El altavoz perfecto no existe: cinco altavoces y los compromisos que hay detrás

Introducción

No existe el altavoz perfecto. Todo diseño implica compromisos, ya sea porque el objetivo era un precio bajo, un aspecto concreto o una prioridad de rendimiento específica, y entender esos compromisos es mucho más útil que buscar un altavoz que gane en todos los apartados.

La forma práctica de plantear una compra es que se sitúa entre tres cosas: rendimiento y prestaciones, aspecto y precio. En la mayoría de los casos se obtienen dos de las tres y se acepta un compromiso en la tercera. Un par de altavoces de estantería muy asequible no tendrá la arquitectura de una columna premium, y un mueble con un acabado bonito a bajo precio suele venir con limitaciones de rendimiento en algún punto de la respuesta.

Los datos de medición no eliminan esos compromisos, pero los hacen visibles. Muestran rápidamente si un altavoz es lineal, si tiene graves utilizables, cuánto radia y cuánta salida pierde a medida que sube el volumen. Eso es lo que cubre esta guía, usando cinco altavoces reales en cinco puntos de precio muy diferentes.

Qué es realmente importante al comprar un altavoz

Rendimiento y prestaciones abarcan mucho terreno: linealidad, directividad, extensión en baja frecuencia, diseños pasivos frente a activos, configuraciones de tres vías frente a dos vías, radiación monopolar frente a cardioide, capacidad de SPL, sensibilidad y la amplificación que necesitará un altavoz pasivo, junto con entradas como HDMI, USB y conexiones analógicas.

Para comparar altavoces, unos pocos atributos hacen casi todo el trabajo. El primero es la respuesta estimada en sala, que describe el timbre general que cabe esperar en una sala normal. El segundo es el patrón de radiación horizontal, que determina la anchura de la escena sonora y la precisión con que se sitúan los instrumentos dentro de ella. El tercero es la compresión, que muestra cuánta salida se pierde a medida que se exige más al altavoz y, por tanto, cuán dinámico sonará y a qué volumen puede reproducir de forma realista a tu distancia de escucha. La linealidad en eje y fuera de eje lo une todo, y un altavoz que no es lineal se detecta con facilidad desde el principio.

La otra mitad de la decisión es más difícil de medir. El aspecto importa, y el precio también, y ambos condicionan lo que la ingeniería puede ofrecer. La pregunta útil no es qué altavoz es mejor en abstracto, sino qué compromisos estás dispuesto a asumir, dadas tu sala, tu distancia de escucha y el volumen al que realmente escuchas.

Neumi BS5: el referente económico

A unos 109 $ el par, el Neumi BS5 es un buen punto de referencia de lo que puede hacer un altavoz muy asequible. La sensibilidad media es de unos 83 dB a 2,83 voltios a un metro, y su linealidad es buena para el precio, aunque solo parece aceptable junto a altavoces que miden bastante mejor.

Los compromisos aparecen en puntos concretos. Los puertos frontales crean cancelaciones que producen caídas en la respuesta y afectan al índice de directividad de las primeras reflexiones, lo que hace que el altavoz sea más difícil de ecualizar con precisión. La extensión de graves es limitada: la F3 se sitúa en 68 Hz y la respuesta cae 10 dB a 40 Hz. La respuesta estimada en sala sugiere un carácter ligeramente brillante con un realce en torno a un kilohercio que puede sonar adelantado o fino, y orientar los altavoces hacia fuera para que no apunten directamente al oyente es una forma práctica de suavizarlo. La radiación horizontal es de unos más o menos 50 grados, algo típico de la categoría.

La salida es la otra consideración. A los volúmenes más altos, el altavoz pierde entre aproximadamente 1 dB y 3 dB en las frecuencias más bajas, así que no reproducirá muy fuerte, y la distancia a la que te sientes importa mucho. Si quieres niveles de salida más altos sin forzar el woofer, es aconsejable cortar el altavoz con un crossover. El mueble parece sencillo, lo cual es un intercambio justo a este precio.

