Análisis del Innuos Stream 1: un transporte de streaming modular hecho para crecer

Introducción

Innuos nació como un proyecto de aficionado en 2009, cuando los ingenieros de software Nuno Vitorino y Amelia Santos empezaron a construir dispositivos para almacenar y reproducir música. La marca se lanzó oficialmente en 2014 y cobró verdadero impulso en 2016 con la serie Zen Mk II, y sus operaciones principales se encuentran ahora en el Algarve, en Portugal. Más de una década después, el hardware de Innuos es una presencia habitual en las ferias de alta fidelidad del Reino Unido, y la compañía ha acumulado una serie de premios del sector por el camino.

El Stream 1 es su nuevo transporte de streaming de nivel de entrada. Sustituye a los descatalogados servidores de música Zen Mk III y a los streamers de la serie Pulse, y llega con una arquitectura modular nueva en lugar de ser una evolución del chasis antiguo. La unidad básica cuesta 2.600 £, un escalón por encima de las 1.800 £ del Zen Mini Mk III S, pero aporta más del doble de potencia de procesamiento y una regulación de alimentación considerablemente mejor.

La idea detrás del Stream 1 es que compres solo las piezas que necesites. Las placas de DAC, las salidas digitales, una mejora de USB y el almacenamiento interno son todos opcionales, y la fuente de alimentación lineal LPS1 puede añadirse más adelante para llevar el rendimiento aún más lejos. Esa flexibilidad es lo más interesante del producto y condiciona casi todo lo que sigue.

Para quién es el Innuos Stream 1

El Stream 1 es un transporte de streaming dedicado, no un reproductor todo en uno. Está dirigido a oyentes que ya tienen un buen DAC externo y quieren que la parte frontal de su sistema haga bien una sola tarea.

También encaja con quien prefiere un enfoque purista antes que una lista de funciones. El panel frontal solo lleva un icono de encendido y el nombre de la marca, y no hay pantalla. Esa contención es deliberada: los streamers sin pantallas elaboradas tienden a sonar mejor, porque hay menos EMI, RF y tensión en la fuente de alimentación que gestionar.

El Stream 1 tiene además sentido para oyentes que quieren funcionalidad de servidor de música en la misma caja. El almacenamiento interno M.2 NVMe puede albergar una biblioteca, y los puertos USB-B adicionales aceptan discos externos o una unidad óptica para ripear CD.

Está menos claramente dirigido a quien considera que la reproducción digital es un problema resuelto. Si un streamer compacto alimentando un DAC externo ya te satisface, el precio de este será difícil de justificar. Las ganancias aparecen en sistemas con suficiente resolución para revelarlas, lo que normalmente significa amplificación y altavoces en la franja de varios miles de libras.

Principales virtudes

El Stream 1 acierta en lo fundamental: una plataforma silenciosa y bien regulada, una app de control genuinamente buena y una ruta de mejora que permite que el transporte crezca con el resto del sistema.

Diseño modular y mejoras de hardware

El chasis tiene la mitad del ancho de un rack y parece funcional más que decorativo. El panel frontal es una losa de aluminio mecanizado por CNC de 10 mm (0,4 in) de grosor, anodizada en negro con facetas cortadas con diamante, y la iluminación se limita a un icono de encendido y el nombre de la marca. Se puede pedir un mando a distancia de aluminio por 145 £ adicionales para quien no quiera depender de un teléfono o una tableta.

La conectividad cubre lo esencial y algo más. Hay un puerto USB-C de alta velocidad para asociarlo con un DAC externo, una salida USB-B estándar y dos puertos USB-B más para discos duros externos o una unidad óptica para ripear CD. Un puerto LAN RJ45 conecta con el router, y una salida Ethernet independiente pasa la señal de red a otro componente de audio.

