Mejoras para gravel que merece la pena considerar: grupos, neumáticos y suspensión

Introducción

Las bicicletas de gravel se han convertido en el banco de pruebas de muchos diseños de componentes interesantes, y los últimos años han producido un flujo constante de grupos, neumáticos y piezas centradas en la comodidad que realmente cambian cómo se conduce una bicicleta. Este recopilatorio cubre seis opciones que conviene conocer: dos grupos de 12 velocidades de Shimano, una alternativa totalmente inalámbrica de SRAM, un neumático recién lanzado por Pirelli y un par formado por una potencia y una tija con suspensión de Cane Creek.

Qué buscar en una mejora para gravel

La primera decisión con cualquier transmisión de gravel es cómo se alimenta el cambio. Los sistemas totalmente inalámbricos mantienen el cuadro limpio y simplifican la instalación, mientras que los diseños semiinalámbricos, como los grupos de carretera y gravel de Shimano, colocan las baterías en las manetas y mantienen los desviadores conectados por cable a una batería central. Ambos enfoques funcionan bien, y la diferencia práctica suele reducirse a con qué frecuencia quieres pensar en cargar y cuán ordenado quieres que se vea el cockpit.

El rango de desarrollo y el número de platos importan igual. Una configuración de dos platos ofrece una gama más amplia de relaciones y un salto menor entre marchas, lo que se adapta a terrenos mixtos y a la conducción con carga. Una configuración de un solo plato es más sencilla, más silenciosa sobre terreno irregular y más ligera, pero sacrifica algo de rango por arriba y por abajo del cassette.

Los componentes de confort son la otra mitad del panorama. Las potencias y tijas con suspensión, el volumen del neumático y su compuesto influyen en cuánta fatiga acumula el ciclista a lo largo de una jornada larga. Un pequeño recorrido en la potencia y la tija puede cambiar el carácter de un cuadro de gravel rígido más que casi cualquier otra cosa, y a menudo es la forma más barata de hacer que una bicicleta existente se sienta más calmada sobre superficies irregulares.

Grupo Shimano GRX Di2 de 12 velocidades

El lanzamiento estrella para gravel es el grupo Shimano GRX Di2 de 12 velocidades, que traslada al ámbito del gravel el cambio semiinalámbrico ya utilizado en los grupos de carretera de la compañía. El desviador delantero, el trasero y las manetas están rediseñados, mientras que la biela, el cassette, la cadena y los frenos se heredan del grupo GRX mecánico de 12 velocidades lanzado el año pasado.

Semiinalámbrico significa que las manetas funcionan con baterías de botón en lugar de alimentarse de una batería central por cable. Shimano afirma una vida útil de tres a cuatro años para esas pilas, y cambiarlas es sencillo: la funda de goma se retira hacia atrás, se quitan un par de tornillos y la funda vuelve a encajar limpiamente después.

El desviador trasero tiene una jaula notablemente larga para acomodar el cassette ancho. Su peso declarado es de 310g y la cifra medida es de 311g. El desviador delantero se declara en 142g y dio 139g. Las manetas se declaran en 415g, aunque el par medido pesó 441g, una diferencia que probablemente se explica por el líquido que ya había en los latiguillos de freno.

El desarrollo parte de una biela 48/31 RX820. Bajar a una relación 46/30 requiere pasar a la biela RX610. El cassette aquí es un Hyperglide 11-36, con 11-34 y otras opciones disponibles a precios inferiores.

El precio es una consideración seria. Una maneta con latiguillo de freno y pinza cuesta 399,99 £, una maneta individual 299,99 £, el desviador delantero 149,99 £ y el trasero 324,99 £. Como la maneta puede comprarse sin el freno, una bicicleta con GRX mecánico de 12 velocidades puede convertirse a Di2, pero las piezas necesarias suman aproximadamente 1.100 £ adicionales sobre lo que ya costó la bicicleta. Un grupo completo queda en torno a 1.950 £.

