Análisis del Pro-Ject Tube Box S2: un preamplificador fono a válvulas que justifica el salto de calidad

Introducción

Un preamplificador fono es esa parte del sistema de vinilo que muchos oyentes actualizan al final y escuchan primero. El Pro-Ject Tube Box S2 es una etapa fono a válvulas de vacío con un precio de 500 $, lo que lo sitúa en un punto en el que el dinero empieza a importar. Ese precio se ha mantenido estable en lugar de subir con el tiempo, y de vez en cuando aparecen unidades open box o con pequeños desperfectos en minoristas como Crutchfield.

Si eres nuevo en el mundo de los tocadiscos, la razón por la que necesitas una etapa fono es que la señal que sale de un reproductor de discos tiene que amplificarse dos veces. La primera etapa la eleva a nivel de línea, el mismo nivel que un reproductor de CD, un streamer o una pletina, para que un amplificador integrado o un receptor reciba una entrada consistente. La mayoría de los tocadiscos de gama alta no incluyen esa primera etapa, y por eso existen los preamplificadores fono externos en un rango de precios enorme, desde unos 20 $ hasta varios miles de dólares.

El Tube Box S2 utiliza una válvula de vacío ECC83 / 12AX7A y está fabricado en Eslovaquia. Tiene un peso físico notablemente mayor que las etapas fono a válvulas económicas que se sitúan en el rango de 50 a 70 $, que en general comparten un diseño de chasis común con un control de ganancia variable en el panel frontal.

Para quién es este producto

Es una etapa fono para oyentes que ya poseen un tocadiscos sin preamplificador incorporado, o que tienen uno que se puede desactivar. También es el siguiente paso natural para quien usa una etapa fono a válvulas económica y se pregunta qué compra realmente un salto serio de precio.

Merece la pena comprobar una cosa antes de comprar. Muchos tocadiscos de gama de entrada vienen con un preamplificador fono incorporado, y si ese circuito no se puede puentear, añadir una etapa externa no es posible sin cambiar el propio tocadiscos. Si tu tocadiscos no tiene preamplificador en absoluto, una etapa externa es obligatoria en lugar de opcional.

Como el Tube Box S2 admite cápsulas tanto de imán móvil como de bobina móvil, también encaja con oyentes que planean subir en la escala de cápsulas más adelante, siempre que la carga de la cápsula funcione con los ajustes disponibles aquí.

Principales fortalezas

El panel frontal mantiene las cosas simples. Hay un control de ganancia seleccionable con seis posiciones y un interruptor de filtro subsónico en el lado izquierdo. Todo lo demás se maneja por debajo o en la parte trasera.

Calidad de sonido y ruido de fondo

La presentación aquí es limpia en lugar de empalagosa. Las válvulas se describen a menudo como cálidas, pero el carácter que se ofrece se acerca más a la claridad: una escena sonora más amplia con más profundidad, anchura y escala, una colocación de las imágenes más precisa y un ruido de fondo más bajo que una etapa a válvulas económica.

Comparada con una típica etapa fono a válvulas de 50 a 70 $, la diferencia es obvia e inmediata. No es cinco veces mejor en proporción a la diferencia de precio, pero es cómodamente dos o tres veces mejor en las cualidades que más importan. El carácter también se acerca al del iFi Zen Phono, que ahora se vende por unos 200 $, con el añadido de las válvulas y una escena sonora más amplia. Para los oyentes que persiguen el último porcentaje de lo que ofrecen las etapas fono caras, esta se acerca notablemente por una fracción de esos precios.

Ganancia flexible y compatibilidad de cápsulas

Hay seis ajustes de ganancia disponibles: 40, 43, 50, 53, 60 y 63 dB. La elección correcta depende de tu cápsula, y las especificaciones de la cápsula normalmente indican la ganancia que esperan, así que emparejarlas es cuestión de leer la documentación en lugar de adivinar.

El ajuste más fino está en la parte inferior del chasis, donde un banco de interruptores DIP establece la impedancia y la capacitancia. Parece intimidante al principio, pero la lógica es sencilla: hay un canal izquierdo y un canal derecho, y en la mayoría de los sistemas ambos se ajustan de forma idéntica. Los interruptores son pequeños, así que se necesita una herramienta pequeña y una mano cuidadosa.

Se admiten cápsulas tanto de imán móvil como de bobina móvil. Para el uso con bobina móvil, la carga es fija a 47 kOhm, lo que apunta a diseños de bobina móvil de alta salida en lugar de los de baja salida.

Filtro subsónico y conexiones

El filtro subsónico es una función realmente útil. La energía de graves muy baja procedente de discos ondulados o de pisadas puede empujar un woofer hacia dentro y hacia fuera sin producir nada que realmente oigas, y el filtro bloquea esa energía antes de que llegue a tus altavoces.

En la parte trasera, la disposición es refrescantemente sencilla: una entrada RCA desde el tocadiscos, un terminal de masa y una salida RCA que va a un amplificador integrado, un receptor o un preamplificador. Aquí no hay conexión para etapa de potencia, ya que una etapa fono alimenta una entrada de nivel de línea.

Aspectos a considerar antes de comprar

El punto conflictivo honesto es el precio. A 500 $ es un gasto importante para un preamplificador fono, y el valor reside casi por completo en la escena sonora y el bajo ruido de fondo más que en las funciones. Un precio más cercano a 400 $ haría la decisión considerablemente más fácil. Si esas cualidades sónicas son exactamente lo que has estado persiguiendo, el dinero es más fácil de justificar de lo que sugiere la ficha técnica.

La configuración también te exige un poco más que una caja plug and play. Emparejar la ganancia con tu cápsula y ajustar correctamente los interruptores DIP lleva unos minutos y un vistazo a las especificaciones, y los propios interruptores recompensan la paciencia.

Sustitución de válvulas y coste a largo plazo

Las válvulas suministradas suenan perfectamente bien, así que no hay necesidad urgente de cambiarlas. Las válvulas de repuesto siguen disponibles porque la ECC83 / 12AX7A es un tipo común, aunque no son necesariamente baratas, y los precios de las válvulas de vacío en general han sido inestables. Trata el coste de las válvulas como un gasto futuro ocasional en lugar de inmediato.

Consejos de compra

Si quieres una etapa fono a válvulas y tu tocadiscos no tiene preamplificador incorporado, el Tube Box S2 es una elección sólida a largo plazo que debería seguir el ritmo de las actualizaciones de cápsula durante años. Comprueba dos cosas primero: si el preamplificador incorporado de tu tocadiscos actual se puede desactivar y si el rango de ganancia coincide con tu cápsula. Después, mira el stock open box y con pequeños desperfectos, que puede suavizar el precio de entrada de 500 $.

Si las válvulas no son una prioridad para ti, una etapa fono de estado sólido en el rango de 200 $ ofrece un carácter ampliamente similar y mantiene el gasto más bajo. Compra el Tube Box S2 porque quieres específicamente válvulas en la ruta de señal, no porque asumas que las válvulas son automáticamente mejores. Los compradores que valoran una escena sonora amplia, silenciosa y bien organizada sentirán la mejora de inmediato.

Conclusión

El Pro-Ject Tube Box S2 es un preamplificador fono bien construido, flexible y genuinamente silencioso, con una escena sonora que hace fácil de oír el salto desde equipos económicos. No es barato, y 500 $ exigen un compromiso real, pero ofrece una gran parte de lo que ofrecen etapas fono mucho más caras. Para los oyentes de vinilo que quieren válvulas sin cambiar el resto de su sistema, es una compra fácil de convivir con ella.