Lab 12 Mighty, Pre-One y True Review: Tres componentes analógicos construidos para el tono

Introducción

Lab 12 es una empresa griega de audio que diseña y fabrica sus electrónicas en Atenas, donde se fundó hace aproximadamente una década, y recurre a proveedores griegos para muchas de las piezas que forman parte de sus productos. Tres componentes se sitúan en el extremo más accesible de la gama: el amplificador de potencia Mighty, el preamplificador Pre-One y el preamplificador pasivo True. Los tres son diseños analógicos de principio a fin. Ninguno de ellos incluye un DAC ni una etapa de fono, y las dos unidades de válvulas comparten el mismo lenguaje de chasis deliberadamente sobrio.

Ese enfoque es precisamente el objetivo. Son componentes hechos para reproducir las grabaciones con tono, dimensionalidad y una cualidad humana en las voces y los instrumentos, en lugar de perseguir especificaciones por encima de todo. Una garantía de cinco años cubre al grupo, algo poco habitual en electrónicas de válvulas.

Lo que Lab 12 aporta al conjunto

Evaluar estos tres componentes se reduce a un puñado de preguntas prácticas. ¿Cuánta potencia entrega realmente el amplificador, y en qué tipo de altavoz? ¿Cuánta ganancia añade el preamplificador, y qué tan utilizable es el rango de volumen? ¿Cómo se comporta cada componente cuando el sistema se escucha a bajo volumen de noche? ¿Y cuánto del resultado final depende de un emparejamiento cuidadoso del sistema?

La calidad de construcción es consistente en los tres. Los mandos de los preamplificadores se sienten suaves como la seda, los chasis se sienten sólidos, y el estilo es intencionadamente sobrio, con pocos detalles decorativos. Los dos diseños de válvulas colocan sus interruptores de encendido en el panel trasero, lo que es inusual y significa tener que estirar el brazo por detrás de la unidad para apagarlos.

Dos de los tres componentes son diseños activos que se enchufan a la corriente. El tercero es pasivo y no lo hace. Esa única diferencia determina todo sobre cómo debe emparejarse cada uno con un sistema.

Amplificador de potencia Lab 12 Mighty

El Mighty es el amplificador más pequeño y asequible que fabrica Lab 12, y es un diseño de válvulas single-ended. Se envía con válvulas de salida EL34, un favorito de siempre por su tono, y también acepta válvulas KT88 o 6550 para un poco más de potencia. En modo ultralineal está clasificado en 10 vatios por canal. Un interruptor detrás de cada válvula lleva el amplificador a funcionamiento en triodo, donde la salida baja a 6 vatios por canal y el carácter cambia.

En la parte trasera hay tomas de salida para altavoces de 4 ohmios y 8 ohmios. Con cualquier amplificador de válvulas que ofrezca ambas, vale la pena escuchar cada toma en lugar de fiarse de la impedancia nominal impresa en el altavoz, porque la elección correcta suele volverse obvia en cuanto la escuchas.

La polarización es fija en lugar de automática. El diseñador y propietario de Lab 12 explica esa elección como una cuestión de simplicidad del circuito y calidad de sonido, y porque al ser el amplificador single-ended no hay necesidad de equilibrar las válvulas de salida entre sí dentro de un canal. Los medidores del panel frontal son vúmetros que registran el voltaje que entra al amplificador en lugar de la potencia que sale de él, lo que es inusual pero les da algo que hacer.

Lo que las cifras de vataje no transmiten es cuánta música produce el Mighty. Moviendo un altavoz de alta sensibilidad clasificado en torno a 102 dB, no tuvo ningún problema, e incluso en modo triodo a 6 vatios se mantuvo sereno. Con un monitor de estantería de menor sensibilidad clasificado en torno a 85 dB, seguía sonando abierto y creíble, alcanzando niveles medios en torno a los 80 altos. Si subes el volumen a niveles realmente altos, la sensación de dinámica se atenúa frente a un amplificador de estado sólido más potente, así que el margen es lo que sacrificas por el tono. El Mighty tiene un precio de 2.190 dólares en EE. UU.

