Precisión de los tracks GPS en una ruta por el Gran Cañón: seis dispositivos comparados

Introducción

La mayoría de las comparativas de GPS se hacen en terreno abierto, donde casi cualquier dispositivo parece competente. Las cuestas pronunciadas en zigzag de un cañón son una prueba mucho más dura. Una subida por el South Kaibab Trail en el Gran Cañón, que comenzó cerca de Skeleton Point, en el fondo del cañón, y terminó en lo alto de la pared, puso a seis dispositivos en la misma ruta al mismo tiempo. El sendero pasa junto a O’Neill Butte y Cedar Ridge antes de llegar al tramo conocido como el Corkscrew, una serie de zigzags que ascienden directamente por la cara del acantilado.

El objetivo era sencillo: registrar la misma excursión con cada dispositivo y después comparar los tracks resultantes y los totales de distancia que produjeron.

Cómo se realizó la prueba

Seis dispositivos registraron la subida simultáneamente:

• Un GPS de mano Garmin GPSMAP 67i con posicionamiento multibanda y multi-GNSS activado
• Un reloj Garmin Epix Pro 51 mm con posicionamiento multibanda y multi-GNSS activado
• Un Apple Watch Ultra 2 registrando a través de la aplicación WorkOutDoors
• Un iPhone 15 Pro Max ejecutando Gaia GPS
• Un Ulefone Armor 23 Ultra, un teléfono Android ejecutando Gaia GPS con servicios de ubicación precisos activados
• Un Garmin inReach Mini 2 con el registro de actividad configurado en alta precisión

Para evitar interferencias entre unidades, se repartieron entre varias personas que caminaban la misma ruta en lugar de llevarlas juntas en una sola mochila. Después, cada track registrado se superpuso sobre imágenes de satélite del sendero para compararlos.

Hay una advertencia que se aplica a todos los tracks. Las imágenes de satélite utilizadas como capa de referencia no están perfectamente alineadas a lo largo de toda la ruta, y algunas partes del sendero aparecen ligeramente borrosas en las imágenes. Los pequeños desfases cerca de esos puntos pueden deberse al mapa de referencia y no al propio dispositivo, y por eso las diferencias más claras aparecen cuando un track se aleja mucho de la línea del sendero.

Garmin GPSMAP 67i

El dispositivo de mano funcionó con multibanda y multi-GNSS activados. A lo largo del Corkscrew produjo el track más limpio del grupo, con los zigzags claramente legibles y la línea manteniéndose en el sendero en lugar de cortar a través de la pared. Al principio de la subida, por el terreno abierto bajo O’Neill Butte y alrededor de Cedar Ridge, siguió la ruta con precisión junto al resto de los dispositivos.

Para un dispositivo que se lleva en la mano y no se viste, esa consistencia en la parte más difícil de la ruta es la principal conclusión. Su distancia registrada quedó dentro de la estrecha banda que compartió la mayor parte del grupo.

Garmin Epix Pro 51 mm

Este reloj también funcionó con multibanda y multi-GNSS activados, y fue uno de los dos mejores resultados de muñeca en los zigzags, manteniendo una línea cercana al sendero junto al Apple Watch Ultra 2. En el Corkscrew se desvió ligeramente antes de recuperar el sendero poco después.

Ese patrón merece atención. El posicionamiento multibanda no garantiza una línea limpia contra una pared de roca vertical, y hasta los mejores tracks de esta ruta oscilaron en algún punto. Lo que separó los resultados sólidos de los débiles fue la rapidez con la que un track se recuperaba y cuánto se alejaba mientras tanto.

En los tramos abiertos de la subida, el reloj era prácticamente indistinguible del dispositivo de mano, y su total de distancia quedó dentro del grupo principal.

Apple Watch Ultra 2

El Apple Watch Ultra 2 registró la excursión a través de la aplicación WorkOutDoors. En los zigzags ofreció uno de los dos mejores tracks del grupo, muy cerca del reloj multideporte. En el Corkscrew tuvo algunas dificultades y se alejó de la línea del sendero, pero el desfase se mantuvo moderado y el track siguió siendo utilizable en lugar de romperse en puntos dispersos.

Su distancia registrada también quedó dentro del grupo principal.

iPhone 15 Pro Max

El iPhone ejecutó Gaia GPS. En un par de puntos se salió del sendero, incluidos los zigzags, donde su línea se mantuvo alejada del camino durante un tramo. Sin embargo, a lo largo del Corkscrew siguió bien la ruta y se vio cercano a la línea del dispositivo de mano, que fue uno de los mejores resultados de teléfono del día.

