Análisis del Marantz Model 40N: un amplificador integrado ensamblado a mano con streaming incorporado

Introducción

El Marantz Model 40N es la incorporación más reciente a la que se ha convertido discretamente en una serie moderna y clásica de componentes hi-fi. Se suma al amplificador integrado Model 30 y al reproductor de red SACD 30n, ambos presentados en el otoño de 2020, y destila lo mejor de esos dos equipos en una sola unidad. Para los oyentes que han admirado la serie desde la distancia, también abre la puerta a un precio mucho menor que el conjunto de dos piezas.

La herencia que hay detrás de esa serie es poco habitual. Los componentes Marantz vintage de finales de los años 50 y de los 60 están entre los equipos de audio más codiciados del mundo; cambian de manos con regularidad por entre diez y cincuenta veces su precio de venta original, pese a tener más de sesenta años, y la producción de la marca en los años 70 también tiene una gran demanda. La razón es un sonido característico. Marantz mantiene en Japón a un grupo de ingenieros cuyo único trabajo es protegerlo. Están entrenados para reconocer ese carácter y dedican su tiempo a escuchar modelos Marantz y a ajustar los circuitos para cumplir ese estándar.

El Model 40N es un amplificador integrado con streaming de música incorporado, junto con algunas funciones que los componentes anteriores de la serie 30 no ofrecen.

Para quién es este producto

Está pensado para el oyente que quiere que una sola caja haga el trabajo de dos. Sustituye un amplificador y un streamer separados por un único chasis, lo que simplifica un sistema sin renunciar al aspecto ni a la sensación de la serie.

También encaja con hábitos concretos. Los aficionados al vinilo obtienen una etapa de fono de imán móvil incorporada, de modo que un tocadiscos se conecta directamente. Quien conserve un pletina de casete o un magnetófono de bobina abierta agradecerá la salida de grabación, que envía señal a un dispositivo de cinta. Y como el amplificador incluye HDMI ARC, un televisor puede enviar el audio de vuelta a través del sistema, con el mando del televisor controlando el volumen, el silencio y la alimentación, y cambiando el amplificador a la entrada correcta cuando se enciende el televisor.

Es una opción natural para un primer sistema estéreo serio, e igualmente para una instalación existente que se ha vuelto más complicada de lo necesario.

Diseño y calidad de construcción

El diseño sigue de cerca la serie 30, y eso es un cumplido. Casi todo el equipo Marantz original utilizaba una disposición marcadamente simétrica, con el mismo número de mandos, diales y botones a cada lado, y el Model 40N mantiene esa idea, incluso colocando el botón de encendido y la toma de auriculares en lados opuestos.

Los controles se sitúan en un frontal más pequeño que parece flotar sobre un gran chasis con aspecto de fibra de carbono. La retroiluminación detrás del frontal añade un brillo sutil, y el clásico ojo de buey de Marantz ocupa el centro, un motivo que se remonta a las etapas de potencia de válvulas de la marca.

En la mano, la unidad parece cara. Cada mando gira con suavidad, el ajuste y el acabado son excelentes, y el mando a distancia incluido tiene un peso satisfactorio. Los terminales de altavoz traseros aceptan cable desnudo o conectores banana, y se sienten tan sólidos como los de los componentes más caros de la gama. Lo que más destaca es que nada de esto parece un paso atrás: las dos piezas de la serie 30 juntas cuestan bastante más del doble que el Model 40N, y aun así la calidad de construcción es difícil de distinguir. El montaje final se realiza a mano en la planta de audio de la compañía en Japón.

Rendimiento del amplificador y sonido

Un amplificador integrado combina una etapa de previo y una etapa de potencia en una sola caja. El previo se encarga de los controles, la conmutación de entradas y el procesamiento digital, mientras que la etapa de potencia mueve los altavoces. La disposición interna del Model 40N está tan cuidada como la del Model 30: el gran transformador y la fuente de alimentación se sitúan a la izquierda, los considerables disipadores de la sección de potencia ocupan el centro con conexiones muy cortas a los terminales, y los componentes críticos de bajo nivel están a la derecha, algunos de ellos dentro de un recinto totalmente blindado.

Marantz cifra la sección de potencia en 70 vatios por canal a 8 ohmios, y la cifra es honesta. Se especifica de 20 Hz a 20.000 Hz con un nivel bajo de distorsión. El amplificador no duplica por completo su salida a 4 ohmios como hace el Model 30, pero sí entrega 100 vatios por canal con una carga de 4 ohmios. Un gran transformador toroidal explica un peso robusto de más de 36 libras. Aquí aparecen los mismos módulos de amplificador hiperdinámicos usados en el Model 30 superior, ajustados para ofrecer el clásico sonido cálido de Marantz.

Ese carácter se aprecia al escuchar. Los graves son dinámicos y están bien controlados, y el amplificador se mantiene firme cuando se le exige, sin sensación de esfuerzo. La imagen sonora es muy tridimensional. Frente a un sistema de referencia bastante más caro, ese sistema mostró más calidez y detalle interno, lo cual es de esperar, pero por su coste el Model 40N es extremadamente musical y puede desplegar una gran imagen sonora con facilidad. Los amplificadores más grandes, incluido el Model 30, siguen entregando más impacto y control.

Con altavoces bastante sensibles, la cifra de 70 vatios nunca llegó realmente a entrar en juego. En salas de tamaño moderado, debería funcionar bien con altavoces de 88 decibelios o más sin dificultad.

