Análisis de Kicking Horse Mountain Resort: terreno empinado, grandes desniveles y una sensación salvaje dentro de los límites

Introducción

Kicking Horse Mountain Resort se encuentra a las afueras de Golden, Columbia Británica, y toma su nombre del río Kicking Horse y del paso Kicking Horse. Está a unas dos horas y media en coche desde Calgary, algo más de cuatro horas desde Kelowna y aproximadamente dos horas desde Revelstoke, lo que lo convierte en una parada natural en un itinerario por la Powder Highway.

Las cifras marcan las expectativas desde el principio: 3,486 acres de terreno y 1,350 metros de desnivel, el sexto más alto de Norteamérica. Si caminas por encima de los remontes en zonas como la Ozone, puedes sumar aún más.

Su reputación se basa en las pendientes. Es una montaña de canales señalizados, saltos de roca y rutas a pie, y el terreno está a la altura de la fama.

Para quién es Kicking Horse

Es una montaña orientada a esquiadores expertos. Los esquiadores que aman el terreno empinado, la línea de máxima pendiente, los canales y las caminatas cortas encontrarán aquí lo máximo que disfrutar, y las zonas accesibles a pie recompensan el esfuerzo con descensos que resultan realmente difíciles de encontrar en otro lugar dentro de un mismo resort.

Los esquiadores de nivel intermedio no quedan excluidos. Hay un buen equilibrio. La parte alta de la montaña es esencialmente terreno de doble pista negra, pero desemboca en pistas azules más abajo que son excelentes para trazar curvas, así que un intermedio seguro puede completar un día entero encadenando giros y ganando velocidad.

Los principiantes son la excepción. Prácticamente no hay terreno para principiantes por encima de la góndola, y la travesía en la cima exige una confianza real. La buena noticia es que cualquiera que suba puede bajar en la góndola sin esquiar, y la parte baja de la montaña tiene su propio telesilla para quienes todavía están desarrollando sus habilidades.

Terreno y distribución de la montaña

La cima de la montaña es alpina puro: abierta, rocosa y expuesta, con canales y grandes formaciones de terreno en todas direcciones. Los árboles empiezan a aparecer a media montaña, en la franja subalpina, y se hacen más densos a medida que desciendes hacia la base. El resultado es una montaña que se percibe como alpinismo abierto e intenso en las alturas y como esquí de bosque más clásico abajo.

La orientación es más sencilla de lo que el terreno sugiere. Toda pista termina al pie de la góndola, así que es difícil acabar en un lugar del que no puedas regresar, aunque la parte alta sigue mereciendo respeto en una primera visita.

Pendientes, canales y terreno accesible a pie

Aquí es donde Kicking Horse se diferencia. El resort cuenta con unos 85 canales señalizados, además de saltos de roca y descensos que llevarían varias temporadas recorrer. Las opciones con nombre incluyen Truth, Dare, Consequence, Terminator 1, Redemption Ridge, White Wall y la Ozone. El Freeride World Tour se ha celebrado aquí, y estar de pie en la cima de la Ozone hace obvio el porqué.

Caminar con los esquís al hombro forma parte de la cultura. Desde la cima de la góndola puedes caminar en varias direcciones, incluyendo T1, T2, la Ozone, Rudy’s y White Wall, con Middle Ridge como otra opción. T1 es la caminata más corta y un punto de partida sensato, aunque sea empinada. T2 tiene un acceso más inquietante y un descenso más corto en línea de máxima pendiente, pero las vistas y la probabilidad de encontrar nieve virgen hacen que valga el esfuerzo. El terreno más allá de T3 no debe esquiar sin equipo de aludes.

Esquí de bosque y cuencas alpinas

El esquí de bosque es abundante y comienza justo al salir de la góndola. CPR Ridge y el lado sur de Terminator 1 ofrecen esquí de bosque de estilo alpino con más espacio entre los troncos. Para pistas de bosque más estrechas y tradicionales, la zona debajo de Middle Ridge y los árboles alrededor del telesilla Pioneer son lo destacado, con líneas bien espaciadas y bultos naturales.

Las cuencas son la otra mitad del panorama. Kicking Horse es en gran parte una colección de grandes cuencas alpinas, y las zonas accesibles a pie en T1, T2, Ozone, Rudy’s y HP desembocan cada una en una distinta. Esquiar las cuencas es esencialmente el propósito de la visita, y son la razón por la que tantos esquiadores describen la montaña como un destino de caminatas con esquís al hombro.

Nevadas, condiciones y visibilidad

La nevada media es de 762 centímetros, o alrededor de 300 pulgadas. Es menos que Whistler o Revelstoke, pero sigue siendo una cantidad seria de nieve, y el terreno la retiene bien. El polvo también dura más aquí que en muchos resorts, lo que significa que la montaña puede esquiar suave días después de la última tormenta.

