Nike Vaporfly a través de los años: comparativa de los 4%, 4% Flyknit, Next% y Next% 2

Introducción

Pocas zapatillas de running cambiaron el deporte tanto como la Nike Vaporfly. Desde la original 4% hasta la Next% 2, cada versión se apoyó en la fórmula que dio inicio a la era de las súper zapatillas con placa de carbono. Como en la actualidad solo la Next% 2 está realmente disponible, esto no es tanto un veredicto directo sobre cuál comprar como un recorrido por la línea: en qué se diferenciaba cada modelo, cómo se sienten una tras otra y dónde está el punto óptimo hoy.

Lo que se ha mantenido igual

En todas las generaciones, la receta básica nunca cambió: una gran cantidad de amortiguación ZoomX, la espuma a base de PEBA de Nike, muy suave y elástica, que gran parte de la industria ahora intenta replicar; una placa de carbono de longitud completa a través de la mediasuela; un upper ligero; y una suela exterior deliberadamente escasa para reducir el peso.

Lo que sí cambió fue todo lo que rodeaba esa receta. La original 4% llevaba una pila más baja, de aproximadamente 31 a 33 milímetros, y un drop de 11 milímetros, con un upper de malla antes de la llegada de la versión Flyknit. Su suela exterior tenía una cobertura sólida en la parte delantera pero una cobertura muy mínima en el talón, dejando bastante espuma expuesta que se desgastaba rápidamente.

Nike Vaporfly 4%

La original 4% llegó con una fuerza genuina. Comprada casi por accidente en una tienda outlet de Nike, la diferencia fue inmediata: un entrenamiento de 10 millas que la semana anterior se había hecho con una zapatilla de entrenamiento estándar volvió con una frecuencia cardíaca más baja y todo simplemente se sentía más fácil y fluido. Fue un salto enorme frente a cualquier otra cosa disponible en ese momento.

Después llegó un maratón con esta zapatilla y se logró un mejor marca personal enorme, de unos 15 minutos, y el corredor la describió como probablemente el maratón más agradable que había corrido nunca. La 4% puso en marcha la revolución del carbono y, incluso ahora, comparada directamente con modelos más nuevos, se mantiene notablemente bien. Las regulaciones básicamente han limitado el desarrollo en torno a lo que esta zapatilla ya era, y todo lo posterior ha sido un refinamiento en los márgenes.

Nike Vaporfly 4% Flyknit

La versión Flyknit mantuvo una sensación muy similar bajo el pie, pero cambió el upper, y el ajuste más ceñido del Flyknit agarraba un poco mejor el pie, haciendo que la zapatilla se sintiera casi más ágil. Su principal contrapartida es clara en condiciones de mojado: el Flyknit absorbe agua, lo que añade peso y cambia la sensación a lo largo de una carrera larga.

Esta fue la versión que mucha gente consiguió comprar realmente, ya que estaba mucho más disponible que la original, por lo que aparece constantemente como la zapatilla que la gente desearía poder encontrar todavía, especialmente con su mayor drop de 11 milímetros. Un mejor marca personal en el Maratón de Londres de alrededor de 2:33 con este par es parte de por qué despierta tanto cariño.

Nike Vaporfly Next%

Al principio fue más difícil aceptar la Next% como una mejora. Las primeras impresiones fueron que era un poco más estable y mejor en circuitos mojados, pero no obviamente más rápida que la 4%. Correr distancias más largas con ella contó una historia diferente: el ZoomX añadido daba una pila más alta con un drop menor de 8 milímetros, una pisada más estable y una propulsión notablemente mayor. Fue un salto adelante más grande de lo que parecía al principio.

Visualmente parecía salvaje en su lanzamiento, aunque ahora se lee como la plantilla que siguieron la mayoría de las otras marcas: mayor pila, menor drop, más estable, amortiguación más suave bajo el pie para las fases finales de un maratón y una pisada que te inclina hacia delante a pesar del drop reducido. Un segundo puesto con 2:36 en el Maratón de Loch Ness mostró exactamente dónde compensaban la amortiguación extra y el rebote. El upper Vaporweave también absorbe menos agua que el Flyknit, y la suela exterior ganó mejor agarre en la parte delantera además de dos tiras de goma que protegen la espuma para los que aterrizan con el talón.

