Manillares estrechos a prueba: ¿realmente aportan ganancias aerodinámicas las barras de 24-30 cm?

Introducción

El ancho del manillar ha ido reduciéndose en el ciclismo de carretera durante varias temporadas, y la tendencia ha superado con creces la novedad. Los equipos han estado usando anchos personalizados que habrían parecido imposibles de montar hace una década, y el atractivo es fácil de entender: un perfil frontal más estrecho debería implicar menos resistencia aerodinámica, y menos resistencia aerodinámica debería implicar velocidad gratis. Los utillajes de carbono personalizados pueden costar decenas de miles, lo que da una idea de lo en serio que algunos equipos se toman la cuestión.

Las preguntas abiertas son si esas ganancias son reales y si los manillares siguen siendo controlables en el pelotón. Para averiguarlo, tres manillares pasaron por el túnel de viento del Silverstone Sports Engineering Hub: dos de la marca británica WXR y un manillar Zipp de 36 cm como referencia. Los resultados fueron mayores de lo esperado.

Qué probamos y cómo

Los dos manillares WXR proceden de una marca con profundas raíces en el ciclismo en pista. WXR ha desarrollado manillares para Team GB y construyó una bicicleta completa utilizada por el equipo de ciclismo en pista de Malasia en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y ha trasladado ese conocimiento al diseño de carretera.

El WXR Narrow mide 30 cm de centro a centro en la parte superior y 37 cm de borde a borde en las curvas. El WXR Super Narrow va mucho más allá: 24 cm de centro a centro en la parte superior y 35 cm de borde exterior a borde exterior en las curvas. Ambos cumplen la normativa de la UCI, porque las reglas exigen que la parte más ancha del manillar, medida de exterior a exterior, sea de al menos 35 cm.

La referencia era un manillar Zipp que medía 36 cm de centro a centro y unos 39 cm de exterior a exterior. Es un ancho bastante común en competición y, si acaso, ya se sitúa ligeramente en el lado estrecho.

Las pruebas abarcaron cinco posiciones del cuerpo, tres velocidades y tres ángulos de guiñada. La posición de comodidad, sobre las manetas, se probó a 35 y 45 km/h. Una posición de competición neutra más agresiva se probó a 35, 45 y 55 km/h. Las tres posiciones restantes se probaron solo a las velocidades más rápidas, 45 y 55 km/h: una posición agresiva con los codos flexionados a 90 grados, la misma postura bajada a las curvas, y una posición súper agresiva derivada de la pista con los codos lo más bajos posible.

La repetición fue importante aquí. Cada configuración se probó con múltiples ángulos de guiñada en lugar de una única condición idealizada de viento frontal, por lo que las cifras reflejan un viento que cambia mientras se pedalea y no una cifra de laboratorio en el mejor de los casos.

Manillares WXR Narrow: 30 cm en la parte superior, 37 cm en las curvas

El WXR Narrow es la más conservadora de las dos formas de WXR. Con 30 cm en la parte superior ya es mucho más estrecho que un manillar de carretera convencional, pero la medida de 37 cm en las curvas mantiene la posición inferior de las manos más ancha, lo que conserva el apalancamiento para esprintar y tomar curvas.

En la práctica, el manillar nos sorprendió. A pesar de ser significativamente más estrecho que un manillar estándar de 42 cm, resultó cómodo y, en la posición de comodidad, era realmente más cómodo que la referencia más ancha. Subir de pie sobre los pedales requiere un pequeño ajuste, pero el periodo de adaptación es corto.

Los ciclistas con hombros más anchos pueden notar que un manillar muy estrecho comprime el pecho. Una potencia más larga ayuda, porque adelanta los brazos y los aparta de la cavidad torácica. Es un cambio de ajuste que merece que se le dedique tiempo, en lugar de tratarlo como una ocurrencia tardía.

Manillares WXR Super Narrow: 24 cm en la parte superior, 35 cm en las curvas

El WXR Super Narrow es la forma más radical de esta comparativa. Con 24 cm de centro a centro en la parte superior, se sitúa justo en el límite de lo que permiten las reglas una vez que las curvas se miden de exterior a exterior en 35 cm.

Es una experiencia claramente distinta al pilotarlo. La manejabilidad se siente notablemente alejada de la de un manillar convencional, pero no es tan difícil de manejar como la gente supone. Se usó en un critérium alrededor de un aeródromo y, aunque las curvas no eran especialmente cerradas, el manillar nunca se sintió ni remotamente peligroso.

