Mejoras de escalada para bicicleta gravel: cómo los neumáticos y las ruedas ahorraron 7 minutos

Introducción

Una ascensión alpina de 21 curvas de herradura, un ciclista con un objetivo y dos días para encontrar siete minutos. Ese fue el planteamiento detrás de una de las historias de mejoras más convincentes del ciclismo: un ciclista que completó un famoso ascenso de montaña en 1 hora, 7 minutos y 31 segundos, y que dos días después volvió y paró el cronómetro en 1 hora, 0 minutos y 31 segundos. Siete minutos, encontrados casi por completo en los puntos de contacto entre la bicicleta y la carretera.

La bicicleta en cuestión era una Pearson On And On, un cuadro de aventura gravel que ya se había usado para viajes de bikepacking por Europa, desplazamientos diarios y muchas salidas por carretera. No era la elección obvia para un esfuerzo de subida. Y ese resultó ser precisamente el punto.

Del cuadro no cambió nada. Los neumáticos, las ruedas y las cámaras sí. A continuación, un desglose de cada componente, por qué importaba y qué debería sopesar antes de gastar un ciclista con ambiciones similares.

Cómo evaluamos las mejoras

Tres factores guiaron las decisiones: la resistencia a la rodadura, el peso rotacional y cuánta velocidad podía comprar de forma realista cada cambio en una subida hecha a una velocidad de entre 10,7 km/h en el primer intento y un objetivo de 12 km/h en el segundo.

La resistencia a la rodadura se trató como la cifra principal. En una subida constante no hay aceleraciones, por lo que un neumático que consume menos energía por revolución se convierte directamente en tiempo. El peso rotacional importó después, porque cuenta dos veces en una pendiente: una cuando se transporta cuesta arriba y otra cuando hay que hacerlo girar. La rigidez y la transferencia de potencia completaron la lista, y ahí entran el diseño de los radios y los rodamientos del buje.

La gestión del esfuerzo también formó parte del plan. El primer intento salió demasiado fuerte en las rampas iniciales más empinadas, donde la pendiente es más feroz y la velocidad es más baja. Los ciclistas ganan más tiempo en los tramos empinados pedaleando un poco más fuerte, pero no tanto como sugería aquel primer esfuerzo. Una distribución más uniforme del esfuerzo merecía la pena perseguirla junto con el material.

Al mismo tiempo se hizo otro cambio. Las cámaras de butilo estándar se sustituyeron por cámaras TPU más ligeras, que pesan alrededor de 250 g menos por pareja y ruedan un poco más rápido, quizá uno o dos watts. Una cifra pequeña, pero unos segundos en una subida larga.

Continental GP5000 STR: neumáticos que ruedan más rápido

Los neumáticos originales eran neumáticos de turismo con talón de alambre y de gama económica, de unos 32 mm de ancho. Un neumático de esa clase genera alrededor de 28 watts de resistencia a la rodadura por neumático a 28,8 km/h, que es el precio que se paga por durabilidad y protección contra pinchazos.

El Continental GP5000 STR es otra propuesta. Utiliza talón plegable en lugar de talón de alambre, y es el neumático plegable más popular del pelotón del World Tour. Su resistencia a la rodadura se acerca a los 10 watts por neumático a 28,8 km/h. La diferencia entre esas dos cifras es de donde vino la mayor ganancia de esta bicicleta: unos 18 watts estimados, o aproximadamente tres minutos y medio en una subida de una hora.

Para un ciclista que esté sopesando cambiar de neumáticos, la conclusión es que la mejora más rápida en una bicicleta de escalada suele ser la menos glamurosa. Los neumáticos son consumibles, se desgastan de todos modos, y la diferencia de rendimiento entre una carcasa de turismo y una de competición se mide en minutos, no en segundos.

Vision Metron 45 RS: ruedas de carbono más ligeras

La segunda ganancia sustancial vino de las ruedas. El Metron 45 RS es un juego de ruedas de carbono de 45 mm de perfil que pesa menos de 1.300 g, nada menos que 250 g menos que el conjunto al que sustituye. Es la elección de nada menos que cuatro equipos masculinos del World Tour, y figura entre los juegos de ruedas más populares del pelotón profesional.

La construcción explica parte de su atractivo. Los radios de fibra de carbono añaden rigidez y mejoran la transferencia de potencia, los rodamientos cerámicos mantienen los bujes girando con libertad y el perfil aerodinámico ha demostrado mantenerse estable con viento cruzado. El juego de ruedas también utiliza el último sistema de trinquete de la marca en un buje trasero ligero.