Nike Vaporfly Next% 2

Sobre el papel, la Next% 2 cambió poco. Nike volvió a un upper de malla que queda ligeramente más rígido y levanta material de los dedos donde el Vaporweave podía hundirse, añadió acolchado en la lengüeta y mantuvo la pisada bajo el pie y la suela exterior iguales. Muchos corredores la encuentran ligeramente más firme que la Next% 1, especialmente la capa superior de espuma por encima de la placa, aunque parte de eso puede deberse simplemente a un par nuevo, sin domar. También roza un poco en el talón con el nuevo upper, así que algunos corredores necesitan un buen ajuste en el talón.

La respuesta práctica llegó en Berlín, corrida con la Next% 2 para un mejor marca personal de 2:28. La sensación más firme y ligeramente más agresiva le va bien a un corredor que aterriza con el talón y busca un impulso vivo en el momento del apoyo, y la zapatilla sigue estando entre las de carbono más ligeras del mercado, con unos 207 gramos en una talla UK 9. Cabe destacar que la línea ha ganado peso silenciosamente con los años: la original 4% pesaba menos de 200 gramos. Los gramos extra parecen comprar más amortiguación, más rebote y una mejor suela exterior, y la mayoría de los corredores parecen contentos con ese intercambio.

Prueba en pista: tres generaciones consecutivas

Para ver cuánto ha cambiado realmente, una sesión en pista de 12 series de 1K repartió el trabajo por igual entre la 4% Flyknit, la Next% y la Next% 2: cuatro series con cada una, alternando entre un ritmo cercano al de 10K y el ritmo de maratón con recuperaciones de trote de 200 metros, en una pista realmente empapada que también puso a prueba lo bien que drenan los uppers con el tiempo.

La 4% Flyknit seguía sintiéndose brillante, navegando las series, y destacó por producir los tiempos de contacto con el suelo más bajos de la sesión, lo que encaja con su carácter ligeramente más ágil, estrecho y ligero. Su upper de Flyknit, por supuesto, adoraba absorber agua, así que la sensación cambiaba a medida que se mojaba. La Next% entraba más firme pero inclinaba mejor el pie hacia delante a pesar del menor drop, y su upper Vaporweave mantenía el agua fuera de forma impresionante durante las series cortas. La Next% 2 se sintió la más firme y agresiva, pasando por el apoyo más rápido y lanzándose hacia delante con contundencia, aunque en series cortas los uppers marcaban poca diferencia y el rendimiento general de las tres fue notablemente similar.

¿Cuál deberías comprar?

La conclusión honesta: las diferencias de rendimiento entre estas generaciones son pequeñas, y los mejores recuerdos asociados a las zapatillas más antiguas se deben tanto a grandes días de carrera como a las propias zapatillas. Pero nadie pierde nada por no poder comprar las versiones antiguas. Buscar pares de Vaporfly 4% o Flyknit de segunda mano, con una vida útil de espuma desconocida, tiene poco sentido.

La Next% 2 es la cúspide de la línea. Sigue siendo muy suave, muy explosiva, muy rápida y muy difícil de superar, incluso cuando el mercado a su alrededor ha madurado: todas las marcas tienen ahora una zapatilla de carbono, muchas posicionadas de forma diferente, desde opciones más suaves centradas en el maratón hasta competidoras más versátiles. Si tienes un par antiguo que aún está en tu rotación, sacarlo para un entrenamiento vale absolutamente la pena, pero para una compra hoy, el modelo actual es el que hay que elegir.

Conclusión

La línea Vaporfly cuenta la historia de las zapatillas de competición modernas: un primer acto revolucionario y luego una serie de refinamientos bien calibrados. La 4% fue el terremoto, la Flyknit fue la versión del pueblo, la Next% marcó la plantilla que copió toda la industria y la Next% 2 la pulió hasta convertirla en una competidora más firme y agresiva con un mejor marca personal de maratón en su haber. Si hoy solo puedes comprar una, la Next% 2 es la respuesta, y los modelos más antiguos se disfrutan mejor como las leyendas que son.