Análisis del sucesor del Garmin Varia RTL515: el mejor radar para ciclismo acaba de mejorar

Introducción

Después de unos seis años con la misma unidad de solo radar, Garmin ha lanzado por fin un sucesor del Varia RTL515. Esto es mucho más que una actualización a USB-C con una batería más grande: dentro lleva un chipset de radar totalmente nuevo, funciones nuevas y una nueva interfaz de usuario para algunos ciccomputadores. Lo sometimos a un extenso periodo de rodajes en el mundo real, desde ciudades hasta montañas, días soleados y lluvias intensas, de día y de noche, y realizamos constantes rutas de comparación lado a lado contra el anterior Garmin Varia RTL515, el radar de Wahoo y el radar de Lezyne.

En resumen: ahora es claramente el mejor radar para ciclismo del mercado en cuanto al rendimiento básico del radar, pero una serie de funciones nuevas de software son un arma de doble filo y se coló un fallo evidente. Las impresiones también tardaron en asentarse. Tras el primer día de rodaje, el nuevo conjunto de funciones parecía sobreingeniería; tras varios días más, gran parte empezó a tener sentido. Aquí está el cuadro completo.

Para quién es este producto

Los radares para ciclismo te muestran los vehículos que te adelantan por detrás, y se han convertido en artículos casi imprescindibles para muchos ciclistas. Saber que un coche se acerca te ayuda a colocarte en el punto ideal de la calzada, y en largas rutas de resistencia por carreteras rurales tranquilas actúa como un útil aviso de atención cuando el tráfico es escaso. En comparación con un espejo, un radar funciona de forma fiable con niebla y lluvia, donde un espejo se empañaría o salpicaría, y además añade alertas sonoras.

Si circulas por carreteras abiertas, te desplazas al trabajo entre tráfico o simplemente deseas la mayor conciencia posible de lo que viene por detrás, este radar merece un lugar en lo más alto de tu lista, siempre que el precio se ajuste a tu presupuesto.

Primera impresión y contenido de la caja

Dentro de la caja se obtiene esencialmente el mismo contenido que antes: tres tipos de soporte para el tubo del sillín (un tipo para tija DC, un tipo para tija aerodinámica y un tipo para tija redonda) más un cable USB-C. El soporte en sí se ha reforzado, pasando de una única banda de groma estrecha a un diseño de banda mucho más ancha. De manera crítica, el conector es idéntico al del modelo anterior y se sitúa prácticamente en la misma posición, por lo que los soportes de terceros existentes deberían funcionar perfectamente.

El cambio físico principal es el paso a USB-C, que sustituye al puerto micro USB que la unidad saliente llevaba durante seis años. La nueva unidad es un poco más robusta que la original, y el peso ha aumentado ligeramente, pero no lo suficiente como para que se note realmente sobre la bici. También hay una batería reemplazable por el usuario bajo tornillos: no está diseñada para cambiarse con frecuencia como la batería de una cámara de acción, pero significa que la unidad puede revivir cuando la batería se agote eventualmente. Una peculiaridad extra: la unidad puede montarse en cualquiera de las dos orientaciones, y la aplicación detecta automáticamente hacia qué lado está orientada, aunque también puedes forzarla manualmente hacia arriba o abajo.

Alcance de detección y rutas de comparación en el mundo real

Garmin ha aumentado el alcance de detección declarado de 140 m a 170 m. Para ponerlo a prueba, realizamos tanto rodajes reales por carreteras sinuosas como una prueba controlada en una carretera perfectamente recta y despejada con distancias marcadas a intervalos de 50 m hasta 250 m, verificada con un dron sobrevolando la zona, mediciones con tiza en la calzada, la distancia del vehículo reportada por el propio radar mediante un campo de datos de Connect IQ y puntos de referencia cotejados en imágenes satelitales.

En la prueba controlada, el radar detectó vehículos repetidamente más allá de los 170 m especificados. La mejor detección confirmada fue de 224 m, superando con holgura la especificación. En un tramo recto de comparación, el radar de Wahoo quedó unos 3 segundos por detrás del nuevo Garmin en las detecciones, y en rodajes reales solía ir de 2 a 3 segundos por detrás independientemente de la distancia. En todo el periodo de pruebas, el Wahoo jamás detectó un vehículo antes que el Garmin. El anterior Garmin RTL515 solía detectar alrededor de 2 a 3 segundos después de la nueva unidad, y el radar de Lezyne, que declara 150 m, se comportó de forma similar al Garmin anterior, normalmente un par de segundos por detrás del nuevo modelo.

