Análisis del McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver: un puente para el hi-fi heredado

Introducción

McIntosh lleva más de 70 años diseñando y fabricando equipos de audio en Binghamton, Nueva York, y gran parte de esos equipos sigue funcionando hoy en los salones. Esa durabilidad genera un problema poco habitual. El streaming solo se popularizó en los últimos años, lo que significa que décadas de sistemas excelentes en todo lo demás no tienen una forma sencilla de reproducir música desde un teléfono, una tablet o un servicio de streaming.

El McIntosh MB20 Bluetooth Transceiver está diseñado exactamente para esa situación. Es un componente compacto y negro que añade audio inalámbrico a equipos antiguos, y lo hace con más conexiones y más flexibilidad que la mayoría de los productos Bluetooth del mercado.

Qué aporta el McIntosh MB20 a un sistema heredado

Lo primero que hay que entender sobre el MB20 es que es un transceptor. Puede recibir audio Bluetooth y enviarlo a un amplificador, o puede tomar el audio de un componente fuente y transmitirlo a auriculares inalámbricos o a un altavoz Bluetooth. No puede hacer ambas cosas a la vez, y un botón en el panel trasero alterna entre los modos de recepción (RX) y transmisión (TX).

Lo segundo que hay que entender es su tamaño. La mayoría de los receptores Bluetooth son cajas diminutas con un par de conectores. El MB20 es notablemente más grande, un compromiso deliberado que deja espacio para una mejor circuitería y un conjunto más completo de entradas y salidas de audio.

El panel frontal es deliberadamente sobrio: una superficie negra con el logotipo de McIntosh y el nombre del producto serigrafiados. Es una excepción frente a los frentes de cristal retroiluminados que se encuentran en muchos componentes McIntosh, y se eligió este enfoque más simple para mantener el precio accesible a un grupo más amplio de clientes, incluidos los propietarios de otros equipos de audio de alta gama que no incorporan capacidad de streaming.

Para quién es este producto

El MB20 tiene más sentido para tres tipos de oyentes.

El primero es alguien con un sistema heredado, McIntosh o de otra marca, que quiera reproducir música en streaming a través de altavoces que ya posee y en los que confía. Pon la unidad en modo RX, conecta las salidas analógicas o digitales al sistema y el mundo del streaming se abre.

El segundo es un oyente de auriculares. Pon la unidad en modo TX, envía una fuente hacia ella y el audio de un sintonizador, un reproductor de CD, un tocadiscos o un pletina de casete puede enviarse a auriculares inalámbricos en cualquier lugar de la casa.

El tercero es un espectador de televisión que quiera escuchar de forma privada sin molestar a nadie más en la casa.

Principales puntos fuertes

Bluetooth aptX HD y un DAC de 32 bits

El MB20 utiliza Bluetooth aptX HD, el códec que Qualcomm presentó en 2016 y que se ha adoptado ampliamente para transmitir audio con una pérdida de señal mínima. La transmisión sigue siendo comprimida, pero se acerca al carácter de una conexión por cable.

En el lado de la conversión, McIntosh utiliza un convertidor digital a analógico de 32 bits con procesamiento interno de 192 kHz, el componente que convierte una señal digital en la señal analógica que puede usar un amplificador.

aptX HD está presente en la mayoría de los auriculares inalámbricos nuevos y en muchos teléfonos basados en Android. No está disponible en los productos de Apple, pero el MB20 sigue siendo compatible con el transmisor Bluetooth de un iPhone, así que los usuarios de Apple no quedan excluidos.

Entradas, salidas y conmutación automática

Aquí es donde el MB20 se distingue. El lado de las entradas ofrece un par de entradas de audio balanceadas, un par de entradas de audio RCA, entrada digital TOSLINK y entrada digital coaxial. El lado de las salidas ofrece la misma cantidad y los mismos tipos.

Todas las entradas conmutan automáticamente, de modo que la unidad utiliza la conexión que tenga señal presente. Si planeas usar las salidas digitales, la señal se entrega a 96 kHz, lo que la mantiene compatible con DAC más antiguos que quizá no puedan manejar 192 kHz.

Alcance inalámbrico

Un dispositivo Bluetooth bien fabricado debería mantener la conexión en una casa normal sin cortarse, y el MB20 lo hace una vez emparejado. La conexión resultó lo bastante sólida como para mantenerse intacta a distancias muy superiores a las de una sola habitación.

Casos de uso prácticos en la casa

Streaming a un sistema heredado. Pon el botón trasero en RX y el botón de calidad en HD, y luego conecta las salidas analógicas o digitales al sistema. Esta es la forma más directa de llevar audio en streaming a equipos más antiguos.

