Análisis del Heaven 11 Billy Mark II: un amplificador integrado híbrido con auténtico carácter de válvulas

Introducción

Los amplificadores integrados híbridos con válvulas en la etapa de entrada no son nada raro. La mayoría combina un par de válvulas pequeñas con una etapa de salida de estado sólido, y la mayoría suena agradable sin llegar a convencerte nunca del todo de que estás escuchando un amplificador a válvulas. El Heaven 11 Billy Mark II es la excepción. Su etapa de salida es Clase D, con una potencia nominal de 120 vatios por canal a 8 ohmios y 215 vatios por canal a 4 ohmios, y aun así el sonido que produce tiende a cálido, lleno y atractivo de una manera que recuerda a un diseño totalmente a válvulas.

También es pequeño. El chasis mide solo 14 pulgadas de ancho, lo que hace que esas cifras de potencia resulten más llamativas, y se vende directamente desde el fabricante con cinco años de garantía.

Esa combinación de tamaño, potencia y carácter tonal es el núcleo de la defensa de este amplificador. Es una pieza compacta de diseño industrial que se comporta como algo considerablemente más grande.

Para quién es este amplificador

Es un amplificador para oyentes que quieren sustancia. Añade cuerpo y presencia a la música en lugar de despojarla de ellos, y hace que las grabaciones se sientan inmediatas y vivas. Si tu prioridad es la precisión estricta y la neutralidad tonal por encima de todo, probablemente el Billy Mark II no sea el amplificador que buscas, y merece la pena saberlo antes de hacer el pedido.

Si, en cambio, quieres un sistema que se sienta cálido y generoso, y tienes poco espacio en el estante, encaja de forma natural. También les va bien a los oyentes que quieren la textura de las válvulas sin renunciar al empuje y al control que proporciona una potente etapa de salida de estado sólido.

Principales virtudes

La primera virtud es el sonido. Hay peso y cuerpo detrás de las notas, y el amplificador nunca llega a sonar blando, pastoso ni recortado. Los agudos se mantienen claros y puros, y los graves tienen verdadera sustancia. Emparejado con un altavoz de baffle abierto grande construido en torno a un único woofer de 15 pulgadas, el resultado fue grande y voluptuoso, con una cualidad orgánica que se sentía más cercana a un amplificador a válvulas que a un diseño Clase D típico.

La segunda virtud es la entrega de potencia. Al mover un altavoz planar de baja sensibilidad y baja impedancia con el que muchos amplificadores tienen dificultades, el Billy Mark II hizo que el altavoz cobrara vida, con más rango dinámico y más peso en los graves de lo esperado. Con una columna de altavoces más grande y eficiente y una exigente grabación de piano solo, la presentación se abrió y llegó en oleadas. Incluso un pequeño altavoz de estantería recibió suficiente músculo para sonar genuinamente enérgico.

La tercera es la etapa de fono, que rindió con fuerza con una cápsula de imán móvil, y la salida de auriculares, que entregó la misma sensación de presencia y realismo a través de unos auriculares abiertos.

Cambio de válvulas y carácter sonoro

El amplificador viene con válvulas ECC99 en la sección de previo. También acepta los tipos 12AU7 y 12BH7, y las diferencias entre ellas son audibles.

La ECC99 fue la más llena de las tres, con más cuerpo detrás de las voces y un tono general más rico. La 12AU7 era notablemente más transparente y clara, pero también más comprimida dinámicamente, con unos graves más delgados y neutros. La 12BH7 se situaba entre las dos, menos delgada que la 12AU7 y menos llena que la ECC99. Poder sazonar el sonido al gusto es una ventaja real, y la ECC99 de serie sigue siendo la más característica de las opciones.

Diseño, controles y uso diario

El chasis es una sólida pieza de diseño industrial, y los controles son gran parte de la razón de que sea agradable convivir con él. Los mandos vienen en madera de serie, con varios tipos de madera disponibles, y se sienten precisos y más orgánicos que los mandos metálicos que se encuentran en la mayoría de los equipos. También se ofrecen mandos de mármol macizo, cortados de una sola pieza de piedra en lugar de acabados con una chapa, y se sienten contundentes en la mano.

El mando más pequeño selecciona la entrada. Unas pequeñas ranuras en la carcasa de aluminio extruido se iluminan para mostrar cuál de las seis entradas está activa. Al pulsar ese mando se silencia el amplificador, y en silencio los LED situados bajo las válvulas empiezan a brillar y palpitar, de modo que el estado es evidente desde el otro lado de la sala. Girar el control de volumen hasta el mínimo pone el amplificador en espera y las válvulas se apagan.

La interfaz es lógica y fácil de usar, lo que importa más de lo que parece en la propiedad diaria. El mando a distancia incluido funciona bien, aunque su acabado de plástico plateado no está a la altura de la sensación de lujo que transmite el propio amplificador.

Conectividad y funciones integradas

El panel trasero está bien dotado. A la izquierda hay salidas de previo que también pueden alimentar uno o dos subwoofers, y pueden conmutarse a nivel de línea para que funcionen como salida de cinta. Le siguen dos entradas auxiliares, luego una entrada de fono de imán móvil, luego Bluetooth, y luego entradas digitales coaxial y óptica que alimentan un DAC integrado compatible con PCM.

Un juego de terminales de conexión de alta resistencia completa la disposición. Dentro del chasis, las etiquetas identifican lo que hace cada sección, lo que hace que el diseño sea más fácil de entender de un vistazo.

Aspectos a considerar antes de comprar

El amplificador se calienta un poco al tacto, lo cual es normal en un diseño con válvulas en la sección de previo, pero conviene prever espacio libre en el estante. La entrada de fono es solo para imán móvil, así que las cápsulas de bobina móvil de baja salida necesitarán un step-up independiente. La sección digital es solo PCM, y el mando a distancia es funcional más que lujoso.

El punto más importante es el tonal. Los compradores que juzgan los equipos por la neutralidad y la precisión ante todo probablemente encontrarán el Billy Mark II demasiado característico. Los compradores que quieren una presentación con más alma y más humana encontrarán esa misma cualidad como la razón para comprarlo.

Consejos de compra

El Billy Mark II se vende directamente desde el fabricante. Su precio es de 1.939 dólares estadounidenses, 1.850 euros en Europa y 1.585 libras en el Reino Unido, e incluye cinco años de garantía. Para un amplificador que combina 120 vatios por canal a 8 ohmios, una sección de previo a válvulas, una entrada de fono, un DAC, Bluetooth y una salida de auriculares en un chasis de 14 pulgadas, es un conjunto sólido.

Si vas a hacer el pedido, decide primero los mandos, ya que la madera es de serie y el mármol es la mejora, y decide si quieres experimentar con válvulas 12AU7 o 12BH7 junto con la ECC99 de serie. En cualquier caso, el amplificador en sí es la constante: cálido, contundente y más fácil de convivir con él de lo que su sola lista de características sugiere.

Conclusión

El Heaven 11 Billy Mark II no es solo otro amplificador integrado híbrido. Suena de forma convincente como un amplificador a válvulas mientras ofrece la potencia y el control de una etapa de salida Clase D, y envuelve todo eso en un chasis compacto y cuidadosamente diseñado con unos controles que son genuinamente agradables de usar. Los oyentes que quieren neutralidad por encima de todo deberían buscar en otra parte. Todos los demás encontrarán un amplificador con carácter real, potencia real y un fuerte argumento para su posesión a largo plazo.