Análisis de NVA P50 y S80: Un conjunto británico purista de previo y etapas de potencia

Introducción

NVA es una pequeña empresa británica de alta fidelidad con un conjunto de prioridades poco habitual. Sus amplificadores se fabrican a mano en Durham, Inglaterra, y el enfoque de diseño que estableció el fundador y diseñador original Richard Dunn se mantiene con los actuales propietarios. Dos principios lo configuran todo: utilizar el circuito más simple posible, partiendo de la base de que el mejor componente es ligeramente peor que ningún componente, y alimentar ese circuito con la fuente de alimentación de mejor calidad disponible.

El previo P50 y la etapa de potencia S80 son el punto de entrada a la gama. Se venden directamente, a 405 £ el previo y 885 £ la etapa de potencia, o 1.200 £ como paquete que añade el cable de interconexión SC y el cable de altavoz LS3 y ahorra 150 £. En los medios y las frecuencias altas, este par de precio moderado alcanza un nivel de claridad y tonalidad natural poco frecuente a cualquier precio. Las concesiones son igualmente claras, y se centran en el control de graves y la potencia.

Por qué NVA utiliza carcasas de acrílico

El P50 y el S80 llegan en cajas idénticas de acrílico negro brillante de 250 por 210 por 70 milímetros, o 9,8 por 8,3 por 2,8 pulgadas. No hay metal en ningún lugar del recinto.

No es una medida para ahorrar costes. Las carcasas están mecanizadas por CNC a partir de acrílico fundido, que es más duradero y más caro que el acrílico extruido estándar utilizado en los recintos típicos. Las produce una empresa especializada que también fabrica vitrinas para el Museo de Historia Natural.

La investigación de Richard Dunn sobre los materiales de los recintos encontró que las carcasas metálicas producen corrientes parásitas circulantes que perjudican la calidad del sonido, y que incluso los tornillos que sujetan las placas de circuito no eran inmunes al efecto. Su respuesta fue construir todo con Plexiglás y fijar las piezas con adhesivos estructurales y soldadura de acrílico en lugar de sujeciones metálicas. El transformador de la etapa de potencia, por ejemplo, va adherido al chasis en lugar de atornillado.

Los paneles frontales son deliberadamente minimalistas. El S80 solo lleva un indicador de encendido y el logotipo. El P50 coloca el control de volumen a la izquierda y el selector de entrada a la derecha. Ninguna de las dos unidades tiene mando a distancia, y el logotipo podría ser más discreto en ambas.

El previo NVA P50

El P50 es un previo pasivo, y por eso puede construirse con tan poco en su interior. El panel trasero incorpora tres entradas de nivel de línea, un bucle de cinta y tres juegos de salidas RCA. Esa cantidad de salidas abre la puerta al biamplificación e incluso a la triamplificación, y también permite que el previo alimente altavoces activos o subwoofers.

Una entrada es una conexión directa que evita la circuitería del selector de entrada, de modo que solo interviene el control de volumen. El cableado interno tiene baño de plata y revestimiento de Teflón, y la atenuación corre a cargo de un potenciómetro de volumen Alps azul de alta calidad. La tapa va sellada mediante soldadura de acrílico y no puede retirarse sin romperla, aunque al tratarse de un diseño pasivo hay poco que ver.

La etapa de potencia NVA S80

La S80 es un diseño de 30 vatios y el amplificador más pequeño de la gama. Su panel trasero tiene un interruptor de palanca, un único juego de entradas RCA y salidas de altavoz que solo aceptan conectores banana. NVA considera que las conexiones banana son superiores a los bornes de conexión convencionales.

En su interior, el transformador de red procede de la empresa polaca Toroidy. No es una unidad grande, pero es adecuada para un amplificador de 30 vatios, y va adherida en lugar de atornillada al chasis. Los condensadores de filtrado de la fuente de alimentación son de la empresa estadounidense Vishay, de 4.700 microfaradios por canal, lo que influye en lo bien que este pequeño amplificador maneja los ataques transitorios intensos.

Dentro hay dos módulos de etapa de potencia idénticos, con los componentes bien espaciados y colocados para minimizar la interferencia entre ellos. Los módulos utilizan componentes discretos de montaje pasante en lugar de diminutas piezas de montaje superficial, lo que aporta una mejor capacidad de manejo de potencia y disipación térmica inherentes. El circuito está acoplado en continua entre etapas, lo que elimina los condensadores electrolíticos de la ruta de la señal, un enfoque que normalmente se ve en amplificadores mucho más caros. Los condensadores de derivación son de tipo película Wima.

Calidad de sonido y tonalidad

A 1.200 £ el par, la claridad y la tonalidad natural que ofrecen en los medios y las frecuencias altas son excepcionales. La única combinación de amplificadores que igualó al P50 y al S80 en estas áreas, junto con la precisión de imagen y la profundidad de la escena sonora, es el previo More Angel y el Angel 4, un conjunto que cuesta aproximadamente 8.000 £.

