Cuatro bicicletas de XC de carreras comparadas: Cannondale Scalpel, Mondraker F-Podium, Specialized Epic 8 y Yeti ASR

Introducción

Las carreras de cross-country han cambiado de forma en las últimas temporadas. El recorrido de suspensión ha aumentado, la geometría se ha relajado y las bicicletas que ganan carreras de nivel nacional se parecen ahora mucho más a máquinas de trail de recorrido corto que a las bicicletas de carreras empinadas y nerviosas de hace una década. Las cuatro bicicletas reunidas aquí son modelos actualizados, y cada una toma una ruta ligeramente distinta hacia el mismo objetivo: cubrir terreno con rapidez el día de la carrera.

También hay un hilo práctico que recorre esta selección. Todas estas plataformas ofrecen montajes de gama alta que superan las cinco cifras, pero las versiones comparadas aquí son modelos de segundo y tercer nivel. Siguen siendo bicicletas de carreras serias, y son las que probablemente usarán en la línea de salida la mayoría de corredores independientes y competidores de a pie.

A continuación se desglosa cómo está construida cada bicicleta, qué hace su suspensión y dónde se siente más fuerte en el circuito. El recorrido trasero del grupo se sitúa entre 110mm y 120mm, con 120mm delante en tres de las cuatro, así que las diferencias se reducen al diseño del cuadro, la filosofía de amortiguación y la geometría, más que a las cifras llamativas.

Cómo se probaron estas cuatro bicicletas de carreras de XