Análisis del KEF Reference Model 203: Un buque insignia de hace 20 años que sigue vigente

Introducción

El KEF Reference Model 203 es un altavoz de torre de cuatro vías que KEF produjo entre 2001 y 2006, con un precio de venta al público de aproximadamente 5.000 dólares en aquel momento. Hoy ocupa una posición inusual. Es lo bastante antiguo como para aparecer en el mercado de segunda mano a una fracción de su precio original, pero fue diseñado en torno a una configuración de altavoces que casi nadie fabrica ya, incluyendo un supertweeter dedicado y un conjunto coaxial de medios y tweeter.

Este artículo aborda cómo suena el altavoz, qué muestran las mediciones y qué revisar antes de pagar por un par que ya tiene al menos dos décadas.

Para quién es este altavoz

Es un altavoz para oyentes que buscan un equilibrio tonal neutro y una ventana de escucha amplia en lugar de un sonido con un carácter de marca marcado. Como el diseño irradia de forma amplia, funciona bien en salas donde importa más de una posición de escucha, y no requiere un espacio con un tratamiento acústico intensivo para mantenerse coherente.

También encaja con compradores que se sienten cómodos comprando en el mercado de segunda mano. El modelo lleva años fuera de producción, así que la vía realista para tener un par es un anuncio local y no un distribuidor.

La contrapartida es que cualquier par que quede lleva consigo una historia. Eso hace que una audición presencial cuidadosa sea mucho más importante aquí que con un altavoz nuevo.

Calidad de sonido y mediciones

KEF especificó el Model 203 con una sensibilidad de 89 dB y una potencia admisible de entre 50 y 200 vatios. La medición del par aquí analizado se acercó a esa cifra, con una media de 88 dB, un F3 de 51 Hz y un F10 de 37 Hz. La linealidad en el eje se mantuvo dentro de aproximadamente más o menos 3 dB, un resultado sólido para un altavoz de esta época.

La radiación horizontal medida fue de alrededor de más o menos 55 grados, con una cobertura vertical de aproximadamente más o menos 45 grados. En la práctica, eso significa que el altavoz conserva su carácter tonal al desplazarse fuera del eje, lo que hace creíble la amplia escena sonora en lugar de difuminarla. La imagen se mantuvo precisa, sin sensación de que la escena se difuminara por la sala.

Las cifras de distorsión también fueron sólidas. La distorsión armónica se mantuvo por debajo del 1 por ciento por encima de 80 Hz incluso a 96 dB, y la distorsión multitono se situó en torno al 1 por ciento, cómodamente por debajo de un umbral del 3 por ciento. El comportamiento de compresión también aguantó bien, con el supertweeter como único elemento que mostró signos de esfuerzo en los niveles de salida y las frecuencias más altos.

La respuesta en sala estimada es cercana a la neutralidad, con un realce leve que puede percibirse como algo adelantado en algunos materiales. La escucha prolongada no reveló nada que destacara como un problema, lo cual es una señal útil en sí misma para un altavoz de esta edad.

Diseño y calidad de construcción

El altavoz mide aproximadamente 42 pulgadas de alto y pesa alrededor de 58 libras, así que es un mueble sustancial además de un altavoz. Es un diseño con puerto, y la dotación de altavoces es realmente inusual. Hay dos medios-graves de 6,5 pulgadas, una unidad coaxial que combina un altavoz de medios de 6,5 pulgadas con un tweeter de cúpula de 1 pulgada, y un pequeño supertweeter de alrededor de tres cuartos de pulgada en la parte superior del baffle.

La estética es un verdadero punto distintivo. Los diseños actuales de KEF tienden a baffles planos y cajas rectangulares, mientras que el Model 203 utiliza un borde de caja redondeado. Los bordes redondeados reducen la difracción, y el patrón de radiación más amplio de este diseño hace que esa forma sea más relevante que en una guía de ondas más estrecha. El resultado es un aspecto más suave y esculpido que el de la mayoría de los altavoces de torre modernos.

Aspectos a considerar antes de comprar

La edad es la primera consideración. Cualquier par que quede tiene al menos veinte años, y los componentes de los altavoces pueden desviarse a lo largo de ese periodo. No está garantizado que los dos altavoces de un par usado estén igualados, y una torre es difícil de medir con precisión en un entorno doméstico, así que una prueba de escucha importa más que una hoja de especificaciones.

La amplificación es la segunda. La impedancia nominal es de 8 ohmios, pero la especificación mínima es de 3,2 ohmios, y la medición mostró que la carga bajaba a unos 3,6 ohmios por encima de 80 Hz con un EPDR mínimo de 2,2. Eso apunta a un amplificador con una entrega de corriente real y no a un receptor modesto.

La extensión de graves es la tercera. Con un F3 en torno a 50 Hz, el altavoz llega a la región de los 40 Hz bajos en una sala normal con un peso decente, lo que cubre la mayor parte de la música. El contenido con un retumbe real de 20 a 30 Hz seguirá queriendo un subwoofer.

También hay un artefacto en la respuesta vertical ligado a la colocación del supertweeter, visible como una banda estrecha de rotura en los datos del contorno vertical. No se presentó como un problema audible, pero forma parte de la firma medida de este diseño.

Notas de configuración y ubicación

La colocación importa más de lo habitual aquí porque KEF incorporó un sistema de compensación de límites. Tres aberturas en el panel trasero por encima de los terminales permiten elegir una respuesta plana, una respuesta de graves reducida o una respuesta de graves realzada, simplemente tapando o abriendo los orificios.

El par aquí analizado estaba a unos dos o tres pies de la pared trasera, lo que produjo el resultado más equilibrado. Acercar los altavoces a la pared hacía que los graves sonaran retumbantes, y el ajuste de graves reducidos lo corregía. Alejar los altavoces hacia el interior de la sala es donde el ajuste de graves realzados resulta útil.

Consejos de compra

La forma realista de comprar un KEF Reference Model 203 hoy es a través de anuncios locales. Cuando aparezca un par dentro del presupuesto, trate la audición como el factor decisivo y no el nombre del modelo en el baffle.

Escuche ambos altavoces, idealmente con el mismo material, y compruebe que suenen muy igualados. Revise las cajas, confirme que las rejillas están presentes y pregunte por la historia del par. Un ejemplar bien cuidado con sus accesorios originales es una propuesta mucho más segura que uno que claramente ha sido exigido al máximo.

También ayuda saber qué se debe escuchar. El altavoz debe sonar neutro y uniforme, con una escena amplia y una imagen estable. Si un lado suena más apagado o más fino que el otro, o si se oyen vibraciones a volúmenes altos, deseche la compra.

Conclusión

El KEF Reference Model 203 es una compra de segunda mano realmente interesante. Su configuración de cuatro vías, su coaxial de medios, su supertweeter y su caja redondeada lo sitúan en una tradición de diseño distinta a la de la mayoría de los altavoces que se venden hoy, y su rendimiento medido aguanta bien: respuesta plana en el eje, radiación amplia, baja distorsión y graves utilizables hasta la región de los 40 Hz bajos.

No es un altavoz para comprar a ciegas. La carga es exigente, los altavoces son antiguos y sigue siendo necesario un subwoofer para el contenido más profundo. Pero para un comprador paciente con un amplificador capaz y un par local en buen estado, sigue siendo una pieza de ingeniería de audio convincente.