¿Qué tan rápido es el equipamiento de triatlón moderno? Cuatro productos comparados

Introducción

Los primeros triatlones que se disputaron en el Reino Unido a principios de los años 80 se corrían con un equipamiento que hoy resultaría casi irreconocible. En 1983 no se permitían los neoprenos en absoluto, y hacia 1986 su uso ya se había convertido en la primera gran polémica del deporte: un bando sostenía que los neoprenos erosionaban la esencia misma del desafío y otro argumentaba que unos segmentos de natación gélidos disuadirían a los recién llegados y frenarían el desarrollo de la disciplina.

Esa historia plantea una pregunta práctica para cualquiera que se gaste dinero en material hoy: ¿cuánta de la velocidad del triatlón moderno procede realmente del equipamiento y cuánta de un mejor entrenamiento y de mejores atletas? Para obtener una respuesta más clara, se compararon cara a cara una bicicleta de carretera de acero de los años 80 y una bicicleta de triatlón de carbono actual en un circuito cerrado tipo critérium, y se midió un par de zapatillas de running de 1981 frente a una zapatilla de competición moderna con placa de carbono en una prueba de economía de carrera.

La respuesta corta es que el material moderno es mediblemente más rápido, y la diferencia es lo bastante amplia como para importar a lo largo de una carrera de distancia completa y no solo en un cronómetro de laboratorio.

Qué comparamos y cómo

En el apartado de la bici, la comparación enfrentó una Raleigh Banana de equipo con una Canyon Speedmax CFR. La Raleigh monta un cuadro de acero y un grupo de seis velocidades, sin manillares aerodinámicos y con ruedas estándar. La Canyon utiliza un cuadro de fibra de carbono, ruedas DT Swiss ARC 1100 en configuración de 64 mm delante y 80 mm detrás, un grupo Shimano Ultegra Di2 de 11 velocidades y extensiones aerodinámicas Canyon integradas.

Para que la comparación fuera honesta, se montaron los mismos pedales con potenciómetro en ambas bicicletas y se usaron las mismas zapatillas y el mismo casco en cada prueba. El plan era sencillo: dar cuatro vueltas al circuito lo más rápido posible y comparar frecuencia cardíaca, potencia y tiempo transcurrido. Mantener una potencia idéntica en las dos máquinas resultó imposible, porque el ajuste y la posición sobre la bicicleta más antigua exigían mucho más esfuerzo para el mismo rendimiento, así que la prueba se convirtió en un esfuerzo máximo sobre cada bici.

En cuanto a las zapatillas, un laboratorio de ciencias del deporte midió la economía de carrera, que es la cantidad de oxígeno necesaria para correr una distancia determinada. Cada zapatilla se probó a 12 km/h y a 16 km/h, lo que dio cuatro pruebas en total. Los valores de economía más bajos son mejores, porque significan que se usa menos oxígeno para cubrir el mismo kilómetro.

Canyon Speedmax CFR: bicicleta de triatlón moderna

La Canyon Speedmax CFR es una máquina de triatlón de carbono de generación actual, y su lista de especificaciones lo refleja. Un cuadro de fibra de carbono monta ruedas DT Swiss ARC 1100, de 64 mm de perfil delante y 80 mm detrás, un grupo Shimano Ultegra Di2 de 11 velocidades y extensiones aerodinámicas integradas en el manillar.

En el circuito de 6 km, la Canyon completó cuatro vueltas en 9 minutos y 7 segundos, a una velocidad media de 39 km/h con una potencia media de 342 watts y un pico de 550 watts. Son cifras sólidas, y vinieron acompañadas de una posición sobre la bici que permitía seguir apretando con fuerza durante todo el esfuerzo.

La cifra más reveladora es la diferencia con la bicicleta más antigua. La Canyon fue 48 segundos más rápida en apenas 6 km, lo que el equipo de pruebas proyectó como unos 24 minutos en una prueba de distancia Ironman. Es un margen llamativo para un solo cambio de equipamiento, y procede de la aerodinámica, la eficiencia de la transmisión y una posición que permite al ciclista usar de verdad su potencia.

Raleigh Banana: la bici retro de carreras

La Raleigh Banana es un clásico auténtico, y sigue pareciéndolo. Su cuadro de acero se combina con un grupo de seis velocidades, ruedas montadas sin más pretensión que hacerla rodar y ningún manillar aerodinámico. Juzgada puramente como máquina, es hermosa. Juzgada frente a una bicicleta de triatlón moderna, trabaja con un conjunto de limitaciones muy distinto.