En el lanzamiento el grupo es solo de dos platos. Shimano ha confirmado que llegará una versión de un solo plato, posiblemente en el próximo año, y ha priorizado la de dos platos porque representa la mayor cuota de mercado. Los ciclistas que quieran específicamente una configuración de un solo plato pueden preferir esperar. Las propias fundas tienen una textura adherente, casi gomosa, y la disponibilidad es limitada en el lanzamiento.

Grupo Shimano GRX mecánico de 12 velocidades

El grupo GRX mecánico de 12 velocidades llegó primero y sigue siendo la vía más económica hacia la plataforma de gravel actual de Shimano. Su maneta es un diseño completamente distinto al de la versión Di2: el cuerpo es notablemente más abultado para alojar el mecanismo mecánico, y la forma de la palanca también difiere. El rediseño da a la maneta mecánica un aspecto más limpio y moderno que la forma anterior.

Lo que ambos grupos comparten es sustancial. La biela, el cassette, la cadena y los frenos son los mismos, lo que significa que la versión mecánica ofrece la misma amplitud de desarrollos y el mismo hardware de frenado por menos dinero. Los ciclistas que más adelante quieran cambio electrónico pueden añadir manetas y desviadores Di2 sin sustituir el resto de la transmisión, lo que convierte al grupo mecánico en un punto de partida sensato para una mejora por etapas.

Para los ciclistas que no necesitan cambio electrónico, el grupo mecánico elimina por completo la cuestión de la carga y mantiene más bajo el coste de entrada. También significa que están disponibles las mismas opciones de cassette de amplio rango y las mismas elecciones de biela, por lo que el desarrollo puede adaptarse al terreno sin cambiar de plataforma.

Grupo SRAM Force XPLR

Para los ciclistas que quieren un grupo de gravel electrónico totalmente inalámbrico, el Force XPLR de SRAM es la alternativa obvia. Es un sistema de 12 velocidades con un precio de alrededor de 1.700 £, unas 250 £ menos que un grupo GRX Di2 completo.

Los dos sistemas difieren en arquitectura, no en intención. El Force XPLR es totalmente inalámbrico, mientras que el GRX Di2 es semiinalámbrico con desviadores conectados por cable. La opción de Shimano incluye un desviador delantero y un segundo plato, y es el más nuevo de los dos diseños. Ambos son de 12 velocidades, así que el factor decisivo suele ser la disposición que prefiere el ciclista y cómo quedan los componentes en la bicicleta.

Neumáticos Pirelli RS

Pirelli es más conocida por los neumáticos de carretera, y la marca ha ido construyendo una presencia más fuerte en el ciclismo con modelos como el RS recién lanzado. Eso importa, porque la elección de neumáticos ha estado mucho tiempo concentrada entre un puñado de nombres establecidos, y más competencia tiende a empujar a los fabricantes a mejorar sus productos y afinar sus precios.

El RS es un modelo nuevo, y se rodará durante un periodo más largo antes de que sea posible un veredicto completo. Lo que ya está claro es que la entrada en este espacio de un fabricante con un pedigrí serio en carretera es un desarrollo positivo para cualquiera que busque neumáticos, ya acabe eligiendo este modelo u otro.

Los neumáticos son además uno de los pocos componentes que un ciclista puede cambiar sin tocar la transmisión ni el cuadro, lo que los convierte en una forma de bajo riesgo de experimentar con cómo se siente una bicicleta. Una segunda opción creíble en la categoría da a los ciclistas más elementos que comparar antes de decidirse.

Potencia con suspensión Cane Creek eeSilk

La potencia con suspensión eeSilk de Cane Creek está dirigida a los ciclistas que quieren suavizar las superficies irregulares sin pasar a un neumático mucho más grande o a otra bicicleta. La potencia mide 100mm de longitud y ofrece 20mm de recorrido.

La versión con un interruptor en la parte superior cuesta 234,99 £ y permite endurecer o ablandar la suspensión mientras se pedalea, con el tacto ajustado directamente en la unidad en lugar de cambiar piezas internas. Una versión sin el interruptor cuesta menos. Para poner el precio en contexto, las potencias con suspensión comparables de Redshift cuestan 199 £ en la opción más económica y 260 £ en el modelo tope de gama más ligero, lo que sitúa la eeSilk con interruptor en el medio de ese rango. La eeSilk también se ofrece en un acabado plateado.

