Manillares de carretera estrechos: ¿qué anchura es demasiado estrecha?

Introducción

La anchura del manillar de carretera es uno de los pocos puntos de contacto de una bicicleta que se puede cambiar por relativamente poco dinero, y tiene un efecto medible tanto en la aerodinámica como en la forma en que se dirige la bicicleta. Los manillares estrechos han pasado de las bicicletas de pista a las monturas de carretera convencionales, y surge la pregunta obvia: ¿qué anchura es demasiado estrecha?

Esta guía cubre qué se considera un manillar estrecho, cómo se mide realmente la anchura, los argumentos aerodinámicos a favor de ir más estrecho, los compromisos de conducción que conlleva y dos manillares reales que se sitúan en extremos opuestos del espectro.

Qué se considera un manillar de carretera estrecho

No existe una definición común en la industria, pero las tallas estándar de manillar de carretera se sitúan aproximadamente entre 40 y 44 cm. Sobre esa base, un manillar estrecho es cualquier cosa por debajo de 40 cm, y un manillar ancho es cualquier cosa por encima de 44 cm, ya que queda fuera del rango estándar.

La anchura suele escalar con la talla del cuadro. Las bicicletas más pequeñas suelen venir con manillares de 40 cm, los cuadros medianos con 42 cm y los cuadros más grandes con 44 cm o más.

Ese escalado conviene tenerlo en cuenta, porque un ciclista en un cuadro pequeño puede que ya lleve lo que muchos llamarían un manillar estrecho sin haberlo elegido deliberadamente. La anchura que llega con una bicicleta es un punto de partida, no una recomendación.

Cómo se mide la anchura del manillar

La anchura del manillar se define normalmente como la distancia entre los puntos de montaje de las manetas de freno, medida desde la línea central de cada curva. Algunas marcas, Deda entre ellas, miden desde el borde exterior del manillar en un lado hasta el borde exterior en el otro.

Esa diferencia importa al cambiar de marca, porque dos manillares con la misma cifra nominal pueden sentirse notablemente distintos una vez montados en la bicicleta. Merece la pena comprobar el estándar de medición antes de comprar.

Por qué un manillar estrecho puede hacerte más rápido

El cuerpo del ciclista es la mayor fuente individual de resistencia aerodinámica en el conjunto formado por ciclista y bicicleta, así que estrechar los brazos reduce el área frontal. El especialista en aerodinámica Xavier Disley sitúa la ganancia en torno a medio vatio por cada 10 mm a 30 km/h, y sube a aproximadamente 2 vatios por cada 10 mm a 45 km/h.

Puesto en contexto, pasar de un manillar de 42 cm a uno de 38 cm supone unos 7 u 8 vatios a 45 km/h. Es más o menos comparable a cambiar una rueda trasera de 80 mm por una rueda lenticular en una bicicleta de contrarreloj, lo que lo convierte en un cambio rentable en una bicicleta de carretera rápida.

Los ciclistas de pista en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 llevaron esta idea al límite. Para ciclistas más lentos el ahorro absoluto es menor, pero un ciclista más lento también pasa más tiempo en el recorrido, lo que da más tiempo al ahorro para acumularse.

Cómo afectan los manillares estrechos a la conducción

La conducción se reduce a dos factores: el par de dirección y la precisión en la entrada de fuerza.

El par de dirección es cuánta fuerza se necesita para girar el manillar una cantidad determinada, y los manillares más anchos funcionan como palancas más largas. Comparando un manillar de 42 cm con uno de 26 cm, el círculo de giro se reduce aproximadamente un 20 %, por lo que un manillar estrecho requiere más esfuerzo para dirigir y resulta fatigante si la ruta exige mucha entrada de dirección. Los ciclistas se adaptan a esto hasta cierto punto, y una potencia más larga o un mayor alcance del manillar pueden ampliar el círculo de giro lo suficiente para compensarlo.

La precisión en la entrada de fuerza describe con qué exactitud se traduce una entrada de dirección en el manillar. Los extremos de un manillar más ancho recorren más distancia para la misma entrada, lo que ralentiza la dirección y facilita evitar girar de más o de menos. Un manillar más estrecho acorta ese recorrido alrededor de un 20 %, así que la respuesta es más rápida pero también más propensa a variaciones. Los ciclistas que empujan y tiran mucho del manillar lo notarán más.

La orientación práctica es que los manillares estrechos encajan con un estilo de conducción constante y con ciclistas más experimentados. Los ciclistas con menos fuerza o con una habilidad de manejo menos refinada suelen salir ganando con un manillar ligeramente más ancho.

La prueba más estrecha: manillar Worx Track

El manillar Worx Track mide solo 26 cm en las manetas y 33 cm en las curvas, lo que lo convierte en prácticamente lo más estrecho que se puede encontrar un manillar drop. También tiene curvas abiertas, así que la posición en las curvas es más ancha que la posición en las manetas.

En carreteras llanas y onduladas la posición aerodinámica es notablemente mejor, como era de esperar. La sorpresa es lo normales que se sienten. Después de unos diez minutos la bicicleta deja de sentirse extraña, en gran parte porque una bicicleta de carretera se dirige más inclinándose y haciendo contramanillar que con grandes movimientos de las manos, así que el par de dirección y la precisión en la entrada de fuerza no entran en juego tan a menudo como sugieren los números.

