Análisis del Marantz MODEL M1: cómo se compara con cuatro amplificadores de streaming rivales

Introducción

El Marantz MODEL M1 responde a una pregunta concreta: ¿cómo es un amplificador con visión de futuro cuando el fabricante elimina la pantalla del panel frontal, la sustituye por botones táctiles capacitivos y apunta a un precio inferior a 1.000 dólares? El resultado es un amplificador de streaming compacto con una rejilla tejida en la parte superior para ventilación y una huella más cercana a la de un pequeño ordenador de sobremesa que a la de un componente de hi-fi tradicional.

Esta guía enfrenta el MODEL M1 a cuatro amplificadores de streaming rivales de distintos precios. Cada comparación se centra en el diseño del amplificador, la compatibilidad de streaming, la integración del subwoofer y la forma en que cada amplificador maneja música real.

Cómo se compararon estos amplificadores de streaming

Cada amplificador se evaluó en cuatro puntos: topología del amplificador, potencia nominal de salida, compatibilidad con plataformas de streaming y flexibilidad de gestión de subwoofer y graves. El material de escucha abarcó electrónica, rock, soul y remezclas en lugar de discos de referencia audiófilos.

Como el MODEL M1 no tenía certificación Roon Ready ni Tidal Connect en ese momento, las listas de reproducción se enviaron a su entrada AirPlay. El streaming por AirPlay está limitado a calidad CD, así que no se usaron archivos de alta resolución. Esa limitación corresponde a la ruta AirPlay y no al propio amplificador.

Cuando era posible una comparación directa, se usó la misma lista de reproducción en todos los amplificadores para poder juzgar con coherencia las diferencias en dinámica, extensión de agudos y escena sonora.

Marantz MODEL M1: streaming digital directo y compacto

El MODEL M1 es un amplificador de streaming construido en torno a un diseño digital directo. Las señales PCM entrantes se convierten a PWM para que puedan conmutar directamente los dispositivos de salida, lo que elimina la etapa de DAC tradicional que normalmente se sitúa en medio del recorrido de la señal. Marantz cifra el amplificador en 100 vatios por canal a 8 ohmios y alrededor de 125 vatios por canal a 4 ohmios, y la unidad está fabricada en Japón.

El streaming funciona sobre la plataforma HEOS, que incorpora Deezer, Tidal y Amazon Music, pero no Qobuz. Se admiten Bluetooth, Spotify Connect y Apple AirPlay 2, y se espera la certificación Roon Ready en algún momento, pero aún no había llegado. Hasta que lo haga, hay dos soluciones alternativas: la toma USB de 5V del panel trasero puede alimentar un pequeño streamer externo cuya salida óptica alimenta entonces al Marantz, o un Apple TV puede enviar audio a la entrada HDMI ARC.

Esa entrada HDMI ARC también resulta práctica para el uso diario. Los mandos de la televisión gestionan el encendido y apagado y el volumen, de modo que el amplificador puede quedar fuera de la vista mientras el televisor sigue al mando. Un único LED pequeño en el borde inferior del panel frontal comunica el estado: blanco intermitente durante el arranque, blanco fijo cuando la unidad está lista y ámbar intermitente mientras se aplica una actualización de firmware, durante la cual el MODEL M1 desaparece de HEOS y de otras aplicaciones de control.

Dos detalles importan a los compradores con hábitos concretos. La entrada analógica de nivel de línea digitaliza las señales analógicas entrantes a la entrada, lo que es consecuencia del circuito digital directo y del motor DSP que hay detrás del filtrado digital de la unidad. Marantz afirma que ese filtrado fue ajustado por sus sound masters en Japón. El mismo DSP gestiona los controles de tono y la gestión de graves, y los ajustes de subwoofer permiten un filtro paso bajo independiente para el subwoofer y un filtro paso alto para las salidas de altavoces principales, lo que es más flexible que el único punto de corte que usan algunas aplicaciones de control rivales.

Bluesound POWERNODE: potencia clase D con BluOS

El POWERNODE tiene un precio muy cercano al del MODEL M1, pero por dentro sigue un camino distinto. En lugar de un circuito digital directo, usa un módulo clase D Hypex UcD con un DAC de ESS Labs en medio, y entrega 80 vatios por canal a 8 ohmios.

Las cifras de potencia por sí solas no resuelven la comparación. Con material exigente, el POWERNODE es el más dinámico de los dos en medios y medios-graves, y maneja el ataque de un tema con más contundencia, mientras que el MODEL M1 puede sonar más comedido en esa región. El MODEL M1 responde con un extremo agudo más extendido, lo que saca a la luz más detalle ambiental y produce una escena sonora más ancha y más alta.

Son diferencias apreciables, no dramáticas. Ninguno de los dos amplificadores abruma al otro, y la elección se reduce a si importa más el pegada en los medios o la apertura en los agudos con los altavoces y la sala en cuestión. La integración del subwoofer es la otra línea divisoria: la aplicación BluOS usa un único punto de corte, mientras que el MODEL M1 separa el filtrado paso bajo y paso alto.

