Análisis del Pro-Ject X1B: un tocadiscos equilibrado con margen de mejora

Introducción

El Pro-Ject X1B es la versión actualizada del X1, un tocadiscos que lleva varios años formando parte de la serie X. El cambio más importante está en el panel trasero: junto a un par estándar de clavijas RCA, el X1B añade una salida mini XLR, que permite que el tocadiscos funcione en una configuración de audio balanceada. Para una señal de fono, se trata de una incorporación realmente significativa y no meramente estética.

Pro-Ject lleva fabricando tocadiscos desde la década de 1990, un periodo en el que las ventas de vinilo estaban en mínimos históricos, y la compañía es ahora el mayor productor de tocadiscos del mundo, con varias fábricas repartidas por Europa. Su primer modelo se llamó Debut. Los modelos X se sitúan por encima de la gama Debut y llevan la misma filosofía de diseño un poco más lejos en casi todos los aspectos. Como la gran mayoría de los tocadiscos que se fabrican hoy, el X1B es un diseño manual de transmisión por correa: accionas un interruptor para arrancar el plato, mueves el brazo sobre el disco y bajas la palanca de elevación, y luego la subes de nuevo cuando termina la cara. No hay engranajes ni piezas adicionales bajo el brazo que puedan comprometer el rendimiento. Los acabados disponibles son negro brillante, blanco brillante o nogal.

Para quién es este producto

El X1B está dirigido a oyentes que han superado un tocadiscos de iniciación y quieren extraer más información de sus discos sin pasar a lo más alto del mercado. Está lejos de ser el tocadiscos más caro de Pro-Ject, ya que la compañía también fabrica modelos que alcanzan los 10.000 dólares, pero todo se produce en las mismas fábricas europeas con los mismos altos estándares.

Encaja con alguien que pone vinilos con regularidad y quiere una plataforma estable, silenciosa y bien aislada en lugar de un diseño que priorice la comodidad. También encaja con un oyente que prevé explorar cápsulas de bobina móvil más adelante: el brazo y la salida balanceada ofrecen una vía de mejora clara sin necesidad de sustituir todo el tocadiscos. La prioridad aquí es extraer detalle, no eliminar el ritual de poner un disco.

Diseño, construcción y control de velocidad

Empecemos por la base. El X1B se apoya sobre tres patas fabricadas con una combinación de elastómero termoplástico y aluminio. Son ajustables en altura, por lo que nivelar perfectamente el tocadiscos es sencillo, y el elastómero cumple eficazmente su función de amortiguar resonancias. Usar tres patas en lugar de cuatro simplemente facilita la nivelación.

La base es una pesada pieza de MDF de alta calidad mecanizada por CNC, acabada con ocho capas de pintura o con una chapa de madera auténtica. Es uno de los elementos que explican el peso total del tocadiscos, de casi 16 libras.

El control de velocidad es electrónico y utiliza un cristal de precisión para generar la señal que se envía al motor, lo que proporciona una gran consistencia de velocidad y da al X1B un excelente sentido del ritmo y del compás. Un botón alterna entre 33 y 45 rpm, así que no hay que andar cambiando la correa para la escucha diaria. Reproducir a 78 rpm sí requiere cambiar la correa.

El motor en sí es un escalón superior. Los modelos por debajo del X1B, como el Evo y el Pro, usan el mismo motor, pero el X1B monta una unidad más alta y más grande que funciona con mayor consistencia. Está montado dentro de una gran carcasa metálica que contiene el ruido eléctrico, y se fija a la base mediante arandelas de elastómero termoplástico, con una pieza redonda del mismo material situada debajo, delante y detrás. Todo motor produce cierta vibración, y este montaje de aislamiento minimiza cuánto de ella llega al plato. Todo en el ajuste y el acabado es de primera categoría.

Brazo, plato y rodamiento

El subplato está mecanizado con tolerancias de 0,001 milímetros, lo cual es excepcionalmente preciso. Funciona con un rodamiento de plato de acero inoxidable, un casquillo de bronce y lo que Pro-Ject llama espejos de Teflón, una combinación diseñada para mantener el ruido de baja frecuencia y el ruido general al nivel más bajo posible.

Ese conjunto de rodamiento sostiene el clásico plato principal de acrílico. El acrílico es el mismo material que Pro-Ject utiliza en otros platos, pero el X1B da un salto importante en grosor y masa: 20 milímetros de grosor y 3,3 libras. El peso extra contribuye a la estabilidad de rotación.

El brazo de 8,6 pulgadas es, sin duda, la parte más especial del conjunto. Su alojamiento de rodamientos parte de un único bloque de aluminio, mecanizado con tolerancias extremas, y alberga un rodamiento de cuatro puntos de fricción ultrabaja que supone un claro paso por encima del utilizado en el modelo Pro. El tubo del brazo es una construcción sándwich de una sola pieza, un tubo de aluminio envuelto en fibra de carbono para darle rigidez, y el contrapeso utiliza amortiguación de elastómero termoplástico en busca de cero resonancias. Tanto la altura de seguimiento vertical como el azimut son ajustables, lo que supone más flexibilidad que la que ofrecen muchos tocadiscos de este nivel.