Una razón clave por la que el nuevo radar capta los coches más rápido, especialmente en carreteras sinuosas, es su ángulo de haz más amplio: 60 grados frente a 45 grados en la unidad anterior. En teoría, un haz más ancho podría significar más detecciones de vehículos fuera del carril al circular por carriles bici, pero en las pruebas lado a lado contra el Wahoo no hubo ninguna diferencia significativa en esos escenarios. La verdadera ventaja se manifestó en las montañas, donde el radar mantiene a los vehículos fijados a través de curvas de ida y vuelta en lugar de perderlos de vista.

Seguimiento a igual velocidad y precisión

La mayoría de los radares traseros sufren cuando un vehículo viaja a la misma velocidad que tú, y a menudo pierden el seguimiento porque el vehículo ya no parece aproximarse. El nuevo Varia declara una precisión mucho mejor a igual velocidad, y en las pruebas hace un trabajo asombrosamente bueno: sigue rastreando coches mucho después de que el Wahoo se rinde y los pierde, mientras que el Garmin anterior era un poco lotería. El Lezyne se comportó de forma muy parecida al Garmin anterior, a veces rastreando vehículos a igual velocidad y a veces perdiéndolos.

En cuanto a la precisión en general, las dos cosas que importan son los falsos negativos (perderse un coche por completo) y los falsos positivos (detectar coches que no existen). Un falso negativo es descalificante para cualquier radar. En todo el rodaje real con el nuevo Garmin, no hubo ni un solo evento de falso positivo, es decir, ni un solo coche fantasma. Los únicos falsos positivos se produjeron dos veces estando parados al borde de la carretera por rebote del radar, algo sumamente raro. En cambio, el firmware actual del Wahoo mostró falsos positivos de coches que sencillamente no estaban ahí, y ese firmware no se ha actualizado desde el junio anterior a pesar de los problemas de precisión reconocidos.

Detección de carriles y clasificación de vehículos

El ángulo de haz más amplio permite dos funciones nuevas, pero conviene advertir de antemano: ambas requieren los ciccomputadores Garmin de las series Edge X40 o X50. Se basan en una nueva comunicación Bluetooth segura (impulsada por una directiva de la UE que exige Bluetooth seguro, para la cual no existe un estándar del sector, de modo que Garmin construyó el suyo propio), y Garmin confirmó que otras compañías no podrán utilizarlo. Los ciccomputadores Garmin antiguos y las unidades de terceros siguen funcionando mediante el perfil estándar ANT+.

La detección de carriles muestra dos carriles en el lado derecho de la unidad de mando por defecto. Hay páginas de datos opcionales, incluida una disposición de media pantalla y una vista a pantalla completa solo de radar que puede gustar a algunos usuarios de desplazamiento diario, pero el valor predeterminado sensato es la pantalla compacta de dos carriles, que es simplemente el doble de ancho que la antigua de un solo carril, y puedes volver por completo a un solo carril. Al principio resultaba distractora y abrumadora, pero a lo largo de los días sucesivos se fue diluyendo en el subconsciente. Su verdadero valor se manifiesta en escenarios donde el tráfico puede pasar por ambos lados, como cuando un carril derecho se convierte en un carril de incorporación a la autopista. En lugares con disposiciones peligrosas del carril bici, saber de qué lado viene el tráfico es genuinamente útil.

La clasificación de vehículos ordena las detecciones en tres categorías: vehículos de dos ruedas, como ciclistas, ciclomotores o motocicletas; vehículos normales; y vehículos de gran tamaño como camiones y autobuses. En la práctica funcionó aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento de las veces. A veces un ciclista era clasificado como coche, y con lluvia la clasificación se desmorona en gran medida, algo que Garmin confirmó. Los camiones grandes y los autobuses se señalan automáticamente en rojo independientemente de la velocidad. La intención es sólida, ya que saber que un camión articulado se acerca te da un segundo extra para prepararte, pero la ejecución necesita trabajo, y no hay un interruptor sencillo para desactivar la clasificación del modo en que puedes deshabilitar las vistas de carriles extra. La queja mayor: prácticamente todos los vehículos acaban con la parte superior naranja en la pantalla, y si todo es una amenaza, nada es una amenaza.

