Esenciales de cocina para el hogar: tablas, utensilios de cocción y herramientas que vale la pena tener

Introducción

Equipar una cocina casera no requiere un cajón lleno de gadgets. Un pequeño conjunto de herramientas bien elegidas cubre casi todas las tareas que enfrenta un cocinero casero, y elegir bien significa que tus cuchillos se mantienen afilados más tiempo, tus sartenes duran más y tu trabajo de preparación se vuelve más fácil. Esta guía repasa los esenciales: tus cuchillos principales, una tabla de cortar que los proteja, utensilios de cocción que manejen todo desde huevos hasta salsa de tomate, algunas herramientas manuales que realmente usarás, y un caballo de batalla barato que la mayoría pasa por alto.

Empieza con los cuchillos adecuados

Antes de las tablas y las sartenes, conviene saber qué cuchillos realmente necesitas. No necesitas cuatro cuchillos. Necesitas un cuchillo principal y un pequeño compañero. Para el cuchillo principal, un santoku, un bunka o un gyuto harán el trabajo. El santoku y el bunka son compactos y versátiles, ideales para cocinas pequeñas, y se diferencian principalmente en la punta: el bunka tiene una punta tipo tanto invertida (k-tip) que se presta un poco mejor al trabajo fino de punta, como cortes en brunoise de chalota y ajo, mientras que el santoku tiene una punta tipo sheep’s foot. El gyuto, el equivalente japonés del cuchillo de chef, añade longitud para rebanar y para verduras más grandes, sin dejar de manejar trabajos finos, y su perfil permite tanto el corte de empuje y arrastre como el corte basculante. Si tienes espacio y te sientes cómodo con una hoja más larga, el gyuto es la opción más versátil.

Complementa eso con un cuchillo petty. Se encarga de tareas pequeñas como partir huevos duros, recortar fresas, despiezar un pollo y el trabajo de guarnición fina, de modo que tu cuchillo principal se queda en la tabla y tu preparación de desayunos y almuerzos sigue siendo rápida.

Tablas de cortar que protegen tu filo

Sea cual sea el cuchillo que elijas, no cortes sobre la encimera. La tabla es el segundo esencial, y la madera es el camino a seguir. Cualquier tabla de madera supera al plástico o al bambú, y las tablas de vidrio o piedra deben evitarse por completo si te importa tu filo.

Tabla de cortar de madera de punta Larchwood Enterprises

Las tablas de madera de punta de Larchwood Enterprises, fabricadas en Cape Breton, Nueva Escocia, destacan. Como las fibras de la madera quedan verticales, el filo del cuchillo se desliza entre las fibras en lugar de cortarlas a través, así que la tabla es más amable con tu filo y prácticamente se autorrepara. La madera es naturalmente antimicrobiana, y se presentan como productos de por vida, con historias de tablas que se heredan a los nietos. Si quieres algo que mantenga tus cuchillos afilados por más tiempo y dure décadas, es una inversión sabia.

Tabla de cortar Hasegawa Hi-Soft

En el otro extremo del espectro, las tablas Hi-Soft de Hasegawa son una opción fantástica si prefieres prescindir de una gran tabla de madera. Son incluso más amables con los filos que la madera, manteniendo tus cuchillos afilados por más tiempo. El compromiso es la estética: no visten una encimera como lo hace una gran tabla de madera de punta, pero funcionalmente son difíciles de superar.

Ten a mano un cuchillo de trabajo rudo

No es una mejora, pero vale la pena conservarlo: ese cuchillo viejo o barato que estabas a punto de reemplazar. Resérvalo para los trabajos que dañarían un buen cuchillo japonés. Cortar huesos, comida congelada, cortezas duras de queso, frutos secos, caramelos duros, plástico o partir una langosta entran en esta categoría. La regla general: todo lo que no morderías con tus dientes no debería cortarse con tu buen cuchillo. Incluso los cuchillos de trabajo rudo acabarán desportillándose, pero para eso están.

