Maxxis Rambler 40mm vs 50mm: ¿más ancho significa más rápido en gravel?

Introducción

Los ciclistas de gravel siguen preguntándose si los neumáticos más anchos son realmente más rápidos. Para encontrar una respuesta, se probó el Maxxis Rambler de forma consecutiva en anchos de 40mm y 50mm con la misma bicicleta, con un volumen de sellante idéntico y presiones ajustadas de la misma manera. La prueba combinó vueltas cronometradas en un sendero de terreno mixto con una prueba de inercia sobre grava lisa y grava con piedras gruesas a 25 psi y 35 psi.

El resultado principal es sencillo: ningún ancho fue significativamente más rápido que el otro. Los hallazgos más claros fueron que la presión baja superó a la presión alta en ambas superficies, que la elección de trazada influyó en los tiempos más que el ancho del neumático, y que el neumático más ancho era notablemente más agradable de conducir.

Cómo se compararon estos dos anchos de neumático

El Maxxis Rambler es un neumático de gravel común y se adapta bien a las condiciones mixtas del circuito de prueba. Las versiones de 40mm y 50mm se montaron en la misma bicicleta, con el mismo nivel de sellante en cada juego, y las presiones se calcularon a partir del tipo de superficie, el peso del sistema y las condiciones meteorológicas, no a ojo. Los tiempos por vuelta se registraron con un ciclocomputador GPS.

La vuelta por el sendero se eligió para poner al límite tanto los neumáticos como al ciclista, con grava, barro, raíces y rampas pronunciadas sucediéndose rápidamente. Una sesión aparte en carreteras de grava abiertas se encargó de la cuestión de la resistencia a la rodadura.

Para la prueba de inercia, el ciclista cruzaba una línea de salida a una velocidad de rodadura establecida y no podía pedalear hasta después de la línea de meta, y cada pasada se repetía tres veces por neumático y presión para obtener una media. Se usaron dos superficies, una trazada de grava lisa y una trazada de grava con piedras gruesas, a 25 psi y 35 psi. Las diferencias de peso y perfil aerodinámico de los neumáticos no pudieron controlarse, por lo que los márgenes se trataron con la debida cautela.

Maxxis Rambler 40mm: más ligero y más ágil

En la vuelta de terreno mixto, el Rambler de 40mm se sintió más rápido en la mayor parte del recorrido. Era más rápido al arrancar, más fácil de mantener a velocidad en los tramos rectos de la primera mitad, y cedía poco en las secciones boscosas. En el barro blando fue, posiblemente, el mejor neumático, mordiendo la superficie y encontrando tracción donde el más ancho flotaba.

Las concesiones aparecieron en terreno irregular. Las raíces y las rocas transmitían más retroalimentación, la bicicleta se sentía nerviosa en algunos puntos y el neumático más estrecho perdía algo de tracción en una rampa pronunciada. En la prueba de inercia registró los mejores tiempos medios tanto en la grava lisa como en la irregular a 25 psi, pero por solo un segundo en cada caso.

Maxxis Rambler 50mm: más ancho, más estable, más cómodo

El Rambler de 50mm era el más estable de los dos. La confianza en las curvas era mayor, la carcasa más ancha se mantenía firme incluso cuando encontraba restos en la salida de una curva, y las raíces, las rocas y los impactos eran mucho más fáciles de sobrellevar. El ascenso técnico fuera del asfalto también se sentía más fácil con el neumático más ancho.

Donde cedía terreno era en el barro, donde flotaba más y dificultaba seguir las rodadas, y en las partes más rápidas de la vuelta, donde se sentía ligeramente más lento. En la prueba de inercia fue un segundo más rápido que el de 40mm en grava lisa a 35 psi y dos segundos más rápido en grava irregular a 35 psi, mientras que quedó un segundo por detrás del de 40mm en grava irregular a 25 psi.