Frente a una serie de amplificadores de referencia de precio superior, el pequeño par de NVA mantuvo la ventaja en percepción de medios y frecuencias altas y en tonalidad natural. Ese grupo incluía amplificadores integrados de 1.700 £ y 3.300 £, un integrado a válvulas con tubos mejorados que cuesta más que el P50 y el S80 en el Reino Unido, una combinación vintage de previo y monofónicos, y un integrado de 5.000 £ que se acercó en claridad pero no pudo igualar la tonalidad natural.

Lo que destaca es la forma en que se modelan las notas. Los ataques se manejan bien, pero la reverberación en el centro de una nota y la forma en que las notas se desvanecen son las verdaderas fortalezas. Las voces y los instrumentos principales se presentan con sus estructuras armónicas superiores y sus claves espaciales intactas, por lo que los intérpretes son fáciles de situar ante el oyente y en relación unos con otros. La profundidad de la escena sonora es generosa porque el fondo es negro absoluto.

Control de graves y emparejamiento de altavoces

Los graves son donde el P50 y el S80 ceden terreno. Las frecuencias bajas carecen de definición, y un amplificador integrado de 350 £ como el Cambridge Audio CXA35 mantiene la sección rítmica con la misma contundencia. La misma sujeción y control limitados se manifiestan en la anchura de la escena sonora, que es buena en lugar de excelente.

Hay dos soluciones. La primera es más potencia: el S80 es el benjamín de la gama NVA, y pasar a un modelo superior, o triamplificar con un diseño de altavoz de tres vías, probablemente resuelva el problema. La segunda es elegir con mucho cuidado el altavoz asociado.

El emparejamiento de altavoces es crítico con esta combinación. Los monitores compactos de estantería como el Amphion Argon 1 resaltaban las fortalezas en los medios y las frecuencias altas mientras subrayaban la decepción en las bajas, y un par de monitores Response 1SC era sublime en los medios y los agudos pero decididamente difuso en los graves. El JBL 4309 tampoco le puso las cosas fáciles al par de NVA. Los monitores compactos de campo cercano como el Sound Artist LS3/5A fueron donde el P50 y el S80 empezaron a brillar, y el emparejamiento más logrado fue con el Dali Menuet SE, donde la claridad y la tonalidad se manifestaron plenamente y el limitado control de graves se mantuvo a raya porque el minimonitor cae de forma natural en torno a los 60 hercios.

Cableado y configuración del sistema

No hay circuito de filtro en la etapa de salida. La mayoría de los amplificadores utilizan allí un circuito con inductor para filtrar las frecuencias altas, y este no lo hace, así que una señal de 100 kilohercios aplicada al S80 se amplificará en lugar de filtrarse.

Eso tiene consecuencias prácticas para la elección de cables. Deben evitarse los cables apantallados y algunos diseños de geometría trenzada aunque ofrezcan un excelente rechazo del ruido, porque suelen tener una capacitancia mayor, que presenta una carga baja a altas frecuencias. Si la señal de alta frecuencia llega a la entrada, el S80 puede oscilar potencialmente, y eso puede dañar el amplificador y los altavoces. NVA suministra cables de altavoz con sus amplificadores para que los propietarios empiecen, y aunque los cables del kit inicial están bien, son los más básicos que ofrece la empresa. Quien tenga intención de probar sus propios cables debería consultar primero con NVA si son adecuados.

Consejos de compra

El P50 y el S80 tienen sentido para los oyentes que valoran la pureza en los medios y las frecuencias altas por encima de todo y que están dispuestos a construir un sistema en torno a un amplificador de baja potencia. El paquete de 1.200 £ es la forma sensata de entrar, ya que incluye el cable de interconexión SC y el cable de altavoz LS3 y ahorra 150 £ frente a comprar las dos unidades por separado.

Merece la pena decidir tres cosas antes de comprar. Las carcasas de acrílico son una elección de diseño deliberada y no una limitación, pero no convencerán a quien quiera metal. No hay mando a distancia, así que los cambios de volumen y de entrada se hacen en el previo. Y la salida de 30 vatios significa que la elección de altavoces importa más de lo habitual: un monitor compacto y fácil de mover que caiga de forma natural en los graves permitirá que el amplificador saque lo mejor de sí mismo, mientras que una carga exigente pondrá de manifiesto sus límites. Los compradores que necesiten más sujeción en los graves deberían mirar más arriba en la gama NVA en lugar de esperar que el S80 la proporcione.

Conclusión

El NVA P50 y el S80 son un par de amplificadores genuinamente poco habituales, y el pensamiento de diseño que hay detrás se aprecia en cada detalle, desde las carcasas de acrílico fundido hasta el circuito acoplado en continua y la ausencia de filtro de salida. En los medios y las frecuencias altas, la fidelidad que ofrecen es notable para el precio, con tonalidad natural, imagen precisa y una escena sonora profunda y silenciosa. La falta de potencia es lo que frena la combinación, limitando la sujeción y el control de los graves, y significa que el emparejamiento correcto de altavoces es esencial y no opcional.

Para el sistema adecuado, esta es una combinación de previo y etapa de potencia muy recomendable y un claro ejemplo de lo que puede lograr un fabricante pequeño e impulsado por aficionados.