Análisis del Kii Audio Three: un altavoz activo cardioide diseñado para salas reales

Introducción

El Kii Audio Three es un altavoz activo de tres vías construido en torno a un patrón de radiación cardioide en lugar de un diseño de caja convencional. Un par tiene un precio de venta de aproximadamente 14.000 USD. Es un diseño genuinamente de rango completo, que cubre de unos 20 Hz a 20 kHz, y concentra una cantidad inusualmente grande de superficie de transductores en un gabinete compacto: un tweeter y un midrange de aproximadamente 5,25 pulgadas en el baffle frontal, un woofer de 6,5 pulgadas a cada lado y dos woofers más de 6,5 pulgadas en el panel trasero.

Lo que hace interesante al Three no es solo el número de transductores, sino para qué se utiliza ese número. Los woofers laterales y traseros no están ahí simplemente para añadir graves. Cancelan activamente la energía de baja frecuencia que, de otro modo, se irradiaría hacia atrás, hacia la pared detrás del altavoz, lo que cambia el comportamiento del altavoz en una sala normal en lugar de en una cámara anecoica.

Este análisis se centra en el lado práctico de ese diseño: qué hace realmente el patrón cardioide por la ubicación y la imagen sonora, cuán lineal se mide el altavoz, qué permiten las opciones de control y dónde están realmente los límites de salida. El objetivo es ayudarte a decidir si el Three encaja con tu forma de escuchar.

Para quién es este altavoz

El Three está dirigido directamente a oyentes que quieren un sistema completo y autoamplificado en lugar de un altavoz más amplificación y corrección de sala por separado. Su público natural incluye ingenieros de masterización y productores que trabajan en salas tratadas, así como oyentes dedicados que buscan un rendimiento muy alto en un formato compacto de suelo.

También es un fuerte candidato para salas donde los altavoces simplemente tienen que estar cerca de una pared frontal. Normalmente eso es un compromiso, porque un altavoz convencional colocado cerca de una pared irradia graves en todas direcciones y lanza energía reflejada adicional de vuelta al oyente. El diseño cardioide está construido específicamente para reducir ese problema.

Como los altavoces son activos e incluyen sus propios ajustes de tono y de límite, se adaptan a quienes prefieren configurar un sistema mediante una unidad de control en lugar de montar una cadena de componentes separados. Los oyentes a quienes les gusta ajustar y experimentar obtendrán más de ellos que quienes quieren un único ajuste fijo.

Principales fortalezas

El Three combina un enfoque cardioide de baja frecuencia, una respuesta medida muy lineal y un sistema de control flexible. Cada una de esas áreas merece su propia mirada, porque interactúan más de lo que podrías esperar.

Diseño cardioide y ubicación en la sala

La mayoría de los altavoces son omnidireccionales en frecuencias bajas, lo que significa que la energía de graves se dispersa en una esfera completa de 360 grados. El Three no hace eso. Su patrón de radiación pasa de omnidireccional a frontal en algún punto entre aproximadamente 70 Hz y 125 Hz, y el cambio ocurre rápidamente en lugar de gradualmente.

Vale la pena entender el mecanismo. El midrange frontal normalmente irradiaría en todas direcciones por debajo de unos pocos cientos de hercios, por lo que los woofers laterales se utilizan para cancelar esa porción omnidireccional desde alrededor de 250 Hz hacia arriba. Los woofers traseros entonces cancelan los woofers laterales desde aproximadamente 70 Hz hasta 250 Hz. El resultado es un altavoz que envía muy poca energía hacia la pared detrás de él.

Eso tiene un beneficio práctico directo. Cuando los woofers traseros están cerca de una pared frontal, cargan contra ella y producen más salida de baja frecuencia. En una sala real, eso se midió como aproximadamente 10 dB de salida extra entre 20 Hz y 40 Hz en comparación con la región de 50 a 70 Hz. La esquina de baja frecuencia anecoica se sitúa en unos 28 Hz, así que lo que escuchas no es un pequeño roll-off de estantería favorecido por la sala. Es una extensión genuina, reforzada en lugar de enturbiada por la ubicación.

