Análisis del Moon River Audio 404 Reference: un amplificador integrado sueco fabricado a mano

Introducción

Moon River Audio fabrica a mano sus amplificadores en Suecia, y el 404 Reference se sitúa en lo más alto de la gama. El 404 estándar tiene un precio de venta al público de 3.299 £, mientras que la versión Reference que nos ocupa se vende por 4.499 £. Es un desembolso considerable para un amplificador integrado con una potencia nominal de 50 vatios a 8 ohmios, así que la pregunta interesante es qué compra ese dinero extra y en qué puntos cede el diseño.

La respuesta breve es un chasis magníficamente acabado, una fuente de alimentación que parece mucho más generosa de lo que sugiere la modesta potencia nominal, y un sonido que tiende a ser cálido, amplio y relajado. Este es un amplificador con carácter más que neutro, y ese carácter es precisamente lo importante.

Para quién es este amplificador

El 404 Reference encaja con oyentes que valoran una presentación de cuerpo pleno y desenfadada por encima del análisis forense. Sus bajos son generosos y sus frecuencias altas están atenuadas, de modo que las sesiones largas resultan cómodas en lugar de agresivas. Quien monte un sistema en torno al vinilo y un tocadiscos también agradecerá que la etapa de fono sea una opción de pago en lugar de un coste fijo.

Es igualmente relevante para quienes utilizan altavoces difíciles de mover. La potencia nominal de 50 vatios se queda corta respecto a lo que el amplificador hace en realidad, porque la fuente de alimentación que lleva detrás es inusualmente grande para su precio. Los compradores que ya tienen un DAC o una etapa de fono externos favoritos también son candidatos naturales, ya que Moon River permite prescindir por completo de esos módulos e invertir el dinero en la amplificación.

Principales puntos fuertes

Tres cosas destacan: el diseño físico, la forma en que el amplificador maneja altavoces exigentes y el propio sonido.

Diseño y construcción

El panel frontal está rehundido tras una combinación de bisel negro y de madera, con simetría especular, dos interruptores de palanca y cuatro diales giratorios de metal negro pulido. El Reference es visualmente idéntico al 404 estándar salvo por el rotulado en dorado en lugar de blanco, y los terminales de altavoz son la única pista externa, con bornes WBT NextGen de alta calidad instalados. Dos LED sutiles se iluminan al encender. El dial izquierdo selecciona entre cuatro entradas, y los relés de conmutación se activan con un clic tranquilizador. La palanca izquierda atenúa o apaga los LED, los diales interiores gestionan el bucle de monitorización de cinta y el balance izquierda/derecha, la palanca derecha selecciona estéreo o mono, y el dial del extremo derecho controla el volumen. Se incluye un mando a distancia. El chasis mide 430 x 135 x 390 mm y pesa 13 kg.

En el interior, la fuente de alimentación es lo más destacado. Hay un transformador toroidal de 250 VA con la marca Moon River, un filtro de CA, un fusible y circuitería de arranque suave, con diodos de rectificación montados en los disipadores. El preamplificador tiene su propia alimentación dedicada construida en torno a dos condensadores Rubicon de 10.000 microfaradios más componentes Vishay más pequeños, y el propio preamplificador es todo de componentes discretos de agujero pasante. El filtrado del amplificador de potencia añade ocho condensadores Vishay grandes y dos pequeños por canal, para unos 80.000 microfaradios de capacidad de filtrado total.

Calidad de sonido

El resultado es una escena sonora expansiva con una profundidad excelente y una ubicación firme de los intérpretes. La tonalidad se sitúa claramente en el lado cálido de la neutralidad. La claridad y la separación de instrumentos son un paso claro por encima de lo que puede lograr un amplificador de gama de entrada que use los mismos chips de amplificador de potencia, y los bajos son redondos y jugosos a la vez que permanecen bien controlados. Los bordes afilados en los medios se suavizan, pero la presentación se percibe llena más que espesa, y los medios altos y los agudos contenidos se mantienen relajados sin sonar apagados.

Los módulos de amplificador de potencia son dispositivos Texas Instruments LM3886 basados en chip, en Clase AB. Es algo habitual en amplificadores que se venden por menos de 1.000 £ e inusual a este precio, y es la razón más probable de que el 404 Reference no desentierre del todo el último grado de microdetalle de una grabación.

Flexibilidad de combinación con altavoces

Aquí es donde el amplificador justifica su precio. Con cargas exigentes como las ProAc Response 1, se mantuvo abierto y bajo control, mientras que un Exposure 2510 de 75 vatios por menos de la mitad de precio enturbiaba y desmoronaba la escena sonora. Con altavoces más fáciles la situación se invierte y el Exposure se adelanta en microdetalle, textura y las sutiles inflexiones de una voz.

La sinergia importa. Un par de altavoces Amphion Argon 1 equilibraron admirablemente el amplificador sueco más rico, y los Dali Menuet SE demostraron que todavía había matiz en los medios. Frente a un Hegel H190, el Moon River iguala escala y dinámica, mientras que el Hegel responde con un ataque más nítido, más detalle y una tonalidad más ecuánime. Comparado con un Atoll IN300, que tiene mucha más potencia disponible, el Moon River cede poco a volúmenes bajos y moderados y ofrece una alternativa más cálida y relajada.

Aspectos a considerar antes de comprar

Los módulos de amplificador de potencia basados en chip son el principal compromiso. Dada la calidad de la fuente de alimentación y de la sección de preamplificador, el diseño parece merecer etapas de salida discretas, y esa es la explicación más plausible del ligero déficit de detalle a bajo nivel a este precio.

Los módulos opcionales añaden coste sobre el precio de 4.499 £: 475 £ por una etapa de fono de imán móvil, 549 £ por una versión de bobina móvil e imán móvil, 549 £ por un DAC SPDIF y 799 £ por un DAC USB. El DAC USB cumple adecuadamente y acerca la tonalidad a la neutralidad, pero no iguala el refinamiento de escena sonora de los mejores DAC dedicados de alrededor de 1.000 £.

Por último, 50 vatios a 8 ohmios es una cifra nominal modesta. No igualará a un diseño de 150 vatios en volumen absoluto, aunque se defienda a niveles de escucha normales.

Consejos de compra

Si buscas un amplificador cálido y autoritario con verdadero agarre sobre altavoces difíciles, el 404 Reference lo ofrece, y es fácil construir un sistema satisfactorio a su alrededor. Elige con cuidado las opciones de módulos. Prescindir del DAC y de la etapa de fono mantiene el precio bajo y deja espacio para mejores componentes externos más adelante, que es el enfoque que el diseño favorece.

La única reserva es la relación calidad-precio. A 4.499 £ el amplificador está en el límite superior de lo que su especificación puede justificar; cerca de 3.000 £ a 3.500 £ sería considerablemente más competitivo. Los compradores que priorizan la resolución y la neutralidad por encima del carácter pueden preferir alternativas, pero quien busque una presentación grande, relajada y colorida con verdadero impulso encontrará aquí mucho que le gustará.

Conclusión

El Moon River Audio 404 Reference es un amplificador integrado sueco fabricado a mano con un distintivo aspecto retro y un sonido a juego: grande, cálido y fácil de convivir con él. Su generosa fuente de alimentación y su sección de preamplificador discreta le permiten mover altavoces que pondrían en apuros a rivales más baratos, y el enfoque de módulos opcionales mantiene el conjunto de prestaciones honesto. Las etapas de salida basadas en chip y el precio son los compromisos que hay que sopesar, pero como pieza central con carácter para un sistema cuidadosamente combinado, presenta un argumento convincente.