Emotiva B1+: la opción económica de un escalón superior

El Emotiva B1+ cuesta unos 249 $ el par y sube un nivel por unos 140 $ más que el Neumi BS5. La linealidad es mejor, el índice de directividad de las primeras reflexiones es mejor, lo que significa que el altavoz acepta la ecualización con más gracia, y la respuesta estimada en sala es más neutra en los medios. La extensión en baja frecuencia está en un rango similar, y los dos altavoces comparten un aspecto igualmente sencillo.

La anchura de la escena sonora es un poco mayor que la del BS5, y si eso es una mejora depende de tus gustos: una presentación más amplia puede aportar sensación de espacio, mientras que algunos oyentes prefieren la colocación más centrada que puede ofrecer una radiación más estrecha. La compresión es peor que la del BS5, así que el salto en linealidad viene con un descenso en capacidad de salida.

La decisión entre estos dos se reduce a prioridades, más que a un ganador claro. Si la ecualización y un balance tonal más neutro importan más que la salida máxima, el B1+ es el altavoz más capaz. Si el presupuesto está fijado cerca de 100 $, el BS5 sigue siendo un punto de partida sensato.

Kali Audio LP-6 v2: comodidad activa y graves más profundos

El Kali Audio LP-6 v2 es un altavoz activo de unos 400 $ el par, con un woofer de seis pulgadas, un tweeter de una pulgada en una guía de ondas y un amplio conjunto de opciones de DSP. No necesita amplificación externa: se conectan y están listos para usar.

Sus datos son buenos en general, con algunas desviaciones en linealidad y en el índice de directividad de las primeras reflexiones, muy probablemente causadas por el desfase vertical entre el tweeter y el midwoofer. Según cómo se trace la línea de tendencia a través de la respuesta estimada en sala, el altavoz puede percibirse como ligeramente fino. La radiación horizontal es de unos más o menos 50 grados, similar a la de los otros altavoces compactos de aquí, y la linealidad es en líneas generales similar a la del Emotiva B1+.

La ventaja significativa son los graves. Donde la F3 de los dos altavoces anteriores se sitúa más cerca de 70 Hz, el LP-6 v2 baja hasta 42 Hz, lo que da a los bombos un peso notablemente mayor. Las lecturas de compresión son altas, pero eso es en gran medida por diseño: el DSP integrado limita la salida para evitar distorsión excesiva o daños, y ese mismo DSP junto con la amplificación integrada te permite adaptar el sonido a tu equipo. El índice de directividad de las primeras reflexiones es peor que el del Emotiva, y la respuesta en sala tiene una pendiente un poco más pronunciada. Por unos 150 $ más, compras graves más profundos, comodidad activa y flexibilidad de ajuste en lugar de unos medios más limpios.

Wharfedale Linton: amplia dispersión y una escucha fácil

A unos 1.500 $ el par, el Wharfedale Linton es una propuesta diferente, y resultó ser uno de los altavoces más agradables de este grupo. La linealidad en eje es bastante buena y la sensibilidad es de unos 85 dB.

Su índice de directividad baja y sube porque el tweeter está desplazado hacia un lado del medio y por la distancia vertical entre ambos transductores. En la práctica, eso significa que la región entre aproximadamente uno y dos kilohercios es más difícil de ecualizar a gusto, y una vez configurado el altavoz, eso es prácticamente todo. Los graves son sólidos: la extensión en sala llega a unos 40 Hz, con una F3 anecoica de 52 Hz y una F10 de 35 Hz. La respuesta estimada en sala es ligeramente mejor con la rejilla puesta, y muestra una caída en torno a un kilohercio que resta algo de ataque y dinámica a la música, además de un leve realce en alta frecuencia que puede leerse como brillo. Orientar los altavoces fuera de eje unos 10 grados lo solucionó bien.

El principal argumento de venta es la radiación. Con unos más o menos 70 grados, el Linton está en el lado amplio, y eso produjo una escena sonora amplia que resultaba genuinamente agradable. El compromiso es la precisión: en comparación con altavoces más estrechos, las imágenes se colocan con menos exactitud dentro de la escena. La compresión no es impresionante por debajo de unos 100 Hz y alcanza alrededor de 1 dB por encima de cuatro kilohercios a los volúmenes más altos, algo que probablemente no importe a la mayoría de los oyentes salvo que escuchen fuerte y se sienten lejos, donde la región de 60 Hz y por debajo empieza a resentirse.