La comodidad es donde cede terreno. Para un ancho de hombros mayor puede resultar apretado, y se entiende mejor como una herramienta de competición que como un manillar para todo el día. Los ciclistas dispuestos a trabajar la posición le sacarán más partido que quienes buscan una mejora directa sin más.

Manillar Zipp de 36 cm: el ancho de referencia

El manillar Zipp de 36 cm de centro a centro, unos 39 cm de exterior a exterior, sirvió como punto de referencia para todas las pruebas. Representa un ancho que ya es común en competición y ligeramente más estrecho que un manillar de carretera de serie típico.

Es el punto de referencia sensato para la mayoría de los ciclistas: lo bastante estrecho para tener en cuenta la aerodinámica, y lo bastante ancho para resultar familiar. Cada ganancia que produjeron los manillares WXR debe medirse con respecto a él, y ese contexto es lo que hace que las cifras de la siguiente sección merezcan una lectura atenta.

Qué significan los números del túnel de viento

En la posición de comodidad a 35 km/h, cambiar la referencia de 36 cm por el WXR Narrow de 30 cm produjo una ganancia de 17 vatios. A esa velocidad, 17 vatios representan del orden del 10 por ciento de la potencia total para la mayoría de los ciclistas, lo que es un retorno sustancial para un cambio de componente. La diferencia de sensación entre ambos manillares fue mínima.

En una posición de competición agresiva a 45 km/h, el ahorro ascendió a 34 vatios, manteniendo constante la posición del cuerpo. Es el tipo de margen que puede separar el pedalear a umbral del pedalear en el rango aeróbico superior.

El manillar ultraestrecho llevó las cosas aún más lejos. A 55 km/h fue del orden de 50 vatios mejor que la referencia. En una posición agresiva optimizada, con los hombros elevados y la cabeza recogida, la ganancia alcanzó unos 65 vatios sobre el manillar de referencia. Esa última posición no es fácil de mantener, pero responde al entrenamiento.

Lo que llama la atención es que ninguno de estos resultados requirió una posición del cuerpo diferente. El simple cambio de manillar produjo la mayor parte del ahorro, algo inusual en el equipamiento aerodinámico, donde las ganancias suelen venir de combinar componentes y postura.

Comodidad, control y ajuste a la bicicleta

La comodidad varió más entre los manillares que la resistencia aerodinámica bruta. La forma de 30 cm era realmente cómoda y, en las pruebas, más cómoda que la referencia más ancha. La forma de 24 cm era un claro paso atrás en comodidad, apretada para un ancho de hombros que no le favorecía.

El ajuste a la bicicleta es la palanca que hace que los manillares estrechos funcionen. Una potencia más larga abre el pecho y permite que los brazos queden libres respecto al cuerpo, lo que aborda la queja más común de los ciclistas más anchos. El tiempo dedicado a la posición no es opcional si te pasas a un manillar muy estrecho.

El control fue menos problemático de lo esperado. Los manillares estrechos tienen fama de nerviosos en la manejabilidad, pero la realidad es una sensación distinta que requiere poco tiempo para ganarse la confianza, no un verdadero problema de seguridad.

Cómo elegir un manillar estrecho

Empieza por el ancho de tus hombros y tu disciplina de conducción. Si compites, un manillar acampanado muy estrecho merece una consideración seria, sobre todo ahora que las reglas sobre las posiciones de las manetas inclinadas hacia dentro se están endureciendo y el ancho es uno de los lugares que quedan para encontrar ganancias aerodinámicas. Si montas sobre todo por forma física y comodidad, una sección superior de 30 cm es el paso más sensato.

El coste es parte del argumento. Un juego nuevo de ruedas de carbono puede costar miles y, en el mejor de los casos, ofrecer unos 10 vatios más que unas ruedas de carbono ya existentes. Un manillar de alto nivel cuesta unos pocos cientos, y combinado con algo de trabajo de posición puede devolver bastante más que eso.

El consejo práctico es tratar el ancho como una decisión de ajuste primero y una decisión aerodinámica después. Acierta con la longitud de la potencia y el alcance, rueda con el manillar unas semanas antes de juzgarlo y deja que las cifras hagan el resto.

Conclusión

Los manillares estrechos no son un truco. En estas pruebas las ganancias fueron reales, repetibles y mayores de lo esperado, y las preocupaciones sobre la manejabilidad resultaron exageradas. El WXR Narrow de 30 cm es la elección práctica para la mayoría de los ciclistas, el WXR Super Narrow de 24 cm es una herramienta de competición para el ancho de hombros adecuado, y el manillar Zipp de 36 cm sigue siendo un punto de referencia sólido para quien quiera mantenerse más cerca de una configuración convencional.