Conectividad y entradas

El lado analógico es más generoso de lo que sugiere el precio. Incluye una etapa de fono de imán móvil, heredada del diseño creado para el Model 30 en lugar de ser un añadido de última hora. Hay tres entradas de nivel de línea etiquetadas CD, Line y Recorder, además de una salida de grabación para pletinas. Una salida para subwoofer es una incorporación bienvenida, e incluye un crossover variable ajustable en pasos de 10 Hz de 40 Hz a 120 Hz.

Hay un conjunto de conexiones fácil de malinterpretar. El Model 40N ofrece entradas de etapa de potencia, que permiten usar la sección de potencia del amplificador por sí sola. Sin embargo, no hay salidas de previo, por lo que la vía de mejora más probable, mantener el Model 40N como previo mientras se añade un amplificador más potente, no está disponible.

La sección digital cubre una entrada Toslink y una entrada digital coaxial. La conexión HDMI ARC es la que muchos oyentes usarán más. Permite que un televisor compatible con ARC envíe audio desde sus aplicaciones internas, o desde cualquier dispositivo conectado a él, de vuelta al amplificador, y asume el control de volumen, silencio y alimentación. La mayoría de los televisores fabricados en los últimos cinco años incluyen ARC. Un puerto USB en la parte trasera acepta una unidad llena de música, y hay tanto una conexión ethernet por cable como antenas inalámbricas para streaming en red.

Streaming, configuración de red y uso diario

El streaming lo gestiona HEOS, una plataforma desarrollada por Denon, la empresa hermana de Marantz, que ha evolucionado hasta convertirse en un sistema sólido y completo. Cubre la mayoría de los servicios de streaming populares. Pasar de la aplicación HEOS a AirPlay se hace mejor deteniendo primero la aplicación HEOS, lo que evita un pequeño ruido de conmutación. AirPlay 2 y Bluetooth 4.2 están ambos integrados, y el control por voz funciona con Alexa, Google y Siri. No hay Chromecast ni Bluetooth aptX HD, y Qobuz no es compatible actualmente, aunque podría llegar más adelante. Parecen omisiones deliberadas para mantener bajo el precio, y HEOS ya cubre casi todos los servicios que la mayoría de los oyentes querría.

La configuración es refrescantemente sencilla. Conectarse a la red llevó menos tiempo que con la mayoría de equipos de este tipo: el amplificador apareció en la lista de dispositivos de red y un iPhone transmitió las credenciales de red por AirPlay. Los usuarios de Android pueden necesitar la aplicación HEOS para el mismo paso. En una ubicación con una señal Wi-Fi algo débil, las grandes antenas externas duales mantuvieron la conexión sin problemas. Roon por AirPlay y Tidal a través de HEOS funcionaron bien. La aplicación y el mando a distancia también funcionan juntos con fluidez, de modo que pausar la reproducción o hacer un pequeño ajuste de volumen no exige coger el teléfono.

En el día a día, el atractivo es la sencillez: una caja, un mando y una plataforma de streaming lo bastante amplia como para que la mayoría de los oyentes encuentre su servicio ya compatible.

Cosas que considerar antes de comprar

La potencia es la primera consideración. Con 70 vatios por canal a 8 ohmios y 100 vatios a 4 ohmios, el Model 40N no se duplica por completo con cargas de baja impedancia como hace el Model 30, y el amplificador más potente de la serie entrega mayor impacto y control.

La flexibilidad de mejora es la segunda. La presencia de entradas de etapa de potencia en lugar de salidas de previo significa que la vía natural de añadir más potencia más adelante no está disponible.

La flexibilidad de fuentes es la tercera. Aquí no hay reproductor de CD, algo esperado dado que el SACD 30n cubre ese papel en la serie, y el número de entradas analógicas se limita a tres conexiones de nivel de línea más la etapa de fono.

Por último, el conjunto de funciones de streaming tiene lagunas. Chromecast, Bluetooth aptX HD y Qobuz no son compatibles, y moverse entre HEOS y AirPlay exige un pequeño paso extra para evitar ruido de conmutación.

Consejos de compra

El Model 40N tiene más sentido para los oyentes que quieren una única caja bien construida en el centro de un sistema estéreo. Su argumento más fuerte es para quien quiera llevar el audio del televisor a un estéreo de verdad. HDMI ARC es una función que los componentes separados de la serie 30 no ofrecen, y hace que el amplificador sea mucho más fácil de convivir en un espacio compartido. Los aficionados al vinilo y quien siga usando cinta encontrarán la etapa de fono y la salida de grabación realmente útiles, no decorativas.

Si lo que más importa es la máxima potencia y el control de los altavoces, o si un reproductor de CD es imprescindible, la serie 30 de dos piezas sigue siendo la mejor respuesta, y cuesta bastante más. Juzgado en sus propios términos, sin embargo, es difícil discutirle algo al Model 40N: el DAC y la sección de streaming son competentes, el amplificador es mejor de lo esperado y el sonido forma parte inconfundiblemente de la familia.

Para quien construya un sistema en torno a un único componente, la combinación del montaje a mano en Japón, un conjunto de funciones que incluye HDMI ARC y una salida flexible para subwoofer, y esa presentación cálida y atractiva suma un paquete convincente por su precio.

Conclusión

El Marantz Model 40N lleva el carácter de una serie respetada a un solo chasis y lo hace a un precio mucho menor que los dos componentes de los que toma prestado. Luce y se siente como los modelos más caros, se ensambla a mano en Japón y añade funciones prácticas como HDMI ARC y una salida para subwoofer con crossover variable. Las concesiones son claras: menos potencia que el Model 30, sin salidas de previo, sin reproductor de CD y una plataforma de streaming sin Chromecast ni Qobuz. Para el oyente que valora la calidad de construcción, un sonido cálido y musical, y una configuración sencilla de una sola caja, son compromisos razonables.