Nuevas bicis de gravel y mejoras que merece la pena seguir: Time ADHX, 3T Explorer Ultra y Fox 32 Taper Cast

Introducción

Las últimas semanas han traído un buen puñado de novedades en hardware para gravel, y tres de esos lanzamientos dicen mucho sobre hacia dónde se dirige la categoría. La Time ADHX es un cuadro de gravel y all-road fabricado en Francia con un proceso poco habitual de carbono trenzado y una capa de refuerzo de Dyneema. La 3T Explorer Ultra responde directamente al escaso espacio para neumáticos del modelo al que sucede. La Fox 32 Taper Cast es un rediseño desde cero de una de las primeras horquillas de suspensión para gravel que nunca acabó de funcionar. En la misma ventana temporal también llegó una nueva Cannondale Topstone Carbon.

Cada uno de estos productos lleva la fórmula gravel en una dirección ligeramente distinta. Uno prioriza la durabilidad del cuadro, otro el volumen de neumático y otro añade un recorrido de suspensión que la categoría no ofrecía antes. En los apartados siguientes analizamos qué ha cambiado, cuánto cuesta y a qué tipo de ciclista le encaja de verdad cada opción.

Qué tienen en común estos nuevos lanzamientos de gravel

El tema compartido más evidente es el espacio libre. Espacio en el cuadro para los neumáticos, espacio para el barro y espacio alrededor de la corona de la horquilla. Antes, las gravel estiraban la geometría de carretera para admitir un neumático algo más ancho; esta generación de cuadros y componentes está diseñada pensando en las superficies que la gente realmente pisa, incluidas piedra suelta, raíces y senderos mojados.

El segundo tema es la especialización. Ninguno de estos productos intenta ser una bicicleta de montaña, y ninguno intenta ser una bici de carretera con neumáticos con tacos. Se sitúan deliberadamente en el terreno intermedio, añadiendo justo la capacidad suficiente sin renunciar a la eficiencia que hace atractiva a una gravel sobre asfalto.

El tercer hilo común es el coste. Los tres se sitúan en la parte alta de sus respectivas categorías y, en cada caso, el precio refleja un proceso de fabricación especializado o un componente de rendimiento de bajo volumen. Eso no los convierte en mala relación calidad-precio, pero sí significa que la decisión de compra debería partir de una necesidad real de uso y no de la curiosidad.

Time ADHX: carbono trenzado para gravel exigente

Time es un fabricante francés que construye sus cuadros en casa, en Francia, en lugar de externalizar la producción, y utiliza un método de construcción distinto de lo habitual. En vez de prensar láminas planas de fibra de carbono en un molde, Time trenza hebras individuales de carbono formando una funda similar a un calcetín que se introduce sobre moldes de cera para dar forma al cuadro. El resultado es un cuadro que se ve y se comporta de forma distinta a un laminado convencional.

Para que la ADHX sea lo bastante robusta para el uso off-road, donde las piedras y los restos golpean el cuadro, Time añade una capa de tejido Dyneema. Se dice que el Dyneema es el tejido más resistente disponible y ya ha aparecido antes en productos ciclistas. Time afirma que el material mantiene el peso bajo a la vez que aumenta la rigidez y la resistencia, que es exactamente la combinación que busca un cuadro de gravel.

El peso del cuadro es de algo más de un kilogramo. Los cuadros de gravel habituales se sitúan entre 850 y 950 gramos, así que la ADHX cede un poco en la báscula a cambio de lo que debería ser una estructura más dura y resistente.

El espacio para neumáticos es donde la bici estrecha su enfoque. La ADHX admite neumáticos de 40mm en llantas de 700c, lo que es modesto según los estándares actuales del gravel, donde muchos cuadros aceptan de 45 a 55mm. Eso la posiciona como una máquina all-road o de gravel ligero, más que como una viajera off-road cargada. Los detalles prácticos son sólidos en el resto: anclajes para accesorios en el tubo horizontal, compatibilidad con transmisiones 1x y 2x, y la opción de cableado totalmente interno a través de manillar y potencia integrados o de un manillar y potencia convencionales con cables externos. En el Reino Unido, el frameset cuesta algo más de 3.000 £.

3T Explorer Ultra: más espacio para neumáticos, aún aerodinámica

La Explorer Ultra parte de la plataforma del modelo anterior, centrado en la competición, y ataca su punto débil más evidente. La versión previa era rápida e impresionante en diseño y rendimiento, pero su espacio para neumáticos y barro se quedaba por debajo de sus rivales del mismo sector porque priorizaba la aerodinámica.

El nuevo cuadro cambia eso. 3T declara un tamaño máximo de neumático de 61mm, aunque esa cifra corresponde a ruedas más pequeñas de 650b, donde el diámetro exterior de un neumático de 61mm se mantiene razonable. En llantas de 700c la recomendación llega como máximo a 46mm, lo que sigue siendo una mejora sustancial. Quien ruede con neumáticos de 42 o 44mm debería tener espacio real para que el barro pase por el cuadro y la horquilla.

Alcanzar esas cifras exigió cambios en el propio cuadro. Las láminas de la horquilla son más anchas, el tubo diagonal es 10mm más estrecho que en la versión anterior, pasando de 60mm a 50mm, y la parte trasera del cuadro es algo más larga, lo que puede restar algo de filo al manejo.