La visibilidad importa tanto como la calidad de la nieve. La parte alta es grande y expuesta, así que los cielos despejados marcan una diferencia real cuando estás aprendiendo la distribución y eligiendo líneas. Los días despejados también lucen el paisaje, que es una gran parte del atractivo.

Una semana soleada en marzo aún puede ofrecer nieve suave, lo que dice mucho sobre cuánto aguanta el manto de nieve en toda la montaña.

Multitudes, acceso y terreno de backcountry

El acceso no es el más fácil, y eso mantiene las cosas tranquilas. Una visita de fin de semana fuera de un día de polvo puede significar que no haya colas en absoluto, embarque directo en la góndola, y siete u ocho vueltas de góndola en un día. Esas vueltas se acumulan rápido dado el desnivel. Los días de polvo son más concurridos, pero el trayecto en coche mantiene las cifras totales por debajo de los destinos más grandes.

El acceso a backcountry y slackcountry es excelente. El terreno tras la Ozone es una opción de slackcountry bien conocida que regresa al resort, y hay más más allá para quien esté dispuesto a caminar más. El equipo de aludes es esencial para cualquier cosa fuera del límite del resort.

Remontes y pisado

Hay cuatro telesillas en total. La Golden Eagle Express Gondola, conocida como la Gauntlet, sube desde la base hasta la cumbre y da acceso a toda la montaña. La telesilla cuádruple Stairway to Heaven es una buena opción para repetir vueltas sin volver a la base. El telesilla Catamount da servicio a la parte baja y se adapta a principiantes e intermedios que ganan confianza. El telesilla Pioneer cubre otro rincón de la montaña.

El pisado es limitado pero de alta calidad. Solo dos pistas pisadas descienden de la parte alta, así que los esquiadores devotos de las pistas pisadas repetirán esas dos antes de extenderse a ambos lados. La nieve se mantiene fría y las pistas pisadas son anchas y poco concurridas, lo que las hace excelentes para inclinar el esquí y mantener el filo.

Vistas, gastronomía y detalles prácticos

Las vistas de las Purcells son excepcionales, y la sensación es la de haber sido depositado en medio de los Alpes. El restaurante Eagle Eye en la cima sirve comida y bebidas con unas vistas difíciles de superar, y es un lugar memorable para cerrar el día.

Las familias deben tener en cuenta que toda pista termina al pie de la góndola, lo que simplifica la logística. Los niños esquiadores con nivel lo harán bien aquí. Un grupo de principiantes encontrará intimidante la parte alta.

Un día completo en Kicking Horse cuesta alrededor de $170. El resort está en el Epic Pass, que incluye siete días de esquí.

Cosas a considerar antes de comprar

• No hay terreno significativo para principiantes por encima de la góndola. Los principiantes y los intermedios prudentes pasarán la mayor parte del tiempo en la parte baja de la montaña.
• La parte alta es casi por completo terreno de doble pista negra, y solo dos pistas pisadas descienden de ella.
• Las rutas a pie son una parte esencial de la experiencia en la cima. Si caminar con los esquís a la espalda no te atrae, una gran parte del mejor terreno queda fuera de alcance.
• La luz plana es un desafío real en un terreno tan grande y expuesto, así que vale la pena planificar en torno a días despejados.
• Llegar exige un trayecto deliberado desde Calgary, Kelowna o Revelstoke, y esa distancia es justo lo que mantiene bajas las multitudes.

Consejos de compra

Kicking Horse tiene más sentido para esquiadores seguros de sí mismos que quieren terreno empinado, técnico y accesible a pie, y que están felices de ganarse algunos de sus descensos. Los intermedios que disfrutan de pistas pisadas largas seguirán obteniendo un valor real, siempre que acepten que la cima de la montaña no está hecha para ellos.

Los principiantes deberían mirar con honestidad la parte baja de la montaña antes de comprometerse a un viaje de varios días. La zona del telesilla Catamount es amable, pero la identidad del resort vive mucho más arriba, y la brecha entre ambas es amplia.

Si el objetivo es una gran montaña en un viaje por la Powder Highway y el esquí empinado es la prioridad, esta es una elección sólida. Un Epic Pass lo hace considerablemente más fácil de justificar, dadas las siete jornadas incluidas.

Conclusión

Kicking Horse es una montaña con un aire salvaje, casi sin reglas, y eso es exactamente lo que la hace memorable. El desnivel, los canales, las rutas a pie y las vistas de las Purcells suman un resort difícil de igualar en terreno experto en Canadá. Ve por las pendientes, planifica con cielos despejados y espera trabajar para las mejores líneas.