La consecuencia práctica es que puedes colocar el Three más cerca de una pared que la mayoría de los altavoces de este tamaño, ganar un margen sustancial en el extremo bajo y luego reducir esa salida si la sala lo necesita. Conservas la extensión y cedes el exceso, lo que es un punto de partida mucho mejor que intentar recuperar graves que nunca estuvieron ahí.

Imagen sonora y escena sonora

La radiación amplia y la imagen precisa suelen tirar en direcciones opuestas. Un altavoz que lanza el sonido ampliamente en una sala tiende a producir una escena grande con imágenes más suaves y menos definidas dentro de ella. El patrón cardioide rompe ese compromiso, porque menos energía se refleja en la pared frontal y vuelve a difuminar la imagen.

La dispersión horizontal es amplia. La cobertura se mantiene en aproximadamente más o menos 70 grados a través del midrange, estrechándose a unos más o menos 55 a 60 grados por encima de 5 kHz. Es un patrón amplio, y se mantiene en todo el rango que reproduce el altavoz.

La impresión de escucha que se sigue es una escena uniforme. Las imágenes se extienden por un plano plano de izquierda a derecha en lugar de curvarse hacia delante en el centro o replegarse en los bordes. Esa simetría no la ofrece cualquier altavoz, y es más fácil de apreciar una vez que has escuchado un sistema que carece de ella.

La alineación temporal también contribuye aquí. La respuesta al escalón es excepcionalmente limpia, con los transductores sumándose como un único frente de onda coherente en lugar de una escalera de llegadas separadas. Cuando cada transductor se entrega en el tiempo correcto, el resultado es una imagen más estable y una sensación de profundidad más creíble.

Controles de tono, entradas y el controlador

De fábrica, el Three mide de forma muy lineal, y la respuesta en la ventana de escucha es esencialmente plana desde unos 40 Hz hasta 20 kHz. El único punto tonal que vale la pena señalar es el tweeter, que está ligeramente subido en su nivel predeterminado. Una reducción de unos 2 dB suaviza eso y pone el extremo alto en equilibrio con el resto del rango.

La unidad de control opcional hace que ese tipo de ajuste sea sencillo. Ofrece entradas SPDIF, Toslink y USB, además de un gran dial giratorio para el volumen, y se conecta al altavoz mediante un cable tipo Ethernet. El propio altavoz acepta entrada digital AES o analógica, seleccionada con un interruptor, y lleva sus propios ajustes de límite y un pequeño mando de recorte para la tonalidad.

Tanto el shelving de graves como el de agudos son ajustables, incluidas las frecuencias de esquina donde comienzan esos cambios, con el control de baja frecuencia empezando cerca de 300 Hz y el control de agudos cerca de 3 kHz. También hay EQ paramétrico disponible a través del software de control, lo cual es útil porque la respuesta estimada en sala muestra una ligera pendiente descendente con un pequeño realce en la región de 4 kHz. Si esa región destaca en tu sala, se puede abordar directamente.

El comportamiento de distorsión también merece una nota. A 86 dB a un metro, la distorsión armónica total se mantiene por debajo del uno por ciento, y lo que está presente es predominantemente de segundo orden, que tiende a ser menos objetable que los productos de orden superior. Un limitador vigila el sistema y evita que se lleve a un territorio genuinamente dañino.

Modos de latencia y alineación temporal

El Three ofrece dos modos de funcionamiento. El modo de fase exacta ofrece la respuesta al escalón más suave y la coherencia temporal más estrecha entre transductores, y es el modo que hay que elegir para la escucha crítica de música.

El coste es la latencia. En el modo de fase exacta, el retardo de señal alcanza aproximadamente 90 milisegundos, que es lo suficientemente largo como para causar problemas de sincronización labial cuando los altavoces se usan con vídeo. Cambiar al modo de latencia mínima reduce ese retardo a unos 2,5 milisegundos, lo suficientemente cerca de lo instantáneo como para que los problemas de sincronía desaparezcan. El compromiso es de aproximadamente 2 a 3 dB de salida de baja frecuencia.