Utensilios de cocción: una sartén, una olla

En cuanto a utensilios de cocción, dos piezas cubren casi todo lo que exige una cocina casera.

Sartén de acero al carbono De Buyer

Una sartén de acero al carbono como esta de De Buyer calienta de manera muy uniforme, así que evitas el problema de lo quemado por un lado y lo poco cocido por el otro. Mejor aún, puedes desarrollar una verdadera superficie antiadherente curándola con aceite: lleva la sartén aceitada a su punto de humo, vierte el aceite y límpiala. Sin preocupaciones por recubrimientos, y los utensilios de metal están permitidos, lo que combina perfectamente con una espátula de pescado metálica. Una advertencia: los ingredientes ácidos como la salsa de tomate y el vinagre eliminarán el curado y dejarán la superficie pegajosa, así que reserva esos platos para la olla.

Una olla alta grande de acero inoxidable completa el conjunto. Se encarga del puré de patatas, los caldos, el arroz y, lo importante, de toda tu cocción ácida que arruinaría una sartén de acero al carbono curada.

Herramientas manuales que se ganan su lugar

Algunas herramientas manuales ven más uso diario que cualquier otra cosa en el cajón.

El pelador de verduras en forma de Y es el primero. Mantiene el filo durante mucho tiempo, funciona bien sujetado boca abajo, y las buenas versiones añaden un rallador de jengibre y un sacabrojos en la esquina.

El rallador de caja es el siguiente verdadero cambio de juego. El rallador de caja de Microplane ofrece varias caras, incluida una de mandolina (úsala con cuidado), una ralladora de queso estándar, un zester y más. Es el tipo de compra que provoca la misma reacción en muchos compradores: dudas por el precio y luego arrepentimiento por no haberla hecho veinte años antes.

Completando el equipo: una espátula de banco para recoger lo preparado de la tabla y ahorrarle a tu filo la tarea de raspar, una espátula de pescado metálica angular que voltea la comida en la sartén con facilidad y funciona con seguridad sobre el acero al carbono, y unas pinzas de punta tipo tweezers para volteos delicados, emplatados precisos e incluso para llegar a los rincones al limpiar la cocina.

Guarda tus cuchillos correctamente

El último esencial no es un producto específico sino un hábito: alguna forma de almacenamiento de cuchillos. Tirar los cuchillos sueltos en un cajón significa que los filos chocan con otros cuchillos y objetos duros, desafilando rápidamente tus posesiones preciadas. Una tira magnética de pared, guardar los cuchillos en sus cajas originales o unas simples fundas para cuchillos resuelven el problema. El objetivo es simple: guarda tus cuchillos de forma segura, mantenlos accesibles y protege los filos en los que invertiste.

La excepción del cuchillo de pan

Un cuchillo de pan es genuinamente esencial, pero es la única herramienta en la que gastar mucho dinero tiene poco sentido. Los cuchillos dentados son notoriamente difíciles de afilar, y encontrar a alguien que pueda hacerlo bien es complicado, porque solo el fabricante suele tener las herramientas de afilado del tamaño exacto para cada mini dentado.

El cuchillo de pan de Mercer resuelve esto con elegancia. Disponible por unos 30 dólares, es un cuchillo sin adornos que se siente bien en la mano y llega afilado como una navaja. Cuando se desafile en unos cinco años, simplemente gastas otros 30 dólares en lugar de buscar un servicio de afilado. No hay razón para gastar 300 dólares en un cuchillo de pan que no puedes mantener de forma realista.

Conclusión

Una cocina capaz se reduce a una lista corta: un cuchillo principal acompañado de un petty, una tabla que proteja tus filos, una sartén de acero al carbono más una olla alta, un puñado de herramientas manuales bien fabricadas, un almacenamiento adecuado de cuchillos y un cuchillo de pan asequible. Cada artículo aquí se gana su lugar por el uso diario en lugar de la novedad, y juntos cubren casi todo lo que un cocinero casero encontrará.