JBL 4367: alta sensibilidad, alta dinámica

El JBL 4367 cuesta unos 16.000 $ el par, y sus mediciones explican por qué destaca. La sensibilidad es de 93 dB a 2,83 voltios a un metro, entre las más altas medidas, y la linealidad es buena, podríamos decir que muy buena. La extensión es la mejor del grupo, con una F3 de 43 Hz y una F10 de 31 Hz, que en sala llega hasta mediados de los treinta. La mayoría de los oyentes no necesitaría un subwoofer, aunque quien quiera más graves aún lo querría.

El índice de directividad de las primeras reflexiones es problemático en algunos puntos debido a la separación vertical entre la bocina y el midwoofer de 15 pulgadas, y ese es un compromiso que vale la pena aceptar por lo que el diseño ofrece en otros aspectos. La respuesta estimada en sala muestra un extra de pegada en la región de 60 a 100 Hz, y una caída en torno a 700 Hz causada por la alineación vertical de los transductores que no se percibió como un problema tonal. La respuesta en alta frecuencia cae un poco antes de lo habitual, y por eso el altavoz se describe a menudo como cálido: los medios mantienen más presencia en relación con los agudos.

El compromiso es la radiación. La cobertura horizontal es de solo unos más o menos 40 grados, lo cual es estrecho, y un patrón más amplio sería bienvenido. A cambio, la compresión es prácticamente inexistente, lo que convierte a este en un altavoz excepcionalmente dinámico desde los pasajes suaves hasta los fuertes. El aspecto es marcadamente retro, y eso forma parte del conjunto.

Consejos de compra

Adaptar un altavoz a tu situación importa tanto como el propio altavoz. Dos oyentes con el mismo altavoz en la misma sala oirán resultados diferentes según si los altavoces apuntan directamente al oyente o están orientados hacia el interior de la sala, a qué distancia está la posición de escucha y cuán viva sea la sala. Las grandes superficies de cristal, los suelos duros y la ausencia de alfombra aumentan la cantidad de energía reflejada y pueden incrementar la salida que el altavoz debe entregar.

Ahí es también donde entran las preferencias. Algunos oyentes quieren una escena sonora muy amplia, otros quieren una colocación precisa de las imágenes. Algunos quieren un altavoz puramente pasivo para poder cambiar de amplificador, otros prefieren un diseño activo con DSP para ajustarlo. La sensibilidad y la carga determinan cuánta amplificación necesita un altavoz pasivo, y en los modelos activos las entradas disponibles y los ajustes de DSP deciden con qué facilidad encaja el altavoz en un escritorio, un estudio o un salón. Fija un presupuesto, decide el aspecto con el que puedes convivir y luego usa las mediciones para reducir la lista a diseños cuyos compromisos puedas aceptar.

Conclusión

Ninguno de estos cinco altavoces es perfecto, y de eso se trata. El Neumi BS5 ofrece una linealidad respetable por unos 109 $ el par, con graves y salida limitados. El Emotiva B1+ mejora la linealidad y la facilidad de ecualización por unos 249 $. El Kali Audio LP-6 v2 añade comodidad activa y unos graves mucho más profundos por unos 400 $. El Wharfedale Linton aporta una radiación amplia y espaciosa y unos graves sólidos en sala por unos 1.500 $, con algo menos de precisión en las imágenes. El JBL 4367 ofrece una sensibilidad, una dinámica y una extensión excepcionales por unos 16.000 $, con una radiación más estrecha.

La conclusión útil es que los datos y la escucha funcionan juntos. Las mediciones facilitan ver qué hará probablemente un altavoz en tu sala y entender por qué dos personas pueden oír el mismo altavoz de forma tan distinta. Una vez que sabes qué compromisos estás dispuesto a aceptar, elegir se vuelve mucho más sencillo, y el altavoz que ya tienes resulta más fácil de aprovechar al máximo.