Análisis del PSB Alpha iQ: altavoces compactos con streaming y una cuestión de precio

Introducción

Los altavoces activos con un streamer integrado se presentan a menudo como el futuro de la alta fidelidad: menos cajas, menos cables y una aplicación en lugar de un rack de componentes separados. El PSB Alpha iQ es uno de los ejemplos más claros de esa idea. Es un par de altavoces activos compactos con streaming BluOS integrado, que se vende a un precio de alrededor de 1.300 dólares y con frecuencia se descuenta a 999 dólares.

La pregunta interesante no es si el concepto es cómodo, porque claramente lo es. La pregunta es si esa comodidad justifica el precio para los oyentes que se preocupan por el detalle, y si un altavoz como este está realmente dirigido a los aficionados al audio.

Para quién es el PSB Alpha iQ

El Alpha iQ tiene más sentido para los oyentes que quieren un sistema completo en lugar de un proyecto. Si te gusta la idea de un par de altavoces pequeños que transmiten por sí solos, aceptan un televisor a través de HDMI ARC y pueden conectar un tocadiscos sin una etapa de fono separada, la lista de características es genuinamente atractiva.

Es más difícil de vender para los aficionados a los que les gusta elegir los componentes individualmente, combinar un amplificador con un par de altavoces dentro de un presupuesto que controlan y construir un sistema por etapas con el tiempo. Los componentes separados se pueden montar a casi cualquier precio, lo que es parte del atractivo para ese público. Los compradores que vienen de un entorno tipo Sonos, que quieren que su música suene lo suficientemente bien sin perseguir el mínimo detalle, encajan mucho más naturalmente con este altavoz.

Conectividad: todas las entradas que necesitas

El panel trasero es uno de los argumentos más sólidos a favor del Alpha iQ. Hay un puerto ethernet cableado para una conexión de red por cable, HDMI ARC para un televisor, una entrada óptica para un transporte de CD o una consola de juegos, y una entrada analógica de 3,5 mm, que necesita un cable RCA a 3,5 mm para la mayoría de las fuentes analógicas. También hay una salida de subwoofer, que es útil para un altavoz de este tamaño, y una entrada de fono con preamplificador de fono integrado, por lo que un tocadiscos puede conectarse directamente.

Ambos altavoces son activos y cada uno tiene su propio cable de alimentación. Eso significa que no hay un cable umbilical que recorra los dos gabinetes, lo que es una diferencia real respecto a muchos diseños activos. La contrapartida es que necesitas una toma de corriente cerca de cada altavoz, y si terminas llevando un alargador al segundo, en parte has recreado el tendido de cables que intentabas evitar.

Hay un mando a distancia disponible, pero no está incluido, por lo que la aplicación BluOS en tu teléfono se convierte en la principal superficie de control.

Tamaño, potencia y configuración

Los gabinetes son pequeños y suenan sorprendentemente fuerte para su tamaño. Esa combinación se adapta a un escritorio, una cocina, un dormitorio o una segunda residencia donde un sistema completo de componentes separados sería poco práctico.

La configuración es sencilla en principio. Enchufas ambos altavoces, abres la aplicación BluOS y buscas el dispositivo. Si no se une a tu red automáticamente, emite su propia red Wi-Fi a la que te conectas temporalmente, tras lo cual se comparten los datos de tu red, se descargan las actualizaciones y los dos altavoces se emparejan entre sí. En la práctica, el paso de emparejamiento puede requerir varios intentos, porque los dos gabinetes tienen que reconocerse entre sí a través de Wi-Fi en lugar de mediante un enlace físico. Es posible que se necesiten varios ciclos de encendido y apagado antes de que todo se estabilice.

Una vez en funcionamiento, el sistema es ordenado y fácil de convivir con él. La advertencia es el requisito de toma de corriente mencionado anteriormente, que vale la pena comprobar con la distribución de tu habitación antes de comprar.

Cómo encaja la aplicación BluOS

La aplicación es el centro de operaciones del altavoz. Gestiona el cambio de entrada, el streaming y los ajustes de tono. Esos controles de tono se limitan a agudos y graves, sin control de medios ni ecualizador multibanda.

