Zapatillas de competición Nike explicadas: Vaporfly 3, Alphafly 3 y el desaparecido Next%

Introducción

En torno al lanzamiento de la Vaporfly Next%, todo el mundo hacía la misma pregunta: ¿era la Next% realmente un uno por ciento mejor que la Vaporfly 4% que la precedió? Incluso hubo informes de primeras unidades con el 5% impreso en la lengüeta, pero nunca aparecieron, y las mejoras percibidas de eficiencia aparentemente no fueron tan dramáticas. Así que el nombre “Next%” acabó imponiéndose.

La misma nomenclatura se trasladó a la Alphafly Next% y a la Alphafly Next% 2. Pero recientemente, Nike abandonó silenciosamente esa convención por completo. Las nuevas Vaporfly 3 y Alphafly 3 ya no llevan para nada la denominación Next%. Eso plantea una pregunta legítima: ¿son mucho mejores que las versiones anteriores, o hemos alcanzado un techo donde ya no hay mejoras percibidas a las que poner nombre?

Esta guía recorre la gama y lo que distingue a cada zapatilla, para que puedas decidir cuál se ajusta a tus carreras.

Cómo complica las cosas la historia del drop de talón a puntera

Una cosa que desconcierta a casi todos los que analizan la Alphafly es el drop de talón a puntera. Las mediciones independientes siguen arrojando valores ligeramente distintos, y muchos reseñistas se limitan a recurrir a las cifras facilitadas por Nike, que no siempre cuadran.

Pruebas independientes citadas por Run Repeat midieron la Alphafly 2 con un drop de 4.7 mm: 38.6 mm en el talón y 33.9 mm en el antepié. Eso es bastante diferente del 8 mm que reclama Nike, y coincide con la sensación real de la zapatilla bajo el pie. La enorme y blandita espuma del talón se comprime mucho más que las reactivas unidades de aire del antepié, lo que puede hacer que la zapatilla se sienta ligeramente cargada hacia adelante.

Enfoque maratón: Nike Alphafly Next% 2

Para muchos, la Alphafly 2 fue un paso atrás respecto a la eufórica original. La fórmula cambió sin aportar ningún beneficio real de rendimiento, y posiblemente hizo la zapatilla un poco menos ágil y algo más torpe en el proceso. Sigue siendo una zapatilla orientada al maratón, con un mayor ancho de talón para favorecer la estabilidad.

Si buscas la máxima amortiguación para maratón y todavía encuentras un par, la Next% 2 se mantiene fiel a la fórmula que hizo que la Alphafly original fuera tan emocionante nada más estrenarla.

Enfoque maratón: Nike Alphafly 3

La Alphafly 3 abandona el nombre Next%, y detrás hay un detalle genuinamente interesante. Todo apunta a un proceso de fabricación diferente para la espuma ZoomX esta vez, posiblemente más cercano al de la Vaporfly 4% original que al de las versiones usadas en los recientes lanzamientos Next%. Nike ha estado obsesionándose con la calidad y la relación de compresión del preformado, que es una de las maneras en que la zapatilla aumenta la suavidad y la comodidad reduciendo el peso.

Los primeros comentarios de usuarios sugieren que el retorno de energía no es tan propulsivo y elástico como el de la Alphafly 2. Sin embargo, la ligereza contribuye en parte a compensar ese equilibrio. No es una mala zapatilla; es simplemente más ligera, y eso cambia el carácter de la pisada.

Competidora versátil: Nike Vaporfly 3

La Vaporfly 3 es más estrecha y refinada en el talón que las versiones anteriores, y el pie se asienta ligeramente más atrás en el talón, posiblemente sin llegar del todo al límite de 40 mm. Parece que Nike está retirando masa del talón para favorecer un aterrizaje de mediopié a antepié.

El posicionamiento es claro: mientras la Alphafly es muy mucho la zapatilla de maratón, Nike parece situar la Vaporfly 3 como una zapatilla con la que puedes competir a cualquier distancia.

El par de transición: Nike Vaporfly Next%

La Vaporfly Next% ocupa un lugar incómodo en la gama: una pisada genuinamente emocionante y eufórica nada más estrenarla cuando salió en 2020, pero una zapatilla cuyo nombre promete una mejora medible que nunca llegó a demostrarse del todo. Llevó la denominación Next% precisamente porque el nombre “5%” habría sido más difícil de justificar.

Sigue siendo una zapatilla de competición muy querida, pero en el panorama actual, con muchos competidores igual de sólidos disponibles, la nomenclatura se ha convertido más en un artefacto histórico que en un argumento de venta.

El referente original: Nike Vaporfly 4%

La historia detrás del nombre 4% merece ser conocida. Nike participó en un estudio académico con 18 atletas, todos capaces de correr un 10K en menos de 31 minutos. Los atletas usaron tres zapatillas: la Adidas Adios Boost 2, la Nike Streak 6 y un prototipo de Vaporfly. Las mejoras oscilaron entre el 1.59% y el 6.26% entre corredores, con cifras de retorno de energía citadas del 66% para la Adios Boost 2, del 76% para la Streak 6 y del 87% para el prototipo de Vaporfly. Como ninguna zapatilla devuelve más energía de la que recibe, “pérdida de energía” podría ser el planteamiento más honesto.

Fue una pequeña ventaja medida sobre atletas de élite en un 10K, pero suficiente para bautizar la zapatilla con el resultado de la prueba. Mejor marketing que “Vaporfly, mejora aproximada del 4% para atletas de menos de 31 minutos en 10K”, desde luego.

Como punto de equilibrio de las voces del sector: ya en 2015, figuras como el director de la categoría de running de Adidas y el VP de Human Performance and Innovation de Saucony dejaron claro que ninguna zapatilla tiene un retorno de energía positivo, y que las afirmaciones de “más energía” son comparativas, no literales. La espuma de la Alphafly 3, podría decirse, hace guiños a aquella generación original del 4% más que a la reciente era Next%.

Consejos de compra

Si corres maratones y quieres la máxima amortiguación, la línea Alphafly es el destino claro, con la 3 ofreciendo una pisada más ligera y la Next% 2 una más propulsiva y elástica. Si compites en un abanico de distancias, la Vaporfly 3 es la opción más versátil y refinada. Los modelos más antiguos Next% y 4% siguen siendo interesantes para quienes persiguen la sensación original, aunque la disponibilidad es cada vez más irregular; algunos comercios incluso todavía muestran la denominación Next% en las páginas de las zapatillas más nuevas, y quedan en circulación algunas tallas pequeñas de mujer de la Alphafly 3.

También conviene señalar que para 2024, muchas otras marcas producen zapatillas con diseños muy similares, algunas brillantes al principio pero que se degradan rápido, otras que se flexibilizan y mejoran con el tiempo. Prueba la pisada frente a lo que hay actualmente en el mercado en lugar de fiarte de un número impreso en la lengüeta.

Conclusión

Abandonar el nombre Next% no significa necesariamente que las nuevas zapatillas sean mejores; puede significar simplemente que la historia de marketing había cumplido su ciclo. El nombre original estaba ahí para sugerir que la zapatilla era algo mejor que la 4% y para tentarte a comprarla. En el mercado actual, con multitud de rivales igual de capaces, eso ya no es gran argumento de venta. Elige según la pisada que busques: Alphafly para amortiguación en maratón, Vaporfly para versatilidad, y los modelos antiguos para los aficionados a la sensación original.