Análisis del Pathos Inpol Remix Mark II: carácter italiano de clase A en un integrado compacto

Introducción

El Pathos Inpol Remix Mark II es un amplificador integrado estéreo de un fabricante italiano que lleva diseñando y construyendo sus propios equipos desde que se fundó en Vicenza en 1994. Es un diseño compacto, totalmente equilibrado y de clase A, con una potencia nominal de 25 vatios por canal, y aunque puede alimentar auriculares, su función principal es reproducir a través de altavoces.

En el panel superior se ven dos válvulas 6922, pero no forman parte de la etapa de previo. Forman parte de la etapa de salida del circuito Inpol patentado por Pathos, y el Remix Mark II utiliza una configuración Inpol doble. Ese circuito, junto con la salida en clase A y los disipadores de calor que recorren los laterales, le dan al amplificador un aspecto y una sensación que le son propios.

Todo en el diseño está pensado para convivir con él: un único control central, un mando a distancia totalmente metálico fabricado en casa en lugar de comprarlo a un proveedor externo, y un chasis que no contiene nada de plástico. El resultado es un amplificador pequeño que se comporta como uno mucho más grande en los aspectos que importan a un oyente atento.

Para quién es este amplificador

Con 25 vatios por canal, el Remix Mark II pide altavoces razonablemente sensibles. Emparéjalo con altavoces de una sensibilidad superior a unos 88 dB, evita que la sala sea enorme y no escuches a niveles inusualmente altos, y esos 25 vatios llegan sorprendentemente lejos. Los oyentes que ya tengan diseños de alta sensibilidad serán quienes más partido le saquen.

También encaja con cualquiera que quiera el carácter tonal de un amplificador de válvulas sin el mantenimiento que suele acompañar a las grandes válvulas de potencia. Aquí las válvulas son pequeñas y pocas, y la calidez del amplificador proviene de su circuito más que de un montón de cristal incandescente.

Por último, es una opción natural para los oyentes que usan altavoces y auriculares en el mismo sistema, ya que un solo chasis se encarga de ambos.

Diseño, acabados y controles

Los disipadores de calor son una de las partes más reconocibles del diseño, y son un buen ejemplo de la atención que Pathos presta al objeto físico. El amplificador está disponible en pintura negra texturizada, rojo de alto brillo, blanco de alto brillo y un acabado real de madera de cebra. No hay plástico en ninguna parte de la construcción.

El control de volumen no se comporta como un mando convencional. Su posición neutra es vertical, a las doce en punto. Gíralo hacia la derecha para subir el nivel y suéltalo, y el mando vuelve al centro mientras el volumen se queda donde lo hayas ajustado. Gíralo hacia la izquierda para bajar el nivel. Cuesta unos minutos acostumbrarse y después resulta totalmente natural.

El mando a distancia es una unidad delgada, totalmente metálica, que Pathos diseña y fabrica en casa en lugar de recurrir a un proveedor genérico. Cubre subir volumen, bajar volumen, silencio, selección de entrada y un par de funciones más. Esa es toda la lista, y es suficiente.

Válvulas y la etapa de salida Inpol

El Remix Mark II funciona en clase A, y eso tiene una consecuencia práctica: se calienta. Los disipadores están tibios al tacto después de una sesión larga, aunque no lo bastante calientes como para ser un problema. Es el comportamiento normal de un amplificador de clase A de este tamaño, y el chasis está construido en torno a ello. El diseño también es totalmente equilibrado.

Las dos válvulas 6922 del panel superior pertenecen a la etapa de salida, no al previo. Pathos llama Inpol a este circuito, y el Remix Mark II utiliza una disposición Inpol doble. Como no son grandes válvulas de potencia en el sentido tradicional, no hay que gestionar ninguna rutina de polarización ni ningún ritual de cambio de válvulas. Ahí está gran parte del atractivo: carácter de válvulas sin el mantenimiento de un gran amplificador a válvulas.

Quien venga de un integrado de estado sólido convencional debe esperar una relación distinta con el chasis. Dale un poco de espacio para respirar en el mueble y se asentará en una vida larga y cómoda.

Calidad de sonido y presentación

Tonalmente, el Remix Mark II se sitúa en el lado rico de la neutralidad. Tiene una densidad en el sonido que atrae en lugar de una presentación delgada, clínica o analítica, y nunca se dirige hacia esa dirección.

La escena sonora es donde el amplificador presenta su argumento más fuerte. Los instrumentos y las voces se liberan de los propios altavoces en lugar de quedar pegados a ellos, y aparecen en un plano frente a los altavoces con profundidad y espacio. Es una presentación espaciosa, y es la cualidad que separa más claramente este amplificador de alternativas más delgadas.

