Kurono Tokyo: Tres relojes que muestran la relojería independiente japonesa

Introducción

La relojería japonesa ha estado disfrutando de un momento notable, con los principales fabricantes registrando fuertes resultados en los últimos años. Pero la historia de la relojería japonesa no se limita a los gigantes de la industria. Un número creciente de fabricantes independientes están impulsando el oficio, y pocos han capturado la atención de los coleccionistas tanto como Kurono Tokyo.

Kurono Tokyo es la creación de Hajime Asaoka, uno de los relojeros más respetados de Japón. Nacido en 1965, Asaoka desciende de generaciones de espaderos tradicionales japoneses, una herencia que alimentó su curiosidad por los objetos finamente elaborados. Pasó de una carrera en diseño a la complejidad mecánica de la relojería, aprendiendo por sí mismo mediante el estudio profundo del libro “Watchmaking” del Dr. George Daniels. En 2009, creó el primer reloj de pulsera japonés con tourbillon de fabricación propia, y sigue siendo uno de los únicos miembros no europeos de la prestigiosa Academia de Relojeros Independientes.

En 2019, Asaoka estableció Kurono Tokyo para hacer más accesible la esencia de sus piezas a medida. La marca conserva los exquisitos códigos de diseño de sus creaciones de alta gama mientras adopta un enfoque más industrializado en la producción. El lenguaje de diseño se apoya en gran medida en el movimiento Art Deco, con colores de esfera de laca mezclados a mano, anillos concéntricos en la esfera y tipografía única. Al utilizar calibres de movimiento japoneses fiables de Miyota y Seiko, Kurono mantiene precios más asequibles, que van desde $1,500 a $2,000 para la serie clásica y hasta alrededor de $5,000 para complicaciones de gama alta.

Kurono Tokyo emplea un sistema democrático de pedidos anticipados, abriendo ventanas de pedido cortas que suelen durar solo unos minutos. Cualquier persona que realice un pedido dentro de ese período de tiempo limitado recibe un reloj, y las compras están restringidas a una por cliente para desalentar la especulación. La marca ha obtenido un amplio reconocimiento, incluyendo múltiples nominaciones en el GPHG, a menudo descrito como los Oscar de la relojería.

Criterios de evaluación

Al evaluar estos tres relojes de Kurono Tokyo, varios factores destacan. La originalidad del diseño importa mucho, ya que cada pieza lleva elementos distintivos inspirados en el Art Deco. La calidad y fiabilidad del movimiento también son centrales, dado el uso de calibres modificados de Miyota y Seiko. La artesanía y el acabado merecen atención, particularmente en la serie Grand con sus técnicas artesanales. Finalmente, el valor y la coleccionabilidad juegan un papel, ya que la producción limitada y el sistema de pedidos anticipados de Kurono crean una dinámica de mercado única.

Kurono Tokyo Jubilee Sensu EOL

El Jubilee Sensu EOL es un reloj aniversario de edición limitada de 2025 creado para celebrar el 60 aniversario de diamante de Asaoka. Las siglas EOL en el nombre significan “end of life” (fin de vida), refiriéndose al movimiento nuevo antiguo descontinuado dentro del reloj, un calibre automático Miyota 9133 modificado de 4 Hz. El movimiento fue modificado para eliminar la ventana de calendario, dando a la esfera una apariencia más limpia. Si bien se eliminó la complicación de fecha, se conservó la reserva de marcha, tomando la forma de un abanico japonés altamente estilizado conocido como sensu, que se encuentra empotrado en la posición de las 10 en punto.

La esfera en sí está plateada y cubierta con un color azul helado conocido como índigo blanco o shirai. Junto con la emoción visual del motivo de abanico de reserva de marcha, la superficie de la esfera muestra un patrón guilloché brillante con una textura ondulada que se asemeja a una flor. A las tres en punto se encuentra una plataforma biselada con la palabra japonesa para Crono en escritura Katakana. Las horas están marcadas con diminutas cúpulas de acero así como con caligrafía kanji en negro. Las manecillas de minutos y segundos están ligeramente curvadas en las puntas, coincidiendo con el contorno de la esfera y el cristal de caja.

La esfera está protegida por un cristal de zafiro abombado dramáticamente, todo dentro de una caja de acero inoxidable de 38 mm altamente pulida, rematada con un cabujón de ónix negro en la corona. Con un precio de venta al público de $2,230, el Jubilee Sensu EOL se agotó rápidamente tras su lanzamiento y fue nominado en el GPHG en 2025 en la categoría Challenge Prize.

Kurono Tokyo Grand Hagane

El Grand Hagane fue presentado en 2021 dentro del nivel elevado de los relojes Kurono conocido como la serie Grand. Estos relojes ponen énfasis en la artesanía artesanal y las técnicas de acabado a mano. El Grand Hagane presenta una esfera de laca urushi, un proceso altamente intensivo en tiempo que puede llevar meses desde la preparación hasta el curado final. La laca, derivada de la savia del árbol urushi, se aplica en capas sucesivas por artesanos expertos en Kioto. Cada capa se cura en humedad controlada antes de ser pulida a mano con carbón.