Duración de la batería y detalles prácticos

Las cifras de duración de batería han aumentado en todos los apartados a pesar de luces más brillantes. La nueva función de luz de freno utiliza un acelerómetro interno para aumentar el brillo o añadir parpadeo cuando frenas, similar a otras luces traseras recientes. Los lúmenes han aumentado en prácticamente todos los modos excepto el modo pelotón, que mantiene la salida estable para rodar en grupo. Ahora también puedes crear perfiles de luz personalizados con tus propios niveles de brillo y patrones de parpadeo, darles nombre y guardarlos. Uno de los perfiles integrados es un modo solo de radar que apaga por completo la luz y casi triplica la duración de la batería.

Las pruebas en el mundo real coincidieron estrechamente con las cifras declaradas. El modo fijo bajo, con una duración estimada de unas 10 horas, se quedó justo en el objetivo. El modo pelotón, declarado en 15 horas, dio un resultado ligeramente inferior tras descontar un periodo de calentamiento en modo fijo, por lo que en la práctica estuvo cerca de lo declarado. El modo solo de radar, declarado en 30 horas, se agotó a un ritmo de aproximadamente el 4 por ciento por hora, lo que supone unas 25 horas.

Aspectos a considerar antes de comprar

La compatibilidad es amplia pero matizada. Todo, salvo la detección de carriles y la clasificación de vehículos, funciona con cualquier ciccomputador mediante ANT+, incluidas unidades de terceros como la Hammerhead Karoo 3 y la Wahoo Roam, y ciccomputadores Garmin antiguos. Sin embargo, hay una peculiaridad que conviene conocer: la especificación ANT+ limitaba la distancia reportada a 196 m cuando se redactó, y como el nuevo radar detecta hasta 224 m, las unidades ANT+ muestran una posición incorrecta durante un segundo o dos cuando se detecta un vehículo más allá de ese umbral, mostrando la diferencia respecto a 196 m en su lugar. Los ciccomputadores Edge más recientes de Garmin que utilizan Bluetooth seguro no se ven afectados. Una solución sería trivial (limitar la emisión ANT+ a 196 m), pero tal como se envió es un fallo descuidado que debería haberse detectado en las pruebas.

El precio ha subido de $199 a $299. Ajustado por la inflación, el precio de lanzamiento de 2020 del RTL515 ronda los $250 en dinero actual, y dado que la nueva unidad supera al radar de Wahoo en todos los aspectos de precisión y funciones, el aumento es al menos lógico, aunque a nadie le guste. Existen alternativas más baratas: los radares imitación de $100 se han demostrado repetidamente que no detectan coches, mientras que el radar XOSS a $179 parece el actual mejor punto intermedio, con una precisión similar a la del radar Garmin anterior más USB-C, mejor duración de batería y luces más brillantes. Mientras tanto, el problema de firmware no resuelto de falsos positivos del radar de Wahoo hace difícil recomendarlo por razones de precisión en este momento.

Consejos de compra

Si el dinero no es problema, o si la seguridad es tu prioridad máxima, esta es la opción obvia y única. Simplemente supera a todos los competidores en el rendimiento básico del radar, el seguimiento a igual velocidad y la velocidad de detección, incluso a un precio más alto. Las nuevas funciones de software requieren más de una o dos rutas para acostumbrarse, y algunas, como la detección de carriles, serán extremadamente valiosas en zonas con trazados de carretera peligrosos, mientras que otras, como la clasificación de vehículos, sencillamente necesitan más refinamiento y un interruptor para desactivarlas. Si compras con un presupuesto más ajustado, el radar XOSS es el compromiso más sensato hasta que los rivales de Garmin cierren la brecha.

Conclusión

El sucesor del Varia RTL515 es el radar para ciclismo más capaz disponible hoy. El nuevo chipset ofrece detecciones más rápidas, más largas y más fiables que cualquier otra cosa que hayamos probado, el seguimiento a igual velocidad mejora drásticamente, el USB-C y la batería reemplazable por el usuario corrigen frustraciones de larga data, y la duración de la batería impresiona en todos los modos. Las contrapartidas son un precio más alto de $299, nuevas funciones de pantalla que llevan un tiempo real apreciar y que en parte necesitan más trabajo, y un fallo evitable de 196 m en ANT+. Nada de eso cambia la conclusión principal: para los ciclistas que se toman en serio la conciencia del tráfico trasero, este es el radar que hay que comprar.