El tubo de sillín aerodinámico se mantiene, pero la tija ahora es redonda y de 27.2mm de diámetro, lo que significa que se puede montar una tija telescópica si la quieres. Es un detalle útil para quienes alternan descensos técnicos o terrenos sueltos y empinados.

El precio sitúa a la Explorer Ultra firmemente en territorio premium. Un frameset cuesta alrededor de 3.000 £, más o menos lo mismo que la Time ADHX, y los montajes completos parten de 5.700 £. Un detalle a tener en cuenta para quienes se sientan atraídos por la suspensión: este cuadro no se diseñó pensando en una horquilla de suspensión, así que añadir una más adelante no entra en el plan.

Fox 32 Taper Cast: suspensión para gravel, replanteada

La primera horquilla de suspensión para gravel de Fox era, en esencia, una horquilla de mountain bike acortada. Pesaba mucho, generaba problemas de espacio en la corona en algunos cuadros y su amortiguación nunca se adaptó bien a un recorrido tan corto. La 32 Taper Cast es un rediseño desde cero, no un refinamiento, y es más ligera, con más espacio alrededor de la corona y el tubo diagonal.

Se ofrece en versiones de 40mm y 50mm de recorrido, más que el rango de 30mm y 40mm disponible en la línea rival de horquillas para gravel. En el interior hay un muelle neumático y un amortiguador de aceite, con reguladores externos de compresión y rebote. Hay disponibles dos opciones de amortiguador tomadas de plataformas de mountain bike, junto con tres niveles para adaptarse a distintos presupuestos y ganas de ajustar.

El hardware también ha evolucionado respecto al diseño anterior. Donde la horquilla de primera generación usaba un eje pasante de 15mm y un adaptador de freno post mount, la 32 Taper Cast emplea un eje pasante de 12mm y un adaptador de pinza flat mount para discos de 160mm o 180mm.

El escollo es el precio. Una horquilla de suspensión para gravel de alrededor de 1.000 £ es un desembolso serio, y con ese mismo dinero se compra una potencia con suspensión o una horquilla rígida de carbono y aún sobra bastante. La ruta más inteligente, si la idea atrae, suele ser una bici que ya venga con la horquilla montada, donde la prima de precio sobre una versión rígida es mucho menor que el coste de comprar la horquilla por separado.

¿Merece la pena la suspensión en una gravel?

Este es uno de los debates más interesantes del gravel en este momento, y la respuesta honesta es que depende de por dónde ruedes. El argumento en contra es sencillo: si necesitas suspensión, te estás acercando a una mountain bike rígida, y una mountain bike en carretera se siente lenta de una forma que una gravel sencillamente no.

El caso a favor de la suspensión tiene que ver con el control más que con la comodidad en sí. En gravel suave, pistas forestales dobles y senderos rápidos y abiertos, una cantidad modesta de recorrido suaviza la superficie, mejora la tracción y reduce la fatiga sin sacrificar apenas velocidad. El atractivo de una gravel es que se sitúa entre dos categorías, y la suspensión puede ampliar ese terreno intermedio en lugar de abandonarlo.

La elección del recorrido importa aquí. 30mm parecía bien calibrado en la horquilla anterior que inspiró esta comparación, y 40mm puede acabar siendo el punto dulce para la mayoría de ciclistas. Más allá de eso, la bici empieza a alejarse de la sencillez y la pureza que hacen que una gravel sea tan fácil de convivir con ella. También conviene señalar que la 3T Explorer Ultra no está diseñada pensando en una horquilla de suspensión, así que si la suspensión es una prioridad alta en tu lista, la elección del cuadro va primero.

Consejos de compra: adaptar la mejora a tu forma de rodar

Empieza por tu terreno. Si la mayor parte de tu uso son superficies mixtas con tramos rugosos ocasionales, un cuadro ligero con espacio para 40mm como la Time ADHX tiene sentido, y el refuerzo de Dyneema ofrece confianza extra cuando las piedras y las raíces golpean el cuadro. Si tus salidas tienden a terreno rugoso, suelto y embarrado, el espacio para 46mm en llantas de 700c de la 3T Explorer Ultra, junto con la opción de una tija telescópica, es un punto de partida más útil.

Si la suspensión es justo lo que echas en falta, decide si la quieres integrada o añadida. Comprar una horquilla por separado supone pagar cerca de 1.000 £ solo por el componente, mientras que elegir una bici completa que ya incluya una horquilla de suspensión para gravel suele costar mucho menos que esa diferencia. Fija tu presupuesto en torno a la bici completa y no a la pieza, y la decisión se vuelve mucho más clara.

Por último, sé realista con el peso. Los cuadros con refuerzos más pesados, las configuraciones de neumáticos anchos y las horquillas de suspensión añaden masa. Ese es el precio de la durabilidad, el agarre y la comodidad, y es un buen intercambio para muchos ciclistas. Es un mal intercambio si tu prioridad es el ritmo en asfalto por encima de todo.

Conclusión

La Time ADHX, la 3T Explorer Ultra y la Fox 32 Taper Cast resuelven bien cada una un problema concreto. Time se centra en la durabilidad del cuadro y en un método de fabricación que pocas marcas pueden igualar, 3T corrige una limitación real en una bici por lo demás rápida, y Fox ofrece a los ciclistas de gravel una opción de suspensión más ligera y mejor resuelta, con auténticas opciones de recorrido. La elección correcta depende del terreno por el que más ruedes y de si prefieres cambiar la bici o cambiar el componente.