Grabaciones conocidas lo demostraron una y otra vez. Un álbum de John Mellencamp de 2010 producido por T-Bone Burnett, grabado en una iglesia, en los Sun Studios de Memphis y en una habitación de hotel de San Antonio, con todos los temas cortados en mono, llegó con verdadera energía y autenticidad. Ray Davies con un coro mostró cómo se maneja la escala: la grabación en sí es un poco apagada, pero el tamaño y la majestuosidad del coro llegaron intactos. El disco de rock and roll de Paul McCartney de 1987, grabado en Londres y publicado primero en la Unión Soviética antes de llegar al resto del mundo dos años después, demostró que este pequeño amplificador puede rockear. Gershwin Plays Gershwin, construido a partir de rollos de pianola transcritos a archivos de ordenador a principios de los años noventa y reproducidos en un piano moderno, fue dinámico y lleno de swing, con la sensación de una persona real al teclado.

Escucha con auriculares

Con un par de auriculares Grado RS1 y un par de auriculares Audeze LCD-2, el amplificador produjo una gran escena con ambos, aunque los dos auriculares no se parecen en nada. El LCD-2 en particular se imageó más grande y más espacioso de lo habitual, y menos dentro de la cabeza. Ambos estaban dinámicamente vivos, con mucha información de transitorios.

El LCD-2 mantuvo su ventaja esperada en entrega de potencia y peso en los graves, mientras que el Grado sonó más ligero y más centrado en los medios. Ambas combinaciones funcionaron bien.

La salida de auriculares es un auténtico plus más que el plato principal, pero claramente no es un añadido de última hora. Los oyentes que reparten su tiempo entre altavoces y auriculares agradecerán tener ambos en un solo chasis.

Cómo se compara con otros diseños de clase A

Frente a un Pass Labs HPA-1 usado como previo y una etapa de potencia First Watt F7, que funcionan a una potencia aproximadamente similar y también operan en clase A, las diferencias fueron fáciles de oír. La combinación Pass Labs sonaba más brillante, más transparente y más potente, con más cuerpo y un carácter más cinético y con más protagonismo de los transitorios. El Pathos tenía más de esa cualidad de válvulas: más tridimensional, más espacial y más cálido de tono.

Ambos enfoques son sólidos, y la elección se reduce al gusto. Si la transparencia y el empuje son la prioridad, la ruta Pass Labs lleva ventaja. Si lo que buscas es riqueza, profundidad y una presentación que flota libre de los altavoces, el Pathos es la escucha más convincente.

Aspectos a considerar antes de comprar

La consideración obvia es la potencia. Con 25 vatios por canal, el Remix Mark II no es un amplificador universal. Los compradores con altavoces de baja sensibilidad, salas muy grandes o afición por escuchar a volumen alto deberían buscar en otra parte.

El amplificador tiene un precio de 5.395 dólares, y añadir el DAC interno opcional lo lleva a 6.070 dólares. Un convertidor externo suele ser la mejor ruta a este nivel, porque las fuentes digitales cambian mucho más a menudo que los amplificadores. No se ofrece etapa de fono integrada, así que los aficionados al vinilo necesitarán un previo de fono externo.

El funcionamiento en clase A también implica que el amplificador se calienta, así que quiere un poco de espacio a su alrededor. Y como el sonido tiende a ser cálido y rico más que neutro y delgado, combinarlo con altavoces que ya son dulces en los agudos puede llevar el equilibrio más en esa dirección de lo que algunos oyentes desean.

Consejos de compra

Compra el Remix Mark II si ya tienes altavoces de alta sensibilidad y valoras el tono, la densidad y una escena sonora espaciosa por encima de la potencia bruta. Luego elige el acabado: el negro texturizado es la opción más discreta, mientras que las versiones en rojo de alto brillo, blanco de alto brillo y madera de cebra convierten el amplificador en una parte visible de la sala.

Pasa del DAC interno a menos que una solución de un solo equipo sea realmente importante para ti. Dedica ese presupuesto a un convertidor independiente y a una etapa de fono si reproduces discos, para que el amplificador se mantenga al día a medida que cambien tus fuentes digitales. Planifica primero los altavoces y después el amplificador, porque con 25 vatios disponibles la combinación con los altavoces decide lo satisfactorio que será todo el sistema.

Conclusión

El Pathos Inpol Remix Mark II es un amplificador de calidad por encima de cantidad. Está magníficamente fabricado en Italia, parece y se siente como un objeto bien pensado, y suena más como un amplificador de válvulas que como uno de estado sólido: rico, denso y espacioso, con una escena sonora que se sitúa frente a los altavoces en lugar de dentro de ellos.

El inconveniente son los 25 vatios, y es real. Por el mismo dinero existen amplificadores más potentes. Pero si tus altavoces son sensibles, tu sala es razonable y tu prioridad es el tono y el espacio, esta es una pieza muy impresionante y que merece una consideración seria.