En el mismo circuito, la Raleigh fue 48 segundos más lenta que la Canyon, pero el motivo es más interesante que el tiempo en sí. La potencia media fue de solo 238 watts, unos 100 watts menos, mientras que la frecuencia cardíaca fue casi idéntica en ambas pruebas. La limitación no era el esfuerzo. Era la posición, el ajuste y la confianza del ciclista en los cambios y los frenos.

Ese déficit de 48 segundos en 6 km es lo que se proyecta en unos 24 minutos a lo largo de una prueba de distancia Ironman. Es un reflejo justo de cuánto contribuye el diseño moderno de bicicletas a lo que los ciclistas ven en una hoja de resultados.

On Cloudboom Echo 3: zapatilla de running moderna

La On Cloudboom Echo 3 es una zapatilla de competición de gama alta. Utiliza un corte extremadamente ligero, con un peso declarado de 211 g para una talla UK 7, y una placa de carbono de longitud completa entre dos capas de espuma PEBX. La combinación está diseñada para devolver energía y mantener la forma a alta velocidad.

En el laboratorio, la Echo 3 registró valores de economía de 201 a 12 km/h y 205 a 16 km/h. Esas cifras se sitúan en el rango que suele asociarse a atletas de resistencia de élite, que rondan 190 a 200, muy por delante de la franja de 215 a 220 más típica de los corredores recreativos.

Igual de importante es cómo se comportó la zapatilla a la velocidad más alta. A 16 km/h, el esfuerzo se mantuvo cómodamente por debajo del umbral, que es exactamente lo que se espera de una zapatilla de competición cuando el ritmo sube en la fase final de una carrera. Un valor de economía más bajo a alta velocidad es una ventaja real, no una simple curiosidad de laboratorio.

Hi-Tec Silver Shadow: el clásico de 1981

La Hi-Tec Silver Shadow es la zapatilla que definió el boom del running de principios de los años 80. Lanzada en 1981, la llevó un asombroso 23 por ciento de los participantes en el Maratón de Londres de ese año, lo que la convierte posiblemente en la mejor zapatilla de running que se podía comprar con dinero en aquel momento.

Su construcción se lee como una cápsula del tiempo: un corte ligero de ante, amortiguación suave en el cuello y la lengüeta, anillas en D de nailon para los cordones, refuerzos metálicos en la suela exterior y una plantilla de EVA extraíble y suave para mayor comodidad. Todo en ella apuntaba a la comodidad y la durabilidad más que a la propulsión.

Probada junto a la zapatilla moderna, la Silver Shadow registró valores de economía de 212 a 12 km/h y 215 a 16 km/h. A 16 km/h, el esfuerzo se colaba por encima del umbral de un modo que la zapatilla moderna no hacía, lo que es la ilustración más clara de lo lejos que han llegado la espuma de entresuela y la tecnología de placas en cuatro décadas.

Consejos de compra

Las diferencias medidas son lo bastante grandes como para orientar una compra. Entre las dos zapatillas, la brecha de economía resultó de aproximadamente un cinco a un seis por ciento a favor del par moderno. Para un corredor más lento, esa ganancia de economía puede traducirse con bastante fidelidad en una ganancia de tiempo, mientras que los corredores más rápidos, cerca de tres minutos por kilómetro, podrían ver un dos o tres por ciento. En términos prácticos, eso supone del orden de uno a minuto y medio en una carrera de distancia olímpica, solo por cambiar de zapatillas.

En la bici, los 48 segundos ahorrados en 6 km son el titular. Los cuadros modernos, las ruedas de perfil profundo, el cambio electrónico y, sobre todo, una posición aerodinámica adecuada permiten al ciclista desarrollar más potencia durante más tiempo. Una bicicleta retro de acero es una alegría poseerla y montarla, pero no favorecerá un resultado de carrera.

La forma sensata de gastar es empezar por el equipamiento que produce la mayor ganancia medible por libra, que en esta comparación es la zapatilla de competición. Una bicicleta de triatlón moderna viene después si el presupuesto lo permite y el objetivo es un tiempo competitivo, mientras que el material vintage se disfruta mejor como afición, proyecto de restauración o pieza de la historia del deporte.

Conclusión

Cuarenta años de desarrollo han producido una diferencia de rendimiento real. La Canyon Speedmax CFR fue 48 segundos más rápida que la Raleigh Banana en apenas 6 km, y la On Cloudboom Echo 3 ofreció una ventaja de economía de carrera de un cinco a un seis por ciento frente a la Hi-Tec Silver Shadow a las mismas velocidades.

Nada de esto resta mérito al material antiguo. La Raleigh Banana y la Silver Shadow son históricamente significativas y siguen siendo un placer usarlas, y muestran exactamente de dónde viene este deporte. Pero si el objetivo es la velocidad el día de la carrera, el equipamiento moderno no es marketing. Es tiempo medible.