Auriculares desde cualquier fuente. Pon la unidad en TX y mantén la calidad en HD. Los sistemas McIntosh más antiguos suelen tener una salida de cinta que permite elegir qué fuente se envía al MB20, de modo que un sintonizador, un reproductor de CD, un tocadiscos o un pletina de casete pueden escucharse todos en auriculares inalámbricos o en un altavoz Bluetooth en otra habitación.

Escucha privada de televisión. Muchos televisores tienen una salida de audio óptica que se puede conectar al MB20. Pon la unidad en TX y cambia la calidad a LL, el modo de baja latencia, para que el audio se mantenga sincronizado con la imagen. Esta es exactamente la situación para la que existe el modo de baja latencia.

Enlazar dos sistemas. Con un segundo MB20, una unidad puede transmitir y la otra recibir, enviando audio de un sistema a otro en una parte diferente de la casa. Ambas unidades necesitan el botón de calidad en la misma posición. Si ambos sistemas reproducen a la vez dentro del alcance auditivo, el modo de baja latencia los mantiene sincronizados. Si el audio solo viaja de uno a otro, el modo HD es la mejor opción.

Aspectos a considerar antes de comprar

Los botones de modo y calidad están en el panel trasero. Son bastante fáciles de encontrar al tacto una vez que sabes dónde están, pero colocarlos en el panel frontal habría sido más cómodo para quien cambia de modo con frecuencia.

Recepción y transmisión no pueden funcionar simultáneamente, así que el MB20 gestiona una dirección a la vez.

Los dispositivos Apple no admiten aptX HD de forma nativa, aunque la unidad es compatible con el transmisor Bluetooth de un iPhone.

El MB20 se sitúa en el extremo alto del rango de precios de los receptores Bluetooth. Eso es coherente con la forma en que McIntosh fabrica sus productos, y la unidad funcionó sin problemas, pero los compradores que solo quieran transmitir música en streaming a un sistema más antiguo deberían saber que las opciones de componentes de Sonos o Bluesound pueden ofrecer una conexión por cable y probablemente mejor rendimiento. Esas alternativas probablemente costarán más, y no ofrecen la opción de transmisión que tiene el MB20.

El tamaño físico es otra consideración. El chasis más grande es lo que permite la mejor circuitería y las extensas conexiones, pero ocupa más espacio que un receptor Bluetooth típico.

Dónde encaja el MB20 entre otras opciones de streaming

Si el único objetivo es llevar audio en streaming a un amplificador más antiguo, un reproductor de red dedicado con conexión por cable es un camino razonable, y puede ofrecer mejor rendimiento a un precio más alto. Lo que ninguna de esas opciones hace es transmitir. El MB20 cubre ambas direcciones en un solo chasis, y el DAC de alto rendimiento que lleva dentro es parte de lo que lo distingue en ese papel. Para un hogar que quiera streaming y escucha con auriculares inalámbricos desde la misma caja, no hay nada parecido en el mercado.

Consejos de compra

El MB20 es la compra adecuada si quieres un solo dispositivo que pueda llevar música en streaming a un sistema heredado y enviar el audio de ese sistema a auriculares inalámbricos o a un altavoz en otra habitación. Está fabricado según los estándares de McIntosh, funciona impecablemente en ese papel y su conjunto de conexiones es inusualmente completo para un producto Bluetooth.

Es una compra menos obvia si el streaming es tu único objetivo y te sientes cómodo con un reproductor de red por cable. En ese caso, un componente Sonos o Bluesound puede convenirte más, siempre que aceptes el precio más alto y la pérdida de la función de transmisión.

Para los propietarios de McIntosh en particular, el atractivo es directo. El MB20 está diseñado para situarse junto al resto de un sistema McIntosh y prolongar la vida útil de equipos que se fabricaron para durar décadas.

Conclusión

El MB20 aborda una carencia real. Décadas de equipos de audio de alta calidad son anteriores al streaming generalizado, y el MB20 da a esos equipos una forma de entrar en el mundo moderno sin sustituir nada. Entre aptX HD, un DAC de 32 bits con procesamiento interno de 192 kHz, un conjunto completo de conexiones balanceadas, RCA, ópticas y coaxiales, y la capacidad tanto de recibir como de transmitir, es uno de los componentes Bluetooth más flexibles disponibles. Los compromisos son los controles del panel trasero, el funcionamiento en una sola dirección y un precio en el extremo alto de su categoría. Para el hogar adecuado, son fáciles de aceptar.