Análisis del streamer Volumio con Raspberry Pi 4: un reproductor de música DIY con carátulas de álbum

Introducción

Un streamer de música que uno mismo monta tiene un atractivo especial. Una Raspberry Pi 4 con un HAT de audio digital y una pantalla táctil de 7 pulgadas, ejecutando Volumio, cubre lo esencial que normalmente cuesta bastante más: reproducción sin pausas, carátulas de álbum en una pantalla dedicada, acceso a una biblioteca de música en red y compatibilidad con los principales servicios de streaming.

La Raspberry Pi apareció en 2012, creada originalmente para la formación y la educación en informática. Es un ordenador pequeño a nivel de placa, y fue económico desde el principio. Los compradores descubrieron pronto lo versátil que era y empezaron a meterla en robots, máquinas recreativas y, con el tiempo, en equipos de hi-fi. En 2021 se habían vendido 40 millones de ordenadores Raspberry Pi, lo que lo convierte en el ordenador más popular salido del Reino Unido.

Esta construcción utiliza una Raspberry Pi 4 en lugar de la antigua Raspberry Pi 3, un HAT digital HiFiBerry Digi+ Pro y la pantalla oficial de 7 pulgadas para Raspberry Pi. La lista completa de piezas ronda los 200 $.

Para quién es esta construcción

Esta configuración encaja con oyentes que ya guardan su música en un NAS o en un disco externo y quieren reproducirla en el equipo principal sin tener un ordenador completo en la sala. Volumio lee la música conectada directamente a la Pi desde un pendrive, un disco duro o un recurso compartido de red, así que una biblioteca existente se traslada tal cual.

También encaja con cualquiera a quien le importen las carátulas de álbum. Una pantalla pequeña que muestra la portada cambia la sensación de usar un streamer, y es la parte de esta construcción que hace que parezca un producto acabado en lugar de un proyecto. Las pistas se pueden cambiar directamente desde la pantalla, lo que es un detalle pequeño que resulta ser agradable.

El tercer público es el manitas. Si disfrutas configurando un dispositivo, eligiendo un conjunto de plugins y sabiendo exactamente qué hay dentro de la caja, esta es una forma satisfactoria de pasar una tarde. Si prefieres no pensar nunca en un menú de ajustes, un streamer convencional te dará menos trabajo.

Principales puntos fuertes

Volumio es el software en el centro de la construcción. Es freeware, con un nivel premium disponible, y hace más que la mayoría de los streamers. No iguala todo lo que ofrece un Bluesound Node, pero la diferencia es más estrecha de lo que sugiere la diferencia de precio.

Reproducción sin pausas que la mayoría de streamers omite

La reproducción sin pausas significa que un disco en directo, o cualquier álbum en el que una canción enlaza directamente con la siguiente, suena sin pausa entre pistas. Parece un detalle menor hasta que oyes un ruido de público cortado a mitad de un grito, y entonces se vuelve difícil dejar de notarlo.

La mayoría de los streamers lo gestionan mal. Volumio lo gestiona bien, lo que lo sitúa en un grupo reducido de opciones que lo hacen correctamente. Para cualquiera que escuche grabaciones en directo, sesiones de DJ u obras clásicas que fluyen de forma continua entre pistas, este único comportamiento justifica la construcción por sí solo.

Mediante AirPlay, el streaming sin pausas también es posible, lo que convierte a la Pi en un endpoint flexible para oyentes que se mueven entre aplicaciones.

Carátulas de álbum en una pantalla dedicada

La pantalla de 7 pulgadas para Raspberry Pi, de unos 100 $, es la parte más agradable de todo el conjunto. Muestra la carátula del álbum mientras suena la música y permite un control básico desde la propia pantalla, incluido el salto de pistas.

La instalación es sencilla: un cable plano conecta un extremo a la Raspberry Pi y el otro a la pantalla, y eso es esencialmente todo el trabajo. Una vez configurado el software, la pantalla se comporta como el panel frontal de un streamer hecho a medida.

Fuentes y plugins flexibles

El nivel premium de Volumio añade soporte nativo de Tidal, Tidal Connect y una serie de funcionalidades adicionales. Los oyentes que se han convertido en usuarios intensivos de Tidal suelen descubrir que la integración es lo que les hace volver a la Pi en lugar de a otro dispositivo.

Incluso en el nivel gratuito, la lista de fuentes es larga. Se admiten Spotify Connect y AirPlay, la música se puede leer desde una unidad conectada y se puede conectar una unidad de CD para reproducir y ripear discos. Bandcamp, Roon bridge, Jellyfin, miniDLNA, Mixcloud, Radio Paradise, radio por internet y la transmisión de YouTube también forman parte del paquete.

