares, en torno a 100 dB. Lo que lo separa del diseño antiguo es la calidad más que la cantidad: la definición, el ataque, la firmeza y las estructuras de decaimiento son notablemente mejores.

La caja es donde se dividen las opiniones. El negro brillante es cuestión de gustos, y la marca se aplica con generosidad en superficies que no la necesitan estrictamente. Los oyentes que prefieren que su equipo desaparezca en la sala pueden encontrar el acabado y los logotipos repetidos más difíciles de convivir que el sonido, que por lo demás es difícil de criticar a este precio.

Ese rendimiento también escala. El T7x sigue recompensando las mejoras en el resto del sistema, y por eso es una recomendación fácil para cualquiera que monte un equipo estéreo en torno a las 1.000 £.

Cómo se comparan el Classic 98 y el T7x

Puestos uno al lado del otro, los dos subwoofers ocupan puntos distintos de la misma línea. El Classic 98 es más limpio que el Strata 3 y más cálido que el T7x. El T7x es el más definido de los dos, con un ataque más firme y más textura en el decaimiento de las notas de bajo.

La extensión está más cerca de lo que implican las cifras. REL declara 27 Hz para el Classic 98 y 30 Hz para el T7x, una diferencia de solo 3 Hz, pero el Classic 98 sellado cae más despacio, así que la diferencia real es mayor de lo que sugieren las especificaciones. Para música, rara vez es un problema. Para quien use el subwoofer también para películas, merece la pena tenerlo en cuenta.

Las diferencias prácticas se reducen a las prioridades: una caja más pequeña y la máxima definición por un lado, una caja más grande de nogal y un tono más cálido y lleno por el otro. El Classic 98 también supera cómodamente al retirado Strata 3, algo que conviene recordar para quien actualice desde un REL sellado más antiguo.

Conseguir que un subwoofer se integre con tus altavoces

Elijas el modelo que elijas, la integración decide lo bien que suena el resultado. Usa la entrada de alto nivel para música y la entrada de baja frecuencia para un receptor AV, y luego ajusta crossover y fase hasta que el subwoofer y los altavoces principales funcionen como uno solo. La ganancia determina a qué volumen suena el subwoofer, y el crossover determina hasta qué punto del rango de frecuencias sube.

Para un punto de partida objetivo, Room EQ Wizard es un software de medición gratuito y de código abierto con tutoriales disponibles para aprender, y un micrófono calibrado como el UMIK-1 de miniDSP cuesta alrededor de 100 £ cuando está de oferta. Las mediciones son una buena base, pero ajustar de oído sigue mereciendo la pena.

La colocación es la otra mitad del trabajo. La guía de REL es poner el subwoofer en una esquina para obtener el máximo refuerzo de frontera y el recorrido diagonal más largo a través de la sala, aunque muchos oyentes encuentran que una posición entre los altavoces o junto a una pared lateral se integra mejor con los altavoces principales, incluso a costa de algo de profundidad final.

Si puedes colocar el subwoofer donde quieras, el subwoofer crawl es una forma útil de reducir las opciones. Ajusta la ganancia y el crossover a valores más o menos sensatos, un poco altos en lugar de bajos, reproduce una pista bien grabada con una línea de bajo constante, y luego pon el subwoofer en la posición de escucha y muévete por el suelo escuchando el punto donde los graves suenan uniformes, sin retumbar ni quedar apagados.

Para juzgar el resultado, una grabación de contrabajo solo es difícil de superar. Con un solo instrumento sonando, las diferencias en definición, tono, peso y extensión se oyen fácilmente. Tómate tu tiempo con la colocación, la ganancia y el crossover, porque pequeños ajustes marcan una gran diferencia.

Consejos de compra

Elige el REL T7x si priman la definición y un tamaño reducido. Es el subwoofer más limpio e incisivo de los dos, ocupa mucho menos espacio y sigue mejorando a medida que lo hace el resto del sistema. Para un equipo montado en torno a la música, es una recomendación directa.

Elige el REL Classic 98 si el tono y la apariencia importan tanto como la precisión absoluta. Es más cálido, suena profundo y limpio, y su caja de nogal puede pasar por un mueble en lugar de anunciarse. No es la última palabra en rendimiento por el dinero según los propios estándares de REL, y los compradores que buscan el máximo rendimiento por libra dentro de la gama se dirigen al modelo de la serie T adecuado para el tamaño de su sala.

Ninguno de los dos subwoofers está pensado en primer lugar para un sistema de cine en casa. Ambos están diseñados para escucha estéreo, y ambos se sitúan en un nivel en el que la calidad del resto del sistema será audible. Si actualizas desde un subwoofer sellado más antiguo, cualquiera de los dos modelos es un paso adelante significativo.

Conclusión

El REL Classic 98 y el REL T7x comparten un sonido de familia y un propósito claro: graves rápidos y precisos que apoyan la música en lugar de ahogarla. El T7x gana en definición y tamaño, mientras que el Classic 98 gana en calidez y aspecto, y ninguno de los dos contamina el rango medio como a menudo hace un subwoofer de cine en casa en un sistema estéreo.

Si tu prioridad son los graves más limpios posibles en la caja más pequeña, el T7x es la elección sensata. Si quieres un subwoofer que suene más lleno, más cálido y se integre en la sala como un mueble, el Classic 98 se gana su sitio. En cualquier caso, tómate el tiempo de configurarlo bien y la mejora será evidente.