Las placas opcionales son donde la idea modular da sus frutos. Un módulo DAC de rendimiento basado en el chip AKM Velvet Sound 4493 con osciladores de cristal con compensación de temperatura cuesta 1.150 £, mientras que hay disponible un módulo DAC más básico por 530 £. Una placa SPDIF coaxial, óptica y AES/EBU cuesta 680 £, y la placa Phoenix USB, que utiliza un reloj oscilador de cristal controlado por horno, cuesta 1.300 £. También se admite almacenamiento interno M.2 NVMe, con unidades de 2 TB o 4 TB preinstaladas por entre 350 £ y 1.350 £ según la capacidad y el minorista. Innuos prefiere las unidades Western Digital Red o Black por su fiabilidad, y los usuarios con confianza pueden montar las suyas y quedarse con la diferencia.

Bajo la tapa, los cambios respecto al Zen Mini Mk III S saliente son sustanciales. La PCB está mucho más personalizada, el procesador Intel de cuatro núcleos de 13.ª generación mejora la velocidad de procesamiento en más del 200 por ciento, y la regulación de alimentación CX desarrollada para el Pulsar, más caro y ahora descatalogado, ha descendido a este modelo. La memoria pasa a 8 GB de DDR5 desde DDR3, un kernel de tiempo real reduce la latencia, y una fuente de alimentación conmutada de grado médico sustituye al adaptador de pared genérico del modelo anterior.

La fuente de alimentación lineal LPS1 es el complemento más significativo. Por 1.150 £ utiliza un transformador toroidal de 150 VA y condensadores Mundorf de gama alta, y puede alimentar dos dispositivos, con una segunda salida DC regulada disponible para accesorios como un DAC externo o un switch de red.

La app Sense y el uso diario

El control se realiza a través de la app Innuos Sense, y es una de las partes más sólidas del conjunto. La interfaz se mostró estable durante un periodo prolongado, sin cortes ni pantallas congeladas.

La disposición es lógica. Inicio, música, sistema y búsqueda se sitúan en la parte inferior de la pantalla, la pestaña de música gestiona bibliotecas y servicios de streaming, y la pestaña de sistema cubre hardware y administración. Moverse entre pantallas resulta fluido, y el diseño gráfico es agradable a la vista.

Los rivales suelen incluir pantallas táctiles, EQ paramétrico y corrección de sala, y esas funciones tienen un atractivo real. Innuos va por el camino opuesto, manteniendo el software centrado en la reproducción y la gestión de la biblioteca. En la práctica, la app Sense no renuncia a nada en usabilidad diaria, y el intercambio mantiene la atención en la calidad de sonido en lugar de en las opciones de menú.

Calidad de sonido y sinergia del sistema

Como transporte por sí solo, el Stream 1 es un paso sutil más que dramático. Frente al Lumin U2 Mini, que se vende por 1.999 £, suena ligeramente más compacto, mientras que los niveles de resolución y tonalidad son lo bastante cercanos como para que separar los dos de forma fiable requiriese tener ambas unidades una al lado de la otra. El Stream 1 cuesta unas 600 £ más, y esa prima es más fácil de justificar por la app, las placas DAC y USB opcionales y el almacenamiento interno que por el transporte en solitario.

Añade el LPS1 y el panorama cambia. El Stream 1 iguala entonces al Lumin en escala mientras revela bastante más microdetalle y estructura armónica, y la imagen sonora se vuelve mejor enfocada y más precisa. En ese punto está a la par de un Volumio Rivo Plus alimentado por una fuente de alimentación lineal.

Los dos enfoques difieren en carácter más que en calidad. El Innuos tiene más peso en los graves y los medios, mientras que el Volumio tiene graves más ajustados y ataques transitorios en los medios más nítidos. El conjunto Volumio cuesta bastante menos, pero no ofrece la misma flexibilidad modular, y su app ha sido temperamental, aunque las recientes actualizaciones de firmware han mejorado mucho la fiabilidad. Elegir entre ellos se reduce al presupuesto y a la sinergia con el sistema.

