Comparativa de monturas armónicas: ZWO AM3N vs MLAstro SAL-33 vs WarpAstron WD-20P

Introducción

Las monturas de engranaje armónico, también llamadas monturas de onda deformada, siguen mejorando a medida que se intensifica la competencia entre fabricantes. Esta comparación analiza tres modelos que se han utilizado durante varios meses de sesiones reales de astrofotografía: la ZWO AM3N, la MLAstro SAL-33 y la WarpAstron WD-20P.

Las tres utilizan engranajes de onda deformada, lo que permite que el cabezal de la montura sea mucho más pequeño y ligero que una montura ecuatorial tradicional con tornillo sin fin, y las tres pueden funcionar sin contrapesos hasta cierta carga útil. Esa combinación las convierte en monturas de viaje ideales para la astrofotografía de cielo profundo.

Diseño y funciones

Las tres monturas pueden usarse en modo ecuatorial, moviéndose en ascensión recta y declinación para astrofotografía, o en modo altazimutal para observación visual con ocular. Ninguna incluye un visor de alineación polar integrado, y ninguna ofrece todavía alineación polar robótica, por lo que la alineación polar se realiza con métodos electrónicos de terceros.

Hay señales de que el mercado se está moviendo hacia la automatización en este aspecto. MLAstro está trabajando en un kit de alineación polar robótica para la SAL-33 que fue previsto desde el inicio del diseño: basta con desenroscar cuatro tornillos y sustituir la base altazimutal por el kit robótico cuando esté disponible. Las cuñas de alineación polar totalmente automatizadas también empiezan a aparecer en otras marcas, con la promesa de que ya no habrá que estar físicamente junto a la montura para completar el proceso.

Alineación polar

Ninguna de estas monturas tiene visor polar integrado, así que en la práctica utilizarás rutinas de software como ASIAir o SharpCap. Estas toman una serie de imágenes del cielo nocturno mientras la montura rota en ascensión recta, las resuelven mediante placas para calcular tu error de alineación polar y luego te guían en el ajuste de los tornillos de altitud y acimut con retroalimentación en tiempo real. Lograr que los valores de error queden por debajo de 30 segundos de arco es suficiente para obtener un guiado excelente en cualquier montura, y con suficiente práctica es achievable en las tres.

La diferencia está en los tornillos de ajuste. La AM3N tiene las roscas más gruesas, por lo que un giro pequeño produce un salto relativamente grande en el valor del error, y es fácil pasarse durante los ajustes finales, especialmente en altitud. La SAL-33 y la WD-20P utilizan roscas más finas que hacen mucho más fácil afinar los últimos segundos de arco.

Para el ajuste en acimut, la WD-20P fue la favorita: mucho recorrido, roscas súper finas y mandos en forma de cruz que ofrecieron, con diferencia, el mayor control. En altitud, la SAL-33 se lleva el primer puesto gracias a sus roscas de tornillo muy finas, que MLAstro actualizó gratis para todos los propietarios de la primera tanda. Su ajuste anunciado sin desplazamiento funciona como se describe: permite apretar por completo los tornillos de bloqueo y seguir afinando la altitud, aunque la WD-20P se comporta de forma similar. Con cualquiera de estas monturas, terminar el ajuste en el sentido de mayor resistencia, normalmente hacia arriba, tiende a dar un resultado más estable.

Conectividad y control

Las tres monturas ofrecen conexiones inalámbricas tanto Wi-Fi como Bluetooth, muy prácticas para controlar la montura desde un teléfono o una tablet, especialmente para observadores visuales que usan una app como SkySafari para los apuntados (go-to). MLAstro y ZWO ofrecen ambas aplicaciones móviles gratuitas dedicadas, MLAstro Hub y Sky Atlas, mientras que WarpAstron no parece tener una app móvil dedicada.

En un PC con Windows, MLAstro Hub está disponible como aplicación de escritorio independiente, y WarpAstron ofrece una herramienta dedicada, Mount PC Tool, con muchas opciones de configuración avanzadas. La AM3N puede controlarse mediante la aplicación ASI Studio de ZWO o un driver ASCOM. Para la SAL-33 y la WD-20P, el driver OnStep ASCOM se conecta a otros programas pero no expone todas las opciones de configuración, así que vale la pena profundizar en las aplicaciones dedicadas.

Las tres monturas funcionan con la ZWO ASIAir. La AM3N se conecta automáticamente; para la SAL-33 se selecciona el driver OnStep básico, y para la WD-20P el driver de electrónica OnStep, que funciona mejor con las monturas WarpAstron.

Las conexiones físicas también difieren. La SAL-33 usa un puerto USB tipo B en el lateral de la montura y un conector de alimentación barrel de 12V con pin central de 2.1 mm. La AM3N ofrece un conector USB tipo B en la parte frontal o un puerto USB-C en la parte trasera de la base. La WD-20P utiliza USB-C para datos y un conector barrel con pin central de 2.5 mm que acepta de 12 a 25 voltios; el adaptador de CA incluido es de 24V y 10 amperios.

Características destacadas de cada montura

La WD-20P debe su sufijo P a la potencia (power). Su base lleva dos puertos USB-C con entrega de energía que pueden suministrar hasta 150 vatios cuando se alimentan a 24 voltios, y WarpAstron vende un hub de alimentación opcional por 169 dólares adicionales que se conecta a un puerto de la base y proporciona cuatro salidas barrel de 2.1 mm, divididas en dos canales de 5 amperios con 10 amperios en total, todo en una pequeña y elegante caja con una zapata de buscador estilo Synta para montarla en cualquier punto del telescopio. La AM3N también tiene un puerto de alimentación de 12V y USB-C en la parte trasera de su base, mientras que la SAL-33 deliberadamente no tiene puertos adicionales en la base para mantener bajo el coste.