El resultado práctico es que una sola caja pequeña cubre archivos locales, almacenamiento en red y servicios de streaming sin pedirte que elijas entre ellos.

Aspectos a considerar antes de comprar

Esto no es un aparato plug-and-play. Se parece más a un pequeño ordenador que resulta que reproduce música muy bien, y recompensa un poco de paciencia.

La configuración requiere paciencia

Volumio se descarga y se graba en una tarjeta microSD, que luego se inserta en la Pi antes de encenderla. En el primer arranque, una Raspberry Pi con Wi-Fi emite su propio punto de acceso. Te conectas a ese punto de acceso, abres la interfaz de Volumio en un navegador y completas la configuración inicial.

Los plugins se instalan por separado. Tanto Spotify Connect como la pantalla necesitan que se activen sus plugins, y el dispositivo se reinicia después. Si usas un HAT digital, la ruta de audio se establece en las opciones de reproducción: selecciona la salida I2S, elige tu placa de la lista, guarda y reinicia. Esa parte es realmente sencilla.

El control se realiza mediante una aplicación gratuita de terceros disponible para iOS, Android y escritorio. Desde ahí puedes acceder a servicios de streaming, bibliotecas en red y unidades conectadas directamente, y la pantalla del dispositivo añade un control básico en el propio aparato.

Cuando algo falla, reiniciar la aplicación o el dispositivo resuelve la mayoría de los casos. La última versión de Volumio es notablemente más fluida que las versiones anteriores, sobre todo cuando tanto la Pi como el dispositivo de control tienen una conexión a internet estable.

Cuestiones prácticas de alimentación y carcasa

Con un HAT digital instalado, la pantalla y la Raspberry Pi necesitan alimentarse por separado. Sin HAT, es posible llevar cables desde los pines positivo y de masa de la Pi hasta la pantalla y alimentar ambos desde una sola fuente, pero eso implica soldar, y la fuente debe estar a la altura.

Las carcasas son el otro punto conflictivo. La mayoría de las cajas diseñadas para la pantalla y la Pi no admiten un HAT digital, así que cuenta con improvisar un soporte o dejar el conjunto abierto en una estantería.

Un hábito que vale la pena adoptar: dejar el streamer encendido en lugar de apagarlo entre sesiones. Las primeras sesiones pueden resultar algo inestables, y el dispositivo tiende a estabilizarse una vez que se ha dejado encendido un rato. También conviene comprobar la disponibilidad antes de decidirse, ya que las placas Raspberry Pi han escaseado, con algunos modelos listados como disponibles y otros en preventa a través del sitio oficial de Raspberry Pi.

Consejos de compra

La construcción completa, es decir, la Raspberry Pi 4, el HAT digital y la pantalla de 7 pulgadas, cuesta unos 200 $. Esa cifra es el punto de partida honesto, y conviene recordar que tanto el HAT como la pantalla son opcionales. Prescinde del HAT y ahorras dinero, pero pierdes la ruta de salida digital más limpia. Prescinde de la pantalla y ahorras unos 100 $, pero pierdes las carátulas de álbum y el control en pantalla que hacen que la construcción se sienta especial.

El rendimiento inalámbrico de la Pi 4 es mejor de lo que su reputación sugiere, y una conexión Wi-Fi es totalmente utilizable. Si el streamer está en el límite de tu cobertura, un pequeño router de viaje conectado a la Pi por cable ethernet es una forma barata de ganar estabilidad sin pasar cable por la casa.

La salida va a cualquier DAC que ya tengas, que es el objetivo del diseño. Si estás contento con tu convertidor actual, la Pi es simplemente el transporte delante de él, y el dinero que habrías gastado en un streamer dedicado se queda en tu bolsillo.

Conclusión

Una Raspberry Pi 4 ejecutando Volumio, equipada con un HAT digital y combinada con una pantalla de 7 pulgadas, es una vía económica hacia un streamer de red genuinamente capaz. Reproduce sin pausas, muestra carátulas de álbum, lee archivos locales y almacenamiento en red, y admite los servicios de streaming que la mayoría de los oyentes realmente usan.

No es el proyecto más sencillo, y cualquiera que se lance debe contar con pasar tiempo en menús de ajustes y reiniciar el dispositivo más de una vez. Lo que obtienes a cambio es un streamer flexible y con buen sonido que cuesta una fracción de una unidad comparable de fábrica, además de la tranquila satisfacción de haberlo montado tú mismo.