Preamplificador Lab 12 Pre-One

El Pre-One es un preamplificador de válvulas de nivel de línea y nada más. Utiliza dos válvulas 6922 en un circuito sin realimentación, ofrece cinco entradas de nivel de línea y proporciona salidas tanto RCA como XLR. Las salidas XLR existen por comodidad al atacar un amplificador que tenga entradas XLR, pero el diseño en sí no es balanceado. Está disponible en plateado o negro.

El volumen se gestiona con un potenciómetro real en lugar de un atenuador accionado por relés, y el mando tiene un tacto suave y preciso. Se incluye un mando a distancia. Es pequeño, de plástico, y sus botones de volumen y entrada están muy juntos, pero funciona. La unidad se calienta al tacto y se siente sólidamente construida, y su interruptor de encendido está en el panel trasero, como en el amplificador.

La ganancia es la característica definitoria aquí: 20 dB, aproximadamente el doble de lo que ofrecen la mayoría de los preamplificadores, así que un nivel de escucha dado llega con un ajuste mucho más bajo en el dial. La impedancia de salida es de 900 ohmios, en el lado alto para un preamplificador de válvulas, aunque se mostró compatible en la práctica. Emparejado con el Mighty, el Pre-One mantenía las grabaciones atractivas a volúmenes muy bajos de noche, algo difícil de conseguir. Tiene un precio de 2.190 dólares.

Preamplificador pasivo Lab 12 True

El True es un preamplificador pasivo. Sin válvulas, sin fuente de alimentación, sin ganancia de ningún tipo. Hace un solo trabajo, y lo hace de forma extremadamente silenciosa. Su carácter es dulce y suave, poco fatigante, y fácil de convivir con él a lo largo de largas sesiones de escucha.

La contrapartida es una cierta blandura. Comparado con un preamplificador de válvulas activo en el mismo sistema, puede sonar contenido, y sus resultados dependen en gran medida de todo lo que lo rodea, en particular de la sensibilidad de los altavoces y de la salida de la fuente. No tiene mando a distancia, ni ganancia para compensar cuando una grabación es silenciosa. A 690 dólares es la vía menos costosa para entrar en la gama Lab 12.

El encaje lo es todo con un componente como este. En un sistema con altavoces de alta sensibilidad y mucha salida de fuente puede ser exactamente lo correcto, y en la mayoría de los demás sistemas no lo será. El tacto del mando y la calidad de construcción están a la altura de los modelos más caros, y la garantía de cinco años también se aplica aquí.

¿Qué componente Lab 12 viene primero?

Si el plan es añadir una pieza cada vez, el Mighty es el punto de partida más gratificante. Lleva el carácter de la gama, es un auténtico placer escucharlo, y funciona con una variedad de altavoces más amplia de lo que sugiere la clasificación de 10 vatios, siempre que la sala y los hábitos de escucha sean razonables.

El Pre-One es el compañero natural si el sistema ya tiene un amplificador con potencia suficiente y lo que falta es una etapa de línea analógica con ganancia real. Sus 20 dB de ganancia mantienen el dial de volumen bajo, así que vale la pena confirmar que el rango utilizable se adapta a tu forma de escuchar antes de decidirte.

El True es el especialista de los tres. Como los preamplificadores pasivos dependen tanto del resto de la cadena, es difícil hacer afirmaciones generales sobre él más allá de las obvias: es silencioso, es suave y encaja perfectamente en un conjunto reducido de sistemas.

Vale la pena tener en cuenta un punto más amplio. Dólar por dólar, los amplificadores de menor potencia tienden a sonar mejor que los de mayor potencia al mismo precio, porque los circuitos son más simples y hay menos cosas que puedan fallar. Ese es el argumento para un diseño single-ended de 10 vatios en primer lugar.

Conclusión

El trío de entrada de Lab 12 hace una cosa de forma consistentemente buena. Hace que las grabaciones suenen hermosas, con tono, cuerpo y una sensación de espacio en la que es fácil perderse. El Mighty es el destacado y la recomendación más fácil, el Pre-One es una etapa de línea de válvulas limpia y de alta ganancia para sistemas analógicos, y el True es una opción pasiva magníficamente construida que deleitará a un pequeño número de sistemas y decepcionará a otros. Emparejados con los altavoces y las fuentes adecuados, cualquiera de los tres se gana su lugar.