Para el mando manual, la AM3N incluye un controlador básico estilo joystick donde mantener pulsado el botón de cancelar durante unos tres segundos devuelve la montura a la posición de inicio. La WD-20P viene con un pequeño mando USB-C que tiene varias opciones pero un conjunto limitado de botones físicos, por lo que requiere algo de aprendizaje; la guía de inicio rápido lo explica bien. La SAL-33 ofrece un mando manual opcional por 135 dólares adicionales.

Otro elemento diferenciador: la WD-20P utiliza servomotores en lugar de motores paso a paso, lo que facilita mucho la implementación de la detección de colisiones. Se puede configurar y ajustar en el WarpAstron Mount PC Tool, y deja de rastrear cuando detecta un obstáculo. Antes de la WD-20P, la única montura con parada automática por colisión era la Astrophysics Mach 2 GTO, mucho más cara.

Carga útil, peso y trípodes

Estas monturas se enmarcan en tres clases distintas de peso y carga útil. La AM3N es la más ligera y portátil. La WD-20P es la más pesada por un pequeño margen sobre la SAL-33, pero maneja con diferencia las mayores cargas, lo que le da la mejor relación peso-de-cabezal-a-carga-útil. La SAL-33 es la más despojada en funciones y elementos incluidos, pero ofrece una capacidad de carga más cercana a la ZWO AM5N.

WarpAstron y MLAstro publican orientaciones de carga matizadas que tienen en cuenta tanto el peso como el brazo de momento, es decir, a qué distancia del cabezal de la montura se sitúa el centro de gravedad del telescopio, ya que ambos afectan al par torsor sobre los motores.

Las tres se venden como cabezales de montura solos, y de las tres empresas solo ZWO ofrece su propio trípode: el TC40 de fibra de carbono, por 350 dólares adicionales, que funciona con cualquiera de estas monturas, pesa unos 5 lbs (2,3 kg) y se plega para caber en una maleta. Para cargas más pesadas, más allá de aproximadamente un newtoniano de 6 pulgadas o un refractor de 120 mm, un trípode robusto de fibra de carbono de la línea Apertura de High Point Scientific, con capacidad de hasta 110 lbs (50 kg), es una mejor opción, y el Apertura Anchor Pier para monturas de onda deformada es la opción definitiva de estabilidad, por 800 dólares.

Rendimiento bajo las estrellas

La buena noticia: cuando se respetan los límites especificados tanto de peso como de brazo de momento, las tres monturas funcionan de maravilla. Todas se calibraron bien para el guiado, y con buena estabilidad atmosférica todas rindieron mejor con exposiciones de guiado de 0,5 segundos.

Hubo una diferencia interesante. La SAL-33 y la AM3N respondieron bien a una mayor agresividad de guiado; la AM3N incluso funcionó bien con los valores predeterminados de ASIAir: 70% en AR y 100% en dec. La WD-20P no respondió tan bien a los ajustes agresivos. Dio los mejores resultados con PHD2 en un PC con Windows usando el algoritmo Z filter, diseñado para usar exposiciones de guiado cortas sin perseguir la turbulencia atmosférica, y así se comprobó en las pruebas. Se puede lograr un guiado aceptable con la WD-20P en ASIAir, solo que no tan refinado, lo que en la práctica significa FWHM estelares ligeramente mayores a alta resolución.

¿Qué montura es para ti?

La AM3N es la montura de viaje definitiva, especialmente si vuelas y tu equipaje será pesado. Con su estuche ligero y resistente, todo el conjunto pesa solo unos 10 lbs (4,5 kg) más 5 lbs (2,3 kg) del trípode TC40, dejando espacio de sobra en una maleta facturada. También funciona de manera excelente con la ASIAir, ya que ambas provienen del mismo fabricante, y funcionó impecablemente noche tras noche en un viaje reciente con un refractor compacto y un objetivo de cámara encima.

La SAL-33 es la mejor relación calidad-precio en una montura en mucho tiempo. Funcionó de maravilla con un refractor de 130 mm a bordo usando un contrapeso y, a su precio actual de 1.249 dólares estadounidenses, dadas las funciones, el rendimiento y el servicio al cliente que ofrece, es una elección evidente. Su diseño de código abierto, su fácil mantenimiento y su prevista vía de actualización de alineación polar robótica añaden atractivo a largo plazo.

La WD-20P es la montura armónica más completa del grupo, a 3.500 dólares estadounidenses. La detección de colisiones con servomotores, las conexiones modernas USB-C, el hub de alimentación opcional y el gran límite de carga con una excelente relación carga-peso la convierten en la elección para un observatorio remoto, y maneja con comodidad refractores largos.

Conclusión

Las tres monturas de onda deformada son plataformas de astrofotografía verdaderamente capaces, y la elección correcta depende de tus prioridades. Elige la AM3N si los viajes en avión y la integración con ASIAir encabezan tu lista, la SAL-33 si quieres el máximo rendimiento por dólar con un diseño actualizable, y la WD-20P si necesitas la mayor carga útil, entrega de energía y detección de colisiones para configuraciones remotas o de uso intensivo. Cualesquiera que elijas, dedicar tiempo durante varias noches a aprender la alineación polar y los ajustes de guiado de la montura se traducirá en beneficios para cada astrofoto que capture.