Esa limitación importa más de lo que parece a primera vista. La plataforma WiiM, que es un competidor directo de BluOS en streaming y funcionalidad de aplicación, ofrece un ecualizador de 10 bandas y un ecualizador paramétrico. Un WiiM Mini cuesta alrededor de 70 dólares y podría alimentar el Alpha iQ a través de su entrada óptica, lo que te daría mucho más control sobre el equilibrio tonal. Sin embargo, hacer eso elimina parte de la razón de comprar un altavoz con una plataforma de streaming ya integrada. Sin ajuste de medios, la aplicación integrada no es lo suficientemente flexible para moldear el sonido al gusto.

Calidad de sonido y ajuste

El Alpha iQ tiende a ser cálido. Hay una falta notable de detalle en los medios, y la presentación general se mantiene un poco velada en lugar de nítida. Subir los agudos y recortar los graves en la aplicación no devolvió la claridad en las voces y los instrumentos.

Hay una cara opuesta que algunos oyentes apreciarán: como el altavoz no extrae detalle cristalino, las grabaciones más pobres siguen sonando agradables y nada resulta áspero. La música sigue siendo fácil de escuchar durante largos periodos. Para los oyentes que buscan principalmente escucha de fondo y casual, ese carácter indulgente es una ventaja más que un defecto.

Juzgado puramente por el sonido, el ajuste es una cuestión de gusto. Juzgado frente al precio, la falta de claridad en los medios es el detalle que hace difícil una recomendación, porque es lo único que la aplicación no puede corregir.

Cosas a considerar antes de comprar

La cuestión del valor es donde el Alpha iQ tiene más dificultades. Sus hermanos pasivos PSB Alpha, de la misma serie, cuestan mucho menos solo por el altavoz, y se puede añadir un amplificador con streaming capaz por una fracción de la diferencia.

Las alternativas hacen la comparación más nítida. Un amplificador WiiM combinado con altavoces de estantería económicos bien valorados, como los Polk R200, Polk R100, Emotiva B1+, modelos Polk Signature Elite o Sony SSCS5 por unos 150 dólares, más un subwoofer asequible, pueden formar un sistema completo que sale por menos de 600 dólares. El ELAC ConneX, a unos 600 dólares y a veces rebajado a 400, es otra ruta, y se le puede añadir un streamer WiiM. Los modelos activos más grandes de Klipsch rondan los 1.200 y 1.500 dólares, y aunque incluyen controles de medios, no incluyen un streamer, que se puede añadir por menos de 100 dólares.

El contraargumento es que el Alpha iQ es genuinamente único en su combinación de tamaño, entradas y streaming integrado. El único inconveniente que añade un sistema comparable de componentes separados son dos cables de altavoz, lo que es un pequeño precio a pagar por más flexibilidad de ajuste y, a menudo, un mejor rendimiento en los medios.

Consejos de compra

Si el atractivo del Alpha iQ es un sistema compacto controlado por aplicación para una cocina, un dormitorio, una casa de campo o una habitación secundaria, cumple esa promesa. La selección de entradas es generosa, los gabinetes son pequeños y el sonido es fácil de convivir con él. Es una compra sensata para un oyente que quiere una caja ordenada por lado y no quiere pensar en la combinación de componentes.

Si la claridad en los medios es una prioridad, el mismo presupuesto llega mucho más lejos en otros sitios. Un sistema de componentes separados construido en torno a un amplificador con streaming y un par de altavoces de estantería económicos, con un subwoofer si el espacio lo permite, ofrece más control sobre el tono y a menudo unos medios más claros. A unos 600 dólares, el Alpha iQ sería una recomendación fácil. Incluso al precio rebajado de 999 dólares, el caso es difícil de defender, y al precio de venta completo lo es aún más. Los compradores que valoran la comodidad por encima de todo quedarán contentos; los compradores que valoran el detalle deberían mirar primero las alternativas.

Conclusión

El PSB Alpha iQ es un par de altavoces activos genuinamente compactos y bien equipados, con una sólida lista de entradas y la comodidad del streaming BluOS integrado. Lo que lo frena es la combinación de un sonido cálido y falto de medios, controles de tono de la aplicación limitados a agudos y graves, y un precio que está al alcance de sistemas de componentes separados mucho más flexibles. Para escucha casual en una habitación secundaria tiene sentido. Para un sistema principal construido en torno al detalle, es una recomendación difícil.