Aspectos a considerar antes de comprar

El precio de titular es solo parte de la historia. Con 2.600 £ por la unidad básica, el Stream 1 ya se sitúa por encima de la mayoría de los streamers, y las opciones se acumulan rápidamente: 1.150 £ por el LPS1, 1.150 £ por el módulo DAC de rendimiento, 1.300 £ por la placa Phoenix USB, 680 £ por la placa SPDIF, hasta 1.350 £ por el almacenamiento interno y 145 £ por el mando. Un ejemplar con todo el equipamiento es una inversión seria.

Los módulos DAC merecen una reflexión particular. El módulo de rendimiento suena natural, orgánico y resolutivo, y es claramente un diseño bien ejecutado. Aun así, un DAC externo de unas 279 £ lo superó en el espacio alrededor de los intérpretes y en la revelación de detalles sutiles. Si ya tienes un DAC externo competente, es poco probable que el módulo sea el mejor uso de tu presupuesto.

También conviene tener claro lo que el Stream 1 no hace. No hay pantalla, ni EQ paramétrico, ni corrección de sala, y la lista de funciones es deliberadamente corta para los estándares modernos. Los compradores que quieran esas herramientas las encontrarán en mayor medida en otros productos.

Dónde se sitúa el Stream 1 en el mercado

El punto de entrada al streaming nunca ha sido tan fuerte. El WiiM Ultra por 369 £ está totalmente equipado, con EQ paramétrico, corrección de sala básica, HDMI ARC, una entrada analógica y una etapa de fono de imán móvil. El Bluesound Node Nano por 349 £ reduce todo a lo esencial y suena más limpio y neutro que el WiiM, y el Node Icon por 999 £ añade algo de masa acústica y abre ligeramente la imagen sonora a un precio mucho más alto.

Por encima está el Eversolo T8 por 1.299 £, que aporta EQ paramétrico, corrección de sala, una pantalla táctil de alta resolución y un completo conjunto de conectividad, y representa una mejora que merece la pena frente al Node Nano cuando el resto del sistema puede mostrarlo. El Lumin U2 Mini por 1.999 £ marca entonces el precio tradicional de un buen transporte dedicado.

Para muchos oyentes, lo más inteligente es mantener un streamer compacto como transporte e invertir en un buen DAC externo, porque un paso significativo en la parte frontal generalmente implica pasar a transportes dedicados. Ese es el territorio que ocupa el Stream 1, y merece la pena entrar en él solo cuando el resto del sistema esté preparado para ello.

Consejos de compra

Empieza con el Stream 1 básico si ya tienes un DAC externo competente. La fuente de alimentación conmutada interna está bien implementada, las placas modulares pueden añadirse después y evitas pagar por funciones que no vas a usar.

El LPS1 es la mejora que hay que planificar. Es el único cambio que lleva al Stream 1 de ser un transporte competente a uno que compite con referencias considerablemente más caras, y defiende la plataforma en su conjunto.

La sinergia importa tanto como la especificación. El Innuos se inclina hacia una presentación más llena y con más peso, así que encaja con sistemas que ya son delgados o adelantados. Los oyentes que quieran graves más ajustados y transitorios más nítidos, y que estén dispuestos a aceptar una app menos pulida, encontrarán más barata la ruta de Volumio.

Por último, sé realista con el sistema que lo rodea. Un transporte a este precio revela lo que se le alimenta, y el Stream 1 se siente más cómodo junto a amplificación y altavoces de la misma franja. Los compradores con electrónica modesta obtendrán más valor de un streamer más barato más un buen DAC externo.

Conclusión

El Stream 1 es un corte claro con los productos Innuos de nivel de entrada que lo precedieron. La arquitectura interna ha mejorado sustancialmente, el diseño modular significa que solo pagas por lo que necesitas, y hay muchas rutas de mejora para los años venideros.

El precio ha subido en consonancia, y 2.600 £ no es barato cuando la competencia ofrece más funciones por menos. En calidad de sonido, fiabilidad y usabilidad de la app en conjunto, sin embargo, el Stream 1 es el paquete más completo de su segmento, y añadir el LPS1 lleva el rendimiento a otro nivel por completo.