Salidas balanceadas y opciones de cápsula

En el panel trasero tienes dos tipos de salida: un muy buen conjunto de clavijas RCA estándar y un conector mini XLR. El segundo permite conectar el X1B en una configuración de audio balanceada, el enfoque estándar en estudios de grabación, para músicos profesionales y en actuaciones en directo. La principal ventaja es que un sistema balanceado cancela el ruido que el cable pueda captar, y en una casa llena de dispositivos inalámbricos eso importa. Importa sobre todo para el fono porque una señal de fono tiene un nivel aproximadamente 1.000 veces inferior al de la salida de, por ejemplo, un reproductor de CD.

El principio es sencillo. El funcionamiento balanceado duplica el número de conductores para una única señal, invirtiendo uno de los lados para que esté en contrafase con el otro. En el extremo receptor, la señal invertida vuelve a la normalidad y ambas se combinan, de modo que todo lo que no sea la señal original desaparece. También se obtiene más salida de esta forma, y por eso los cables balanceados pueden recorrer largas distancias sin captar ruido. Antes, las conexiones balanceadas solo estaban disponibles en algunos de los tocadiscos más caros del mundo. Para usarla, necesitas un previo de fono que acepte una señal balanceada, y Pro-Ject ha lanzado varios previos de fono balanceados a buen precio para combinar con sus tocadiscos balanceados.

Hay un requisito fácil de pasar por alto: el funcionamiento balanceado requiere una cápsula de bobina móvil, porque los diseños de bobina móvil son naturalmente balanceados mientras que los de imán móvil no lo son. El X1B se entrega con la cápsula de imán móvil Sumiko Rainier, una muy buena opción. Sumiko desarrolló estas cápsulas junto a ingenieros en Yokohama, Japón, y todos los modelos de la línea comparten el mismo cuerpo, por lo que es posible mejorar la aguja más adelante sin cambiar la cápsula. El razonamiento detrás de esta combinación es práctico: el X1 original no era balanceado y costaba solo 100 dólares menos que el nuevo X1B, y empaquetar el X1B con una cápsula de bobina móvil, un cable balanceado y un previo de fono balanceado habría elevado el precio muy por encima de lo que podrían asumir muchas de las personas que apreciarían el tocadiscos.

En sesiones de escucha con una cápsula de bobina móvil de baja salida Sumiko Blue Point Special EVO 3 y el Pro-Ject Pre Box S3B, un previo de fono balanceado de gama de entrada con un precio de 499 dólares, la conexión RCA ya sonaba fantástica, con un buen ritmo, compás y seguimiento, y confirmó que el brazo mejorado puede soportar una cápsula de bobina móvil seria. Cambiar a balanceado con un amplificador integrado que alimentaba las cajas fue una experiencia completamente distinta: la presentación se volvió más fácil y natural, con pequeños detalles que emergían de un fondo completamente silencioso. La mejora no fue sutil, y se mantuvo con distintos discos. El X1B es un gran tocadiscos incluso sin salida balanceada, pero es en la vía balanceada donde el diseño revela su margen de mejora.

Cosas a considerar antes de comprar

El funcionamiento manual forma parte del diseño, no es un defecto. Arrancas el plato con un interruptor y colocas el brazo a mano al principio y al final de cada cara, que es como están construidos casi todos los tocadiscos hoy en día.

La cápsula incluida es de imán móvil, así que aprovechar la salida balanceada implica comprar también una cápsula de bobina móvil y un previo de fono balanceado. Presupuesta esos elementos si el funcionamiento balanceado es la razón por la que te interesa este tocadiscos.

Los cambios de velocidad son sencillos entre 33 y 45 rpm, pero 78 rpm requiere cambiar la correa. Y si planeas comprar un tocadiscos y una cápsula por separado en lugar de usar una cápsula premontada, la configuración correcta se vuelve fundamental, ya que los ajustes de alineación y seguimiento influyen mucho en el rendimiento final del tocadiscos.

Consejos de compra

Por sí solo, el X1B es un excelente intérprete por solo 300 dólares más que el tocadiscos Debut Pro. Incorpora mucha tecnología que extrae más información de los discos y hace girar el plato con mayor consistencia, y podrías comprarlo tal como viene y estar contento con él durante décadas.

Si quieres explorar cápsulas de bobina móvil y el mejor sonido que ofrecen, el X1B les hará justicia y te permitirá pasar a balanceado al mismo tiempo. En esa vía necesitarías de todos modos un previo de fono para bobina móvil, así que tiene sentido elegir uno de los modelos balanceados a buen precio. El tocadiscos ofrece un audio sólido de inmediato y abre todo un conjunto de mejoras más adelante, y la opción balanceada es la más destacada.

Conclusión

El Pro-Ject X1B es una mejora meditada más que un rediseño. El pesado plato de acrílico, el subplato y el rodamiento mecanizados con precisión, el motor aislado con control de velocidad electrónico basado en cristal y el brazo envuelto en carbono apuntan todos en la misma dirección: menos ruido, una rotación más estable y más detalle del surco. La salida mini XLR balanceada es lo que lo separa del modelo al que reemplaza, y para cualquiera que planee una cápsula de bobina móvil, es una ventaja significativa en este nivel de precio. Cómpralo por el tocadiscos que ya es, y considera la vía balanceada como la recompensa a largo plazo.