Análisis del Neil Blanchard Designs WB4: un altavoz de línea de transmisión de un solo transductor para montar uno mismo por 200 $

Introducción

La mayoría de los altavoces a este precio siguen la misma fórmula: una caja, un woofer, un tweeter y una red de filtro divisor que los mantiene unidos. El WB4 de Neil Blanchard Designs no. Es un kit para montar uno mismo construido en torno a un único transductor de rango completo montado en una caja de línea de transmisión, y un montaje completo ronda los 200 $ una vez contabilizados los planos, los transductores y la madera. Esa combinación produce una presentación que de verdad no suena como un altavoz de dos vías convencional, y para los oyentes que buscan algo que no suene como todo lo demás en la estantería, la diferencia es precisamente el objetivo.

Para quién es este kit

Este kit encaja con un tipo de comprador muy concreto. Hay que sentirse cómodo con una cantidad modesta de trabajo: encolar y sujetar con abrazaderas una caja, y soldar un tramo corto de cable desde los terminales de conexión hasta el transductor. Eso es todo el trabajo eléctrico, porque no hay filtro divisor que montar. Neil Blanchard Designs vende un paquete plano de paneles de abedul de Báltico precortados, así que no hace falta cortar la madera uno mismo ni tener un taller completo para empezar.

También encaja con hogares que buscan un proyecto compartido. Un montaje como este funciona bien como actividad para las vacaciones con hijos o nietos, y el altavoz terminado es algo que se conserva, no algo que se monta una vez y se olvida. Los compradores que ya tienen herramientas básicas, abrazaderas y un bote de cola de madera encontrarán baja la barrera práctica de entrada.

Diseño y enfoque de construcción

El WB4 es el diseño menos complejo del catálogo de Neil Blanchard Designs, y la simplicidad es deliberada. Un único transductor cubre todo el rango de frecuencias, lo que elimina el punto de corte que normalmente se sitúa entre un woofer y un tweeter. La caja es una línea de transmisión: un recorrido plegado interno que deja que la onda trasera viaje por un laberinto antes de salir, extendiendo la respuesta de graves muy por debajo de lo que un transductor de este tamaño lograría por sí solo. La caja está construida en abedul de Báltico, y como es madera de verdad, una ligera aplicación de aceite de teca o un acabado similar basta para que luzca como es debido.

Los planos se venden por separado a 50 $, y el transductor y la madera se compran de forma independiente. Con los planos, un par de transductores y abedul de Báltico, un montaje completo sale por unos 200 $. Se puede añadir al diseño un filtro de compensación de baffle opcional, que eleva ligeramente el coste. Neil Blanchard Designs también produce kits de mejora para otros altavoces, así que estos planos forman parte de un catálogo más amplio de diseños para montar uno mismo.

Principales fortalezas

Dos fortalezas destacan de inmediato, y ambas provienen directamente de la configuración de un solo transductor.

La primera es la cohesión. Como un solo transductor reproduce todo, la imagen sonora es notablemente sólida. Los instrumentos y las voces mantienen su posición entre los altavoces e incluso fuera de ellos con una precisión poco habitual a este precio. No hay un relevo de filtro divisor que difumine la transición entre transductores, y en un tema con graves potentes como “Intergalactic” de los Beastie Boys, la presentación se mantuvo dinámica, golpeando con fuerza sin que el transductor llegara a tocar fondo.

La segunda es la extensión de graves. La línea de transmisión está afinada en torno a 40 Hz, lo que resulta asombroso para una caja de este tamaño y un transductor tan pequeño. El material con energía en la zona de 80 a 100 Hz, donde vive gran parte de la música popular, se maneja con verdadero peso y control.

El carácter de medios es la tercera fortaleza, y es el más difícil de describir. Las voces no se reproducen con la última palabra en claridad, pero tampoco suenan nunca veladas. “Hello” de Adele atrapa al oyente en lugar de alejarlo, y “Uninvited” de Alanis Morissette, una grabación que puede volverse aguda y sibilante, llegó con detalle y sin aspereza.