Las curvas abiertas son realmente útiles. A 33 cm siguen siendo estrechas, pero la anchura extra y la entrada de fuerza más precisa en comparación con las manetas añaden estabilidad al bajar a velocidad. No son manillares para un ciclista que quiera una posición erguida y relajada, y el espaciado tan estrecho entre manetas queda muy lejos de lo que la mayoría de los ciclistas está acostumbrada.

Qué tener en cuenta antes de pasar a uno más estrecho

El inconveniente más obvio es la pérdida de espacio en la parte superior. En un manillar muy estrecho la posición de las manos en la parte superior prácticamente desaparece a menos que las manos queden justo contra la potencia, y hay poco sitio para accesorios montados en el manillar, como ciclocomputadores y luces.

Subir de pie sobre la bicicleta en pendientes pronunciadas también es menos cómodo, porque las manos están mucho más juntas y se necesita más fuerza del tren superior para estabilizar la bicicleta. Eso se puede compensar con desarrollos más fáciles y más escalada sentado, pero depende de hasta dónde lleguen los desarrollos y de lo pronunciado que sea el terreno.

El techo aerodinámico es tentador. Las pruebas en pista de AeroCoach registraron un ahorro de 11,3 vatios a 45 km/h al pasar de manillares de 38 cm a 28 cm, con ahorros mayores a velocidades más altas. Es un resultado de pista, y dice más sobre la dirección a seguir que sobre lo que debería montar un ciclista de carretera.

Los diseños integrados de manillar y potencia añaden otra consideración, porque sustituirlos es bastante más caro y puede crear dolores de cabeza en la instalación, lo que reduce el argumento de valor para una mejora.

Una alternativa práctica: Rose Race Attack GF Aero Bar

La Rose Race Attack GF Aero Bar es un contrapunto útil a los extremos. En talla de 36 cm ofrece una posición de manetas de 36 cm con 40,5 cm en las curvas, así que las manetas son muy estrechas mientras que las curvas siguen siendo utilizables.

Prescinde del cableado interno y las curvas no tienen la forma de curvatura tradicional que algunos ciclistas prefieren. En su contra, costaba solo 23,95 euros, lo que la convertía en una ganga en el momento de la compra, antes de que Rose dejara de vender bicicletas y componentes en el Reino Unido.

Para los ciclistas que quieren el beneficio aerodinámico de una posición de manetas estrecha sin llegar a un manillar de pista, esta es la forma de un compromiso sensato. Los manillares en el rango de 36 a 40 cm no suelen causar problemas de conducción a la mayoría de los ciclistas, siempre que el ajuste funcione, y deberían hacer que un ciclista sea ligeramente más rápido sin esfuerzo adicional. En una bicicleta de carretera aerodinámica o en cualquier montura rápida, es una mejora fácil de justificar.

¿Qué anchura es demasiado estrecha?

Con 26 cm en las manetas, el manillar Worx Track probablemente sea demasiado estrecho para la conducción general en carretera. No hay espacio en la parte superior para una posición erguida y relajada, y el manillar está orientado a la competición todo el tiempo, lo que supone un coste real en los días tranquilos.

Para la mayoría de los ciclistas, de 36 a 40 cm es donde se sitúa el punto óptimo práctico. Es lo bastante estrecho para aportar un beneficio aerodinámico medible, y lo bastante ancho para que la conducción, la escalada y la comodidad diaria no se vean comprometidas. Cualquier cosa más ancha de 36 cm tampoco es probable que sea un factor limitante para un ciclista que no tenga problemas de ajuste.

Consejos de compra

Empieza por comprobar la anchura actual y el estándar de medición que utiliza la marca. Un ciclista que cambia de marca puede necesitar ajustar la cifra objetivo, porque las mediciones de centro a centro y de exterior a exterior no coinciden.

Ajusta la anchura a la conducción, no a la máxima ganancia posible. Los ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo en carreteras llanas y onduladas y quieren una posición más rápida sacarán el máximo partido de un manillar más estrecho. Los ciclistas que suben de pie con frecuencia, ruedan en una posición erguida y relajada o todavía están ganando confianza en el manejo de la bicicleta saldrán ganando si se mantienen algo más anchos.

También hay que tener en cuenta los ciclocomputadores, las luces y otros accesorios montados en el manillar, ya que un manillar muy estrecho deja menos espacio para montarlos. Los ciclistas con bicicletas de cockpit integrado deberían sopesar el coste y el trabajo de instalación antes de decidirse.

Conclusión

Los manillares estrechos son una mejora legítima y relativamente asequible para los ciclistas que buscan eficiencia aerodinámica. Las ganancias son reales, sobre todo a velocidades más altas, y la mayoría de los ciclistas se adaptan a la sensación de dirección alterada más rápido de lo que esperan. El rango sensato para la mayoría se sitúa entre 36 y 40 cm, mientras que los manillares de 26 cm siguen siendo un experimento inspirado en la pista, más adecuado para ciclistas experimentados en terrenos llanos y rápidos.