WiiM Amp: la plataforma de streaming con mejor relación calidad-precio

A 300 dólares, el WiiM Amp queda muy por debajo de los demás amplificadores de esta comparativa, y se gana su sitio por conectividad más que por calidad de sonido pura. Usa un amplificador de chip TI cifrado en 60 vatios por canal a 8 ohmios, iguala al MODEL M1 en HDMI ARC y conectividad de subwoofer con gestión de graves, y va más allá en compatibilidad de protocolos de streaming, con una lista de especificaciones más amplia que la del POWERNODE también.

La brecha audible es mayor de lo que sugiere la comparación con el POWERNODE. Frente al WiiM Amp, el MODEL M1 ofrece mucha más claridad, dinámica más fuerte y más finura en los agudos, y la finura en los agudos es posiblemente la mayor diferencia individual de las tres.

Lyngdorf TDAI-1120: corrección de sala y flexibilidad de streaming

El TDAI-1120 se vende por 2.500 dólares, más del doble que el MODEL M1, y comparte el enfoque digital directo, con 60 vatios por canal a 8 ohmios. Dejando a un lado su software de compensación de sala RoomPerfect y sus opciones de streaming más amplias, la comparación es más reñida de lo que implica la diferencia de precio.

Aquí el MODEL M1 sale ganando en empuje. Ofrece más ataque dinámico de arriba abajo y, por contraste, el Lyngdorf puede sonar algo tibio y débil. El MODEL M1 también separa las capas instrumentales con más limpieza, lo que da un sonido más abierto y, combinado con el ataque dinámico extra, una presentación más expresiva y más viva musicalmente.

El argumento a favor del Lyngdorf está en otro sitio. La compensación de sala y la integración automatizada del subwoofer son sus puntos fuertes principales, y añade una etapa de fono de imán móvil y compatibilidad con Roon, Tidal Connect y Google Chromecast, nada de lo cual ofrece el MODEL M1.

Audiolab 6000A Play: una alternativa clase A/B

El 6000A Play cuesta 1.000 dólares y entrega 50 vatios por canal a partir de un diseño clase A/B, lo que lo convierte en el contrapunto tradicional al circuito digital directo del MODEL M1. Se apoya en Play-Fi para el streaming y también admite Spotify Connect. Los compradores que quieran la misma sección de amplificador y el mismo DAC en un chasis sin streaming pueden añadir un streamer de terceros al 6000A estándar.

Los dos amplificadores iluminan la música de forma distinta, no mejor ni peor. El MODEL M1 está más iluminado en los agudos pero suena algo más delgado, mientras que el 6000A Play suaviza ligeramente los transitorios, de modo que los ataques son menos incisivos y menos puntiagudos. El MODEL M1 mantiene la ventaja en control de graves. Conseguir lo mejor de ambos significaría gastar cerca del triple en un amplificador separado y añadir tu propio DAC y streamer.

Consejos de compra: qué amplificador de streaming te conviene

Empieza por la sala y los altavoces, no por la hoja de especificaciones. El MODEL M1 es la opción más compacta de aquí y la única de este grupo fabricada en Japón, y equilibra nitidez y limpieza con solidez de escena sonora y pegada. Sus principales concesiones son un conjunto de streaming estrecho para los estándares modernos, sin Qobuz, y una certificación Roon Ready que aún no había llegado.

Si lo que más importa es el empuje en los medios, el POWERNODE es la opción más cercana. Si el presupuesto y la cobertura de protocolos son lo primero, el WiiM Amp cubre una cantidad notable de terreno por 300 dólares. Si la corrección de sala automatizada y una etapa de fono son irrenunciables, el TDAI-1120 justifica su prima por funciones más que por ataque dinámico. Y si buscas un carácter clase A/B, el 6000A Play lo ofrece, con la opción de añadir un streamer por separado.

Marantz es directo sobre la intención del MODEL M1. No está dirigido a oyentes que quieran el sonido o el tamaño físico de un amplificador clase A, que normalmente necesita una fuente de alimentación grande y un chasis de tamaño completo. Está dirigido a quien quiere un amplificador de streaming pequeño que pueda colocarse en un mueble bajo para una intrusión visual mínima o esconderse por completo.

Conclusión

El MODEL M1 presenta un caso convincente para el amplificador de streaming compacto. La amplificación digital directa, HDMI ARC, el filtrado independiente de subwoofer y un chasis lo bastante pequeño para desaparecer apuntan a un diseño meditado, y en sonido cambia contundencia en los medios por apertura en los agudos y una escena sonora alta y ancha.

La pregunta que queda es la compatibilidad de streaming. Los compradores que dependan de Qobuz, o que necesiten la certificación Roon Ready hoy, deberían sopesar con cuidado las alternativas, mientras que quienes puedan trabajar con HEOS, AirPlay 2 y una conexión de televisión encontrarán que el MODEL M1 hace lo que se propone.