En una subida hecha a 10,7-12 km/h, la aerodinámica no es el factor dominante. Lo son el peso y la rigidez. Donde el perfil alto compensa es en el descenso, y eso importa en una subida con 21 curvas de herradura, porque el cronómetro sigue corriendo durante todo el descenso.

Vision SC: el juego de ruedas que se sustituye

Las ruedas que se quitaron de la bicicleta eran un juego de ruedas Vision SC de 45 mm de perfil, y merecen una buena mirada para cualquiera que busque por debajo de la gama alta. La línea SC se sitúa en la mitad de la gama de Vision, por encima de las ruedas de aleación Team i23 y por debajo de los modelos Metron SL y Metron RS de radios de carbono.

Un perfil de cuarenta y cinco milímetros es una elección sensata para todo uso: suficiente beneficio aerodinámico para notarlo en carreteras onduladas y descensos, sin las penalizaciones de manejo que traen los perfiles muy altos. Se describieron como nada lentas, y el hecho de que una diferencia de peso de 250 g fuera el cambio principal dice más de lo ligero que es el Metron 45 RS que de cualquier debilidad de las SC.

Para los ciclistas cuya prioridad sea un juego de ruedas fiable y aerodinámico en un punto más bajo de la gama, las SC siguen siendo un punto de partida razonable. Subir al Metron RS compra ahorro de peso, radios de carbono y rodamientos cerámicos, más que un cambio de carácter fundamental.

Pearson On And On: un cuadro gravel que trepa

El cuadro en el centro de esta historia merece una nota propia. La Pearson On And On es una bicicleta gravel de aventura que se había usado para una ruta de bikepacking de dos semanas con portabultos, para desplazamientos y para salidas por carretera. Acepta neumáticos de hasta 45 mm.

Esa versatilidad es exactamente la razón por la que funcionó la ruta de mejoras. Con neumáticos de turismo y cámaras pesadas, subió una ascensión alpina de 21 curvas de herradura en 1 hora, 7 minutos y 31 segundos. Dos días después, con neumáticos de competición, ruedas más ligeras y cámaras TPU, el mismo cuadro subió en 1 hora, 0 minutos y 31 segundos.

Para los ciclistas que tienen una sola bicicleta y quieren que lo haga todo, ese es un dato alentador: un cuadro construido en torno a la comodidad y el transporte de carga no tiene que ser lento una vez que se despoja de lastre y se equipa con componentes rápidos.

Consejos de compra: de dónde vienen las ganancias reales

La lección más clara es que las ruedas y los neumáticos entregan más velocidad por unidad de gasto que un cuadro nuevo. Mejorarlas también es menos derrochador, ya que la bicicleta existente sigue en servicio, y es un cambio fácil de hacer: cómpralas y móntalas.

El reparto de esos siete minutos es instructivo. Los neumáticos se llevaron la mayor parte solo por resistencia a la rodadura. Las ruedas añadieron ahorro de peso rotacional, además de rigidez y rodamientos que giran con libertad. Las cámaras TPU aportaron una cantidad menor. Juntas valían una porción sustancial del total, y el resto vino de una mejor gestión del esfuerzo.

Si el terreno cambia, también lo hace la prioridad. En un recorrido más llano, al estilo de una contrarreloj, una rueda más profunda y aerodinámica ofrecería un doble beneficio mediante menor resistencia aerodinámica y menor peso. En una subida pura, el peso y la resistencia a la rodadura mandan. La gama de Vision abarca las de aleación Team i23, la línea SC, las Metron SL y las Metron RS de radios de carbono, así que la elección correcta depende de cuál de esos dos perfiles encaje con lo que se va a rodar.

Un ciclista que considere el mismo experimento debería empezar por los neumáticos, luego las ruedas y después los pequeños detalles. Ese orden refleja tanto el tamaño de la ganancia como el coste de entrada.

Conclusión

Siete minutos en una subida de 21 curvas de herradura, encontrados en dos días, sobre un cuadro gravel que antes había llevado equipaje de bikepacking. El tiempo final de 1 hora, 0 minutos y 31 segundos dejó al ciclista a 31 segundos de la hora, con el margen restante atribuido a la gestión del esfuerzo y la forma física más que al equipamiento.

Para cualquiera que haya asumido que la velocidad en una subida requiere una bicicleta nueva, merece la pena copiar la secuencia. Primero neumáticos, segundo ruedas, tercero cámaras, y el cuadro que ya tienes en el centro de todo.