Características del sonido en la práctica

La tonalidad es donde el WB4 se separa de cualquier cosa convencional. La región de 4 a 6 kHz se comporta como si fuera plana o ligeramente atenuada, lo que doma el filo que muchas grabaciones llevan. El extremo superior es aireado y al mismo tiempo ligeramente recortado, y esa combinación actúa como un trozo de papel de lija sobre las grabaciones ásperas. La mayoría del material suena bien, algo suena excelente, y un pequeño número de pistas pierde algo de mordiente.

La contrapartida es que una mala grabación sigue siendo una mala grabación. La versión de “Africa” de Weezer abre con un bombo contundente y una cortina de platillos, y los platillos sonaron ásperos y antinaturales en lugar de naturales y abiertos. “Redemption Song” de Bob Marley reveló otra particularidad: la voz quedaba notablemente por delante de la guitarra acústica, y el detalle más fino de la guitarra no se resolvía del todo. Aun así, la forma en que se disponía la música era agradable y distinta a todo lo que produce un altavoz de dos vías convencional.

Aspectos a considerar antes de comprar

El tamaño y la colocación merecen reflexión antes de decidirse. El WB4 es bastante profundo y alto para un altavoz de escritorio. Sobre un escritorio, el transductor queda cerca del nivel del oído, lo que funciona bien, pero la caja es lo bastante grande como para que muchos oyentes prefieran pequeños soportes junto al escritorio en lugar del propio escritorio. Sobre soportes de suelo, la altura importa: con el soporte equivocado, el transductor acaba por encima del nivel del oído, lo que desplaza el equilibrio tonal.

La salida es realista más que enorme. El altavoz tocó cómodamente a 75 dB y más, pero no se le exigió en exceso, porque el transductor es la única parte móvil y sobrecargarlo es el riesgo evidente.

El kit también requiere herramientas y consumibles más allá de las piezas: cola, abrazaderas y suministros básicos de acabado. Merece la pena comprar buenas abrazaderas en lugar de las más baratas, ya que una junta de caja mal hecha es la única parte del montaje que no se puede arreglar después.

Y como uno mismo lo construye, el WB4 nunca será la elección adecuada para quien simplemente quiere desembalar un altavoz y enchufarlo. Cierto apetito por la experimentación forma parte de la experiencia de poseerlo.

Configuración y emparejamiento con amplificadores

El WB4 se usó con un amplificador integrado Cambridge y con un WiiM Amp Pro, y respondió bien a ambos. La sensibilidad no es un problema en una sala pequeña, y el único transductor no da al amplificador nada complejo que mover.

La opción más interesante es un filtro paso alto. Con un WiiM Amp o un WiiM Ultra, se puede aplicar un filtro paso alto al WB4 y ceder los graves más bajos a un subwoofer. Eso permite que el transductor trabaje dentro de su zona de confort, eleva la salida utilizable y preserva la presentación cohesiva de un solo transductor en el rango donde es más fuerte.

Consejo de compra

Por unos 200 $ en total, el WB4 es una de las formas más asequibles de escuchar un diseño de línea de transmisión, y es el montaje menos complejo de la gama Neil Blanchard Designs. Cómpralo si quieres un proyecto, te sientes cómodo con cola, abrazaderas y un poco de soldadura, y tienes curiosidad por cómo presenta la música un único transductor de rango completo. Los planos son el punto de entrada a 50 $, y el resto del coste se reparte entre los transductores y el abedul de Báltico.

Déjalo pasar si quieres un altavoz terminado, si necesitas mucha salida en una sala grande o si no estás dispuesto a experimentar con la colocación y la altura de los soportes. Este no es un altavoz que compita con los dos vías convencionales en sus propios términos. Es un altavoz que hace un pequeño número de cosas que otros altavoces no pueden, y las hace a un precio que hace fácil justificar el experimento.

Conclusión

El WB4 es un altavoz genuinamente diferente, no una versión más barata de uno conocido. Su cohesión viene de no tener filtro divisor, su extensión de graves viene de la línea de transmisión, y su extremo superior indulgente viene de un transductor que suaviza las asperezas de las grabaciones corrientes. Esas cualidades no encajarán en todas las salas ni con todos los oyentes, pero para quien esté dispuesto a pasar un fin de semana con cola y abrazaderas, es una forma gratificante de escuchar música a través de una lente distinta.