Esa mezcla conviene tenerla en cuenta. Un track de teléfono puede ser excelente en un tramo y flojo en el siguiente, así que conviene tratar el teléfono como un dispositivo principal capaz pero menos predecible.

Su total de distancia también quedó dentro del grupo principal.

Ulefone Armor 23 Ultra

El teléfono Android robusto ejecutó Gaia GPS con los servicios de ubicación configurados en precisos, lo que significa que la aplicación leía los datos de posicionamiento que suministraba Android. Produjo el track menos preciso del grupo por un amplio margen.

Se desvió pronto, en una zona abierta con buena vista del cielo donde los demás dispositivos no tuvieron ningún problema. Cerca de O’Neill Butte mostró un gran corte de señal, el tipo de error que suele asociarse a hardware mucho más antiguo. En los zigzags superiores se alejó bastante del sendero, y en el Corkscrew empezó en el lugar equivocado y nunca se recuperó del todo.

Su total de distancia fue de 3.5 millas, mientras que todos los demás dispositivos quedaron entre 2.93 y 3.05 millas. Si eso se debe al propio teléfono o al conjunto de servicios de ubicación que alimenta la aplicación no pudo aislarse en esta excursión, ya que no había un segundo dispositivo Android a mano para comparar. Si navegas con un teléfono Android, conviene comprobar tu propio track contra una ruta conocida antes de confiar en él en terreno desconocido.

Garmin inReach Mini 2

El inReach Mini 2 es el único dispositivo de este grupo sin posicionamiento multibanda. Utiliza solo multi-GNSS, y el registro de actividad estaba configurado en alta precisión.

Eso no lo frenó en el Corkscrew. Su track allí fue posiblemente mejor que los de los relojes inteligentes y claramente mejor que el del reloj multideporte en el mismo punto, manteniendo los zigzags mientras otros dispositivos cortaban a través de la pared. Sí se desvió en los zigzags al principio de la subida antes de reincorporarse al sendero, y su distancia quedó dentro del grupo principal.

El resultado es un recordatorio útil de que la generación del hardware importa más que una sola línea de especificaciones. Un dispositivo compacto multi-GNSS puede superar a hardware multibanda en un terreno concreto.

Consejos de compra

Cinco de los seis dispositivos terminaron dentro de una banda de distancia estrecha, de 2.93 a 3.05 millas, que es una dispersión aceptable para medir una excursión. La excepción, con 3.5 millas, quedó lo bastante fuera de esa banda como para ser una preocupación real para cualquiera que registre kilometraje o carga de entrenamiento.

Si quieres el track más consistente en terreno técnico, un dispositivo de mano dedicado con multibanda y multi-GNSS es la opción más segura, y el GPSMAP 67i fue el más limpio del grupo en el Corkscrew. Si prefieres llevar la navegación en la muñeca, tanto el reloj multideporte como el Apple Watch Ultra 2 rindieron bien, con el reloj multideporte ligeramente por delante en los zigzags. Un teléfono siguió bien la ruta en algunos puntos y se desvió en otros, lo que lo convierte en un respaldo razonable y en un principal menos predecible. El inReach Mini 2 es el resultado interesante: sin multibanda siguió manteniéndose en la sección más difícil, lo que lo hace digno de consideración si quieres un solo dispositivo pequeño tanto para tracking como para comunicación remota.

La lección más amplia es que el posicionamiento multibanda mejora tus probabilidades en lugar de garantizar una línea perfecta. El terreno, la vista del cielo y la forma en que un dispositivo maneja un momento de mala recepción determinan el track final, y esas diferencias solo se vuelven evidentes cuando comparas tracks en una ruta que castiga cada error.

Conclusión

En una exigente subida por el cañón, cinco de los seis dispositivos produjeron tracks que cualquier excursionista aceptaría, y sus totales de distancia se agruparon dentro de una décima de milla entre sí. El dispositivo de mano ofreció la línea más limpia en los zigzags más duros, los dos relojes quedaron cerca, y el rastreador compacto multi-GNSS superó discretamente a hardware más avanzado en el Corkscrew. El teléfono Android fue el claro valor atípico, y su resultado es el que conviene verificar en tu propio dispositivo antes de confiar en él en una ruta seria.