La superficie resultante desarrolla un negro lustroso profundo con una sutil calidez de tono, característica de este trabajo tradicional. El acabado refleja un largo linaje de artesanía japonesa, evocando la disciplina estética de las tradiciones de fabricación de espadas y sirviendo como un guiño a la herencia ancestral de Asaoka. La técnica urushi se remonta a más de mil años, y debido al minucioso nivel de detalle involucrado, las esferas tienen una alta tasa de rechazo, lo que hace que cada una sea aún más exclusiva.

Las marcas de la esfera utilizan antiguos numerales koji, una fuente intrincada históricamente utilizada en documentos importantes. La caja de 37 mm mantiene el aspecto Art Deco altamente pulido asociado con el trabajo de Asaoka, con curvas suaves en las asas y un bisel inclinado que crea un perfil dramático. En el interior late el Miyota 90S5 automático de su serie premium, con una arquitectura delgada de solo 3.9 mm muy adecuada para un reloj de vestir refinado. Ofrece una reserva de marcha de 40 horas, cuenta con parada de segundero y cuerda manual, y funciona a 28,800 vibraciones por hora para ese barrido clásicamente suave del segundero.

Dado que el Hagane pertenece a la familia de modelos Grand, el fondo de la caja está grabado con la firma de Asaoka en caligrafía kanji junto con su sello personal. Con un precio de $3,171 en 2021, el Grand Hagane típicamente se vende por encima de su precio minorista original, con conjuntos sin usar alcanzando precios más altos.

Kurono Tokyo Chronograph P1 Shanghai

La edición especial Chronograph P1 Shanghai fue lanzada en 2024 para celebrar la apertura de la primera boutique de Kurono fuera de Japón. La designación P en P1 significa “Purist” (purista), ya que el reloj es una respuesta a las solicitudes de los coleccionistas de una esfera sin fecha y un diseño más limpio. El P1 de 38 mm presenta una combinación de colores panda especial negro sobre blanco acentuada con un anillo de minutos marrón rojizo carmín dentro de la escala exterior de pulsómetro, un tributo al letrero exterior del salón de Shanghái.

Los acentos de color carmín fueron creados utilizando una intrincada técnica de puntillismo, con pequeños puntos dando al anillo un efecto abigarrado único. Las subesferas negras presentan un texturizado circular de caracol para mayor dimensión. Mientras que los índices de cúpula aplicados son un sello distintivo del diseño de Kurono, el interés visual adicional proviene de los marcadores pulidos de las 6 y 12 en estilo gótico. Como en otros modelos Kurono, las manecillas altamente pulidas están curvadas a mano hacia los bordes exteriores de la esfera.

Fiel a la naturaleza intransigente de Asaoka, el movimiento de cronógrafo automático Seiko NE86 PWT fue modificado internamente para acomodar la esfera sin fecha. El calibre de embrague vertical de columna solo está disponible con complicación de fecha, por lo que en lugar de simplemente eliminar la ventana de fecha, el mecanismo de corona del NE86 fue modificado de un tirón de dos etapas a uno de una sola etapa, eliminando la posición fantasma de la corona.

Consejos de compra

En el panorama de la relojería independiente, una realidad constante es la limitación de escala. Muchos independientes producen en cantidades muy limitadas, a menudo en los cientos y en algunos casos solo docenas por año dependiendo de la complejidad del trabajo. Estas limitaciones son un subproducto de un alto grado de artesanía manual, lo que naturalmente resulta en puntos de precio elevados.

La cuestión de si estos relojes valen la pena depende en gran medida del coleccionista. Para los más prácticos entre nosotros que simplemente quieren un reloj robusto y sensato para usar a diario, probablemente no estarán esperando la próxima ventana de pedido para hacerse con un Kurono. Pero para los coleccionistas atraídos por el diseño y una expresión más idiosincrásica de la relojería, hay un caso convincente que hacer.

Lo que más destaca es la previsión de Hajime Asaoka al reconocer una brecha emergente en el mercado y abordarla temprano. Kurono traduce efectivamente el lenguaje de diseño de la relojería independiente de alta gama a un formato más accesible sin abandonar por completo su sensibilidad. En ese sentido, refleja un cambio más amplio en la industria: la idea de que la aspiración no necesita limitarse estrictamente a la escasez.

Conclusión

Kurono Tokyo representa un caso de estudio fascinante de un independiente que hace algo diferente y lo logra. La marca ha podido mostrar, a un precio más alcanzable, las marcas de un fabricante independiente exclusivo de alta gama de Japón. Hay una sed entre muchos coleccionistas de poder incursionar en este mundo, y Kurono demuestra que no necesitas tener millones de dólares para jugar en ese arenero.

Cada uno de estos tres relojes demuestra una faceta diferente de la filosofía de diseño de Kurono. El Jubilee Sensu EOL ofrece una llamativa edición limitada con una reserva de marcha única en forma de abanico. El Grand Hagane muestra la artesanía tradicional de laca urushi en su máxima expresión. Y el Chronograph P1 Shanghai ofrece una interpretación más limpia y purista del formato cronógrafo. Para los coleccionistas que aprecian la relojería impulsada por el diseño e idiosincrásica, Kurono Tokyo merece una seria consideración.