Auriculares con cancelación de ruido vs aislamiento pasivo: comparativa Direct Sound EX29 y Sony WH-1000XM4

Introducción

La cancelación activa de ruido y el aislamiento pasivo resuelven el mismo problema de dos maneras muy distintas, y la mejor elección depende de para qué vayas a usar los auriculares. Para escuchar de forma casual en una cabina ruidosa o en una cafetería concurrida, la cancelación activa de ruido es cómoda. Para grabar música, sobre todo cerca de instrumentos muy ruidosos, un auricular que bloquee el sonido sin procesar la señal puede ser la herramienta más fiable.

Esta guía analiza cómo funciona la tecnología, dónde rinde bien y dónde no, y después compara dos auriculares que abordan el aislamiento desde direcciones opuestas: el Direct Sound EX29 y el Sony WH-1000XM4.

Cómo funciona la cancelación activa de ruido

Los auriculares con cancelación de ruido reproducen tu música mientras generan a la vez una señal que actúa contra el ruido que te rodea antes de que ese ruido llegue a tus oídos. El principio es la interferencia destructiva. Una onda sonora es una serie de cambios de presión positivos y negativos llamados compresiones y rarefacciones. Suma una onda a una copia de sí misma y las dos se combinan en una onda mayor. Invierte la polaridad de una copia y combina las dos, y la fase de compresión de una se encuentra con una rarefacción igual pero opuesta de la otra, de modo que ambas se anulan por completo.

En un sistema activo, un micrófono capta el ruido ambiental, la señal se invierte y se reproduce a través de los altavoces junto con tu música. Bien hecho, el ruido ambiental se cancela y solo queda la música.

Lograr que eso funcione de forma fiable es más difícil de lo que sugiere el principio. Los niveles de ruido difieren entre el exterior y el interior de los auriculares según quién los lleve y cómo se asienten sobre el oyente, por lo que una coincidencia precisa importa mucho. Por eso muchos diseños utilizan dos micrófonos, uno en el exterior para captar el sonido y otro en el interior para medir la diferencia con la mayor precisión posible. Ese micrófono interno también indica al procesador digital de señal con qué eficacia se está cancelando realmente el ruido.

Por qué importan la sincronización y la alineación de fase

Acertar con la sincronización y la alineación de fase es un segundo reto de ingeniería. Si la señal invertida se desplaza aunque sea ligeramente en el tiempo, la cancelación pierde eficacia. La cancelación completa solo se produce cuando el nivel y la fase de las dos ondas opuestas coinciden a la perfección.

Hay más margen de error en las frecuencias bajas que en las altas. Un desplazamiento de un milisegundo puede causar solo un pequeño desfase en una frecuencia baja, mientras que el mismo desplazamiento provoca un desfase mucho mayor en una frecuencia alta, porque la longitud de onda de la frecuencia alta es mucho menor. La frecuencia baja sigue cancelándose en su mayor parte a pesar del desfase, mientras que la frecuencia alta puede acabar mal alineada. Esta es una de las razones por las que el ruido de baja frecuencia parece desaparecer cuando se activa la cancelación de ruido mientras que el de alta frecuencia sigue siendo audible.

Qué hace diferente el aislamiento pasivo de ruido

El aislamiento pasivo toma la ruta opuesta. No hay micrófonos ni DSP implicados. En su lugar, el diseño físico del auricular atenúa la señal que llega al oído, y el Direct Sound EX29 lo hace atenuando más de 36 dB.

El aislamiento pasivo también funciona en ambas direcciones: mantiene el ruido fuera y el sonido dentro. Esa segunda mitad importa en un estudio, porque ayuda a evitar que un click track se filtre en un micrófono y arruine una grabación.

Ajustar el auricular al trabajo

Ambos enfoques pueden aislar eficazmente al oyente del ruido, así que la decisión se reduce a la tarea en cuestión. La cancelación activa de ruido encaja en aviones ruidosos o cafeterías, donde la prioridad es la comodidad y un fondo más silencioso para escuchar de forma casual. Encaja menos en producción musical o escucha crítica, porque el procesamiento que elimina el ruido también se interpone entre tú y la señal que intentas juzgar.

El aislamiento pasivo exige menos de la electrónica y más del sellado físico. Para grabar música, sobre todo cerca de instrumentos muy ruidosos, esa contrapartida suele jugar a su favor.

Direct Sound EX29: lo mejor para grabar música

El Direct Sound EX29 es un auricular de aislamiento pasivo. No tiene micrófonos ni DSP en su interior, y aun así atenúa más de 36 dB. Como nada en el auricular genera una señal correctiva, lo que oyes no se ajusta para luchar contra la sala que te rodea.

Para el trabajo de estudio, el comportamiento bidireccional del aislamiento pasivo es la ventaja práctica. Mantiene el ruido exterior lejos de tus oídos y mantiene tu propia monitorización dentro del auricular, lo que reduce la posibilidad de que un click track se filtre en un micrófono abierto. Cerca de instrumentos muy ruidosos, esa combinación lo convierte en la opción más fiable de las dos.

Sony WH-1000XM4: lo mejor para escucha casual y viajes

El Sony WH-1000XM4 utiliza cancelación activa de ruido, y es la opción más fácil para escuchar de forma casual o en un entorno relativamente silencioso. Su procesamiento se centra en el ruido constante de baja frecuencia que domina las cabinas de avión y los espacios públicos concurridos, que es exactamente donde la cancelación activa tiende a rendir mejor.

La limitación aparece en el estudio. Cerca de instrumentos muy ruidosos, ese ruido supera lo que los Sony pueden manejar, y el procesamiento activo no es algo que quieras tener entre tú y una escucha crítica. Para sesiones de grabación, es el menos adecuado de los dos.

Consejos de compra

Ambos auriculares aíslan bien al oyente del ruido, así que la pregunta útil es para qué quieres aislarte. Si tu escucha es casual, o se produce en entornos relativamente silenciosos, la cancelación activa de ruido te da comodidad y una reducción eficaz del ambiente constante de baja frecuencia. Si grabas música, sobre todo cerca de instrumentos muy ruidosos, el aislamiento pasivo es la opción más segura, porque no añade procesamiento a la señal y mantiene el sonido dentro además de fuera.

Una forma práctica de decidir es pensar en la situación más ruidosa en la que realmente grabas o escuchas. Si la respuesta es una batería o un amplificador a todo volumen, inclínate por la opción pasiva. Si la respuesta es un vuelo, un tren o una cafetería, la opción activa te servirá bien.

Conclusión

Ninguno de los dos auriculares es mejor en todas las situaciones. La cancelación activa de ruido encaja muy bien en viajes ruidosos y escucha casual, mientras que el aislamiento pasivo es la opción más sensata para producción musical y grabación, sobre todo cerca de instrumentos muy ruidosos. Ajusta el auricular al trabajo y cualquiera de los dos te aislará del ruido que te rodea.