Resultados de la prueba de inercia: pequeñas diferencias entre los dos anchos

A lo largo de la prueba de inercia, los dos anchos quedaron separados por márgenes muy pequeños. En grava lisa a 25 psi, el de 40mm fue el más rápido por un segundo. En la misma superficie a 35 psi, el de 50mm quedó un segundo por delante. En la trazada de grava irregular a 25 psi, el de 40mm fue un segundo más rápido y registró el tiempo medio más bajo de la prueba, mientras que a 35 psi el de 50mm fue dos segundos más rápido.

Dados esos márgenes, y los factores que no pudieron controlarse, no había un ahorro de tiempo significativo que obtener de ninguno de los dos anchos. La elección de trazada, en cambio, tuvo la mayor influencia en los tiempos a lo largo de toda la prueba, con la trazada lisa consistentemente más rápida que la irregular.

La presión de los neumáticos y la elección de trazada importan más que el ancho

Ambos anchos fueron más rápidos a 25 psi que a 35 psi, tanto en la trazada lisa como en la irregular. El efecto fue mayor en el neumático más estrecho: el de 40mm fue unos tres segundos más rápido en la trazada lisa y cinco segundos más rápido en la irregular cuando se usó a 25 psi. El de 50mm también ganó con la presión más baja, y es posible que bajar aún más habría añadido todavía más.

La presión alta en terreno irregular también resultaba agotadora. Después de cada pasada con presión alta en la trazada con piedras gruesas, el ciclista se sentía aletargado durante aproximadamente un minuto, y el de 40mm a presión sacudía las manos con tal fuerza que se entumecían mientras la bicicleta se volvía inestable debajo. En un recorrido rodador en el que los descensos enlazan directamente con los ascensos, usar una presión más baja incluso en un neumático más estrecho puede reducir la fatiga a lo largo de un día largo.

Confort, fatiga y riesgo de pinchazo

Las presiones más bajas no están exentas de coste. En el neumático estrecho a baja presión había un claro aumento del riesgo de pinchazo, y en una de las tres pasadas por la trazada irregular parecía que la llanta estaba cerca de dañarse.

El confort es donde el neumático más ancho defendió su postura con más fuerza. Las presiones más bajas y las carcasas más anchas eran ambas más estables, y para cualquier cosa que no sea competir, especialmente en grava con piedras más gruesas, el neumático ancho era simplemente el más agradable de conducir. La presión en sí es personal: el peso del ciclista y de la bicicleta, la elección de neumático, el terreno, el clima, las condiciones del sendero y si se usan cámaras de aire cambian la respuesta, así que el tiempo dedicado a experimentar con una presión más baja de lo habitual está bien empleado.

Consejos de compra: elegir entre 40mm y 50mm

Si el objetivo es la velocidad en terreno mixto, el Rambler de 40mm es la elección natural. Se sintió más rápido en la mayor parte del recorrido, era más ágil al arrancar y encontraba mejor tracción en el barro blando, a costa de una conducción más firme sobre raíces y rocas y de necesitar un poco más de cuidado con la presión y los pinchazos.

Si el confort, el control y la confianza importan más, el Rambler de 50mm es la recomendación más fácil. Era más estable sobre raíces, rocas y restos, más predecible en las curvas y menos fatigante en terreno irregular, lo que lo convierte en una opción sólida para grava con piedras gruesas fuera de un contexto de competición.

Los datos también apuntan a una prioridad más sencilla. Ambos neumáticos fueron más rápidos a 25 psi que a 35 psi en esta prueba, y las diferencias de tiempo producidas por la presión fueron mayores que las diferencias entre los dos anchos. Encontrar la presión adecuada para una configuración concreta probablemente importe más que elegir entre 40mm y 50mm.

Conclusión

Los mejores tiempos medios en la prueba de inercia fueron del neumático de 40mm, pero ningún ancho fue significativamente más rápido que el otro. Lo que quedó claro es que el neumático más ancho era más agradable de conducir, con una sensación más estable en terreno irregular, menos fatiga, una conducción en curvas más predecible y tracción adicional. Elijas el ancho que elijas, la presión más baja de 25 psi resultó más rápida que 35 psi y ayudó a mantener la comodidad, así que merece la pena dedicar algo de tiempo a ajustar la presión que mejor se adapte a tu propia configuración.