En su ajuste más firme, la potencia sigue sintiéndose notablemente blanda, y el recorrido se aprecia sobre todo al bajar un bordillo o pasar sobre un borde afilado, más que cuando se golpea deliberadamente el manillar hacia abajo. Es una pieza que tiene mucho más sentido a lo largo de un periodo prolongado de conducción real que en un breve episodio de esfuerzo exagerado, y se envía con el elastómero adecuado para la mayoría de los ciclistas.

Tija con suspensión Cane Creek eeSilk Plus

La tija eeSilk Plus combina de forma natural con la potencia. Ofrece 30mm de recorrido, más que los 20mm de la versión estándar, y el modelo de aleación cuesta 229,99 £. También hay disponible una versión de carbono a un precio considerablemente más alto.

Donde la potencia se siente blanda, la tija se siente firme. No se hunde de forma perceptible durante el pedaleo normal, que es lo que la mayoría de los ciclistas quiere de una tija con suspensión: compliance sobre terreno irregular sin una sensación vaga y rebotante sobre asfalto liso.

Los ciclistas que quieran más recorrido en una tija tienen otra opción en la gama de Cane Creek, la Thudbuster, que ofrece 90mm. La eeSilk Plus es la elección más discreta, y la que combina con la potencia eeSilk en el paquete de gravel que Cane Creek configura.

Consejos de compra

Elegir entre estas mejoras se reduce a lo que realmente le falta a una bicicleta. El grupo es la decisión más cara de este conjunto. El GRX mecánico de 12 velocidades de Shimano ofrece la misma biela, cassette, cadena y frenos que la versión Di2 a un precio menor, mientras que Di2 añade cambio semiinalámbrico y desviadores rediseñados por unos 1.100 £ adicionales sobre una configuración mecánica existente, o alrededor de 1.950 £ por un grupo completo. El Force XPLR de SRAM queda por debajo de una build GRX Di2 completa en unas 250 £, pero es totalmente inalámbrico y prescinde del desviador delantero y del segundo plato. Los ciclistas que quieran una transmisión de un solo plato deben tener en cuenta que el GRX Di2 es solo de dos platos en el lanzamiento, con una versión de un solo plato confirmada para el futuro.

Los neumáticos y las piezas de suspensión son las formas más económicas de cambiar cómo se siente una bicicleta. La entrada de Pirelli en un mercado largamente asociado a un puñado de nombres establecidos merece seguimiento, y la potencia y la tija eeSilk abordan la comodidad directamente, con la potencia con interruptor a 234,99 £ y la tija de aleación eeSilk Plus a 229,99 £.

Un argumento a favor de los componentes de suspensión es que pueden permitir al ciclista usar neumáticos más pequeños y ligeros y una build global más ligera, ya que parte del compliance proviene de la potencia y la tija en lugar de la goma de gran volumen. Es un compromiso realmente interesante, y que solo se revela a lo largo de cientos de kilómetros de conducción real, no en una única salida.

Ninguna de estas piezas es barata, y las opciones de grupo en particular representan un desembolso importante. El enfoque sensato es identificar el único cambio que más mejoraría tu conducción y gastar ahí primero, para después construir el resto de la configuración con el tiempo.

Conclusión

La era de las 12 velocidades ha llegado al gravel de forma seria. El GRX Di2 de Shimano trae el cambio semiinalámbrico a la categoría con desviadores y manetas rediseñados, mientras que la versión mecánica ofrece el mismo desarrollo y hardware de frenado por menos. El Force XPLR de SRAM sigue siendo la alternativa totalmente inalámbrica a alrededor de 1.700 £.

Más allá de la transmisión, el neumático RS de Pirelli añade otro nombre creíble al mercado de neumáticos, y la potencia eeSilk y la tija eeSilk Plus de Cane Creek ofrecen una vía hacia la comodidad que no requiere una bicicleta nueva. Cada una de estas mejoras tiene sentido para un ciclista distinto, y la elección correcta es la que encaja con el terreno que realmente ruedas.