Para cualquiera que mezcle audio para imagen, o simplemente vea películas a través del mismo sistema, el modo de latencia mínima es la elección práctica. La corrección de retardo en un receptor AV también puede ayudar, pero el interruptor de modo es la solución más sencilla. Vale la pena probar ambos ajustes con material familiar para escuchar lo que realmente te cuesta el compromiso.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

El punto dulce vertical es más estrecho que el horizontal. Como la sección frontal es efectivamente un diseño de dos vías con un tweeter encima de un midrange, moverse muy por encima o por debajo del eje de escucha introduce una caída en la región de 2 a 3 kHz. Mantenerse en el eje entre el tweeter y el midrange conserva la respuesta en su mejor momento, y un diseño coaxial no tendría esta limitación, aunque traería compromisos en otros aspectos.

La capacidad de salida es la segunda consideración. A 96 dB el limitador comienza a reducir la salida de baja frecuencia, y a 102 dB interviene con más firmeza para proteger el sistema. Eso no es un problema para la escucha de campo cercano o medio, donde el altavoz tiene un margen amplio. En una sala más grande a niveles altos, el módulo de graves BXT opcional, una pila de woofers que se sitúa debajo del Three, añade una cantidad sustancial de capacidad de baja frecuencia.

Los diseños cardioides también tienden a producir algo menos de salida general que un altavoz no cardioide con el mismo número de woofers, lo cual es un compromiso de diseño más que un defecto. Las cifras de distorsión aumentan por encima del punto de medición de 86 dB y, aunque el carácter dominante de segundo orden hace que esto sea menos notable de lo que sugieren las cifras por sí solas, sigue siendo superior al de algunos diseños competidores.

Por último, el nivel predeterminado del tweeter no les sentará bien a todos. Algunos oyentes lo preferirán tal como viene, mientras que otros querrán el pequeño recorte descrito anteriormente. En cualquier caso, se trata de un ajuste y no de una limitación, y puede hacerse desde el propio altavoz.

Consejos de compra

El Three recompensa una configuración cuidadosa. Colocarlo cerca de la pared frontal no es un compromiso que tolerar; es parte de cómo está diseñado para funcionar el altavoz, y ofrece una ganancia sustancial de baja frecuencia que luego puedes recortar al gusto. Empieza por ahí antes de decidir que el altavoz necesita más graves.

Dedica tiempo a los controles de tonalidad. Una reducción modesta en el extremo alto, y un pequeño recorte paramétrico en la zona de 4 kHz si tu sala lo pide, te llevarán la mayor parte del camino hacia un equilibrio neutro en un espacio de estar normal. Ajusta primero los ajustes de límite y recorte en el altavoz, y luego afina desde la unidad de control.

Elige tu modo de latencia según lo que realmente hagas. La escucha de música en un escritorio o en una silla se beneficia del modo de fase exacta. El trabajo de vídeo, ver películas y la mezcla de audio para imagen se sirven mejor con latencia mínima. Si escuchas a niveles muy altos en una sala grande, presupuesta el módulo BXT en lugar de llevar el altavoz independiente a su limitador.

Sobre todo, audiciona el Three donde se pueda configurar correctamente, cerca de una pared y con los ajustes marcados. El diseño depende de una ubicación correcta, y una demostración apresurada no mostrará lo que puede hacer el altavoz.

Conclusión

El Kii Audio Three es un altavoz activo de última generación, y se gana esa descripción por ingeniería más que por marketing. El diseño cardioide cambia la relación entre el altavoz y la sala, ofreciendo extensión hasta unos 28 Hz en condiciones anecoicas y aproximadamente 10 dB de salida extra en la región de 20 a 40 Hz cuando se coloca cerca de una pared. La linealidad medida es excepcional, la dispersión horizontal es amplia, y la imagen sonora se mantiene precisa a pesar de esa amplitud.

Las advertencias son específicas y manejables. El punto dulce vertical es estrecho, el limitador limita los niveles de salida muy altos en salas grandes, y el modo de fase exacta introduce suficiente latencia como para importar en vídeo. Cada una tiene una solución, ya sea una altura de escucha cuidadosa, el módulo BXT o el modo de latencia mínima.

Para los oyentes que quieren un altavoz compacto, totalmente activo y de rango completo que funcione con una pared real en lugar de contra ella, el Three es una elección convincente. Pruébalo con una ubicación adecuada y los ajustes marcados, y las fortalezas del diseño se vuelven inmediatamente claras.