Open Astro Explorer y Open AstroTech Guider: Un dúo de astrofotografía DIY que vale la pena seguir

Introducción

El Open Astro Explorer es una montura ecuatorial completamente de código abierto, impresa en 3D, que lleva la alineación polar automática a la comunidad DIY. Es una montura go-to completa controlada mediante ASCOM, y puede alinearse sin ningún ajuste manual por parte del usuario. El proyecto proviene de Open AstroTech, el mismo grupo detrás del anterior Open Astro Tracker, y muestra un claro ADN de ese diseño en sus arcos laterales extraíbles y su enfoque general.

La montura está diseñada para alguien que disfruta trastear, entiende la mecánica de su equipo y quiere construir su propio equipo desde cero. La lista de materiales para una unidad auto-construida ronda los $200 a $350 USD, lo cual es notablemente bajo para una montura go-to completamente funcional. El trabajo involucrado en imprimir y ensamblar las piezas es significativo, pero también conlleva el beneficio de aprender cómo funciona cada mecanismo.

Diseño y construcción

El Open Astro Explorer está casi completamente hecho de plástico impreso en 3D. Todo lo que no es un tornillo, motor o pieza metálica necesaria proviene de una impresora 3D, y todos los archivos e instrucciones están disponibles en línea. La montura llegó completamente ensamblada para las pruebas, solo necesitando colocar las alas laterales y tensar la correa. Las alas son extraíbles y usan imanes para una colocación fácil antes de que la correa se enrolle alrededor de ellas.

El motor de ascensión recta y el sistema de correa son visibles desde el frente, con la correa rodeando las alas y los puntos de tensión en ambos lados. Un posible punto de fallo es el tope de la correa, que se asienta en muescas para mantenerla en su lugar. Durante una sesión, la correa se deslizó hasta que solo quedó una muesca, lo que habría causado que el conjunto cayera al tope duro si se hubiera deslizado por completo. El hecho de que los contrapesos fueran ligeramente más pesados que el equipo evitó cualquier catástrofe, pero vale la pena señalarlo como una peculiaridad de diseño.

La montura se fija a un trípode mediante una placa Arca-Swiss en la base, con un adaptador para trípodes estilo EQ. La abrazadera superior también es Arca-Swiss, lo que puede no satisfacer la preferencia de todos por las placas estilo Vixen. La montura es razonablemente compacta, especialmente con las alas retiradas, lo que facilita su transporte y almacenamiento.

Alineación polar automática

La característica más destacada del Open Astro Explorer es su alineación polar totalmente automática. Usando el plugin de alineación polar de tres puntos en NINA, la montura se desplaza a múltiples puntos, toma exposiciones, resuelve placas y luego ajusta sus propios motores de azimut y altitud para refinar la alineación. Todo el proceso se ejecuta sin ninguna intervención manual del usuario.

En las pruebas, la montura redujo el error de alineación polar a alrededor de cinco segundos de arco, un resultado impresionantemente preciso. El usuario ni siquiera necesita estar cerca de la montura durante el proceso, lo cual es una conveniencia significativa en comparación con los métodos tradicionales de alineación polar que requieren arrodillarse y ajustar perillas a mano.

La montura también admite ajuste manual mediante comandos de motor. Hay cinco velocidades, y cada paso a una velocidad dada corresponde a un ajuste angular específico. Una vez que el usuario conoce la relación entre los pasos del motor y el ángulo, puede afinar la alineación polar desde su computadora sin tocar la montura. Esto requiere algo de acostumbrarse, ya que difiere de un movimiento normal donde mantener presionada una tecla de flecha mueve el eje continuamente.

Rendimiento de seguimiento y limitaciones

La precisión de seguimiento del Open Astro Explorer se midió alrededor de 0.7 segundos de arco cuando no había viento. Este es un resultado sólido para una montura DIY. Sin embargo, la montura es bastante sensible al viento, y los gráficos de guiado mostraron excursiones notables cuando las ráfagas aumentaron. En un balcón ventoso, la montura tuvo dificultades para mantener un seguimiento estable.

La montura también es sensible al equilibrio entre los contrapesos y el telescopio. Verificar el equilibrio requiere retirar completamente los contrapesos y la correa para que la montura pueda girar libremente en ascensión recta, y luego reinstalar todo. Mover los contrapesos requiere llaves Allen y lleva bastante tiempo. En la práctica, agregar un telescopio guía más pesado ayudó a igualar los contrapesos, manteniendo los contrapesos aún ligeramente más pesados como medida de seguridad en caso de que la correa se deslice.

La montura tiene límites codificados en el controlador que no se pueden cambiar a través de la interfaz de software. Cambiarlos requiere editar el código y compilar una versión personalizada del controlador. Esta es una restricción razonable dada la capacidad de carga de la montura de hasta 5 kg, lo que típicamente significa un telescopio pequeño que no necesita límites diferentes.

El Open AstroTech Guider

Junto a la montura, Open AstroTech ofrece un guiador totalmente integrado. Esta unidad compacta combina un telescopio guía, un sensor de guiado y un calentador antirocio en un solo paquete. El calentador antirocio tiene un interruptor en la parte inferior para encenderlo o apagarlo, y toda la unidad se controla a través de un solo puerto USB-C. Funciona con software popular como SharpCap y PHD2.

A aproximadamente $100, el guiador representa un valor excepcional. Un telescopio guía, sensor y calentador antirocio totalmente integrados a ese precio es difícil de superar. La unidad funcionó bien en las pruebas, pero es importante leer las instrucciones de ensamblaje y enfoque cuidadosamente antes de usarla. El sistema de montaje requiere una abrazadera que esté abierta en ambos lados, por lo que una abrazadera como la del SQF 555, que solo está abierta en un lado, no funcionará. Este es un problema conocido que el diseñador ya está trabajando para resolver.

Consejos de compra

El Open Astro Explorer no es una montura para todos. Es tambaleante, sensible al viento y requiere un nivel de comodidad mecánica que muchos usuarios no tendrán. Para un principiante o alguien acostumbrado a monturas comerciales pulidas, esto probablemente será frustrante. El proceso de equilibrio es engorroso, y el tensado de la correa es más arte que ciencia.

Sin embargo, para un manitas que disfruta de proyectos DIY y quiere entender cada parte de su equipo, esta montura es genuinamente emocionante. Solo la alineación polar automática es una característica que pocas monturas comerciales ofrecen, y la naturaleza de código abierto significa que el hardware y el software están en constante mejora. Cuando surgen problemas, el diseñador es receptivo y trabaja en mejoras que los usuarios pueden imprimir e instalar ellos mismos.

El Open AstroTech Guider es más fácil de recomendar. A su precio, ofrece un valor inigualable para cualquiera que necesite una solución de guiado integrada y compacta. Solo asegúrate de revisar el manual antes de tu primera sesión.

Conclusión

El Open Astro Explorer y el Open AstroTech Guider representan una dirección fascinante para la astrofotografía. La alineación polar automática de la montura es un logro genuinamente impresionante para un proyecto de código abierto, y el guiador ofrece un valor notable. Ninguno de los dos productos es perfecto en este momento, pero ambos están vivos de una manera que el equipo comercial rara vez lo está, con mejoras que fluyen de la comunidad regularmente. Para el usuario adecuado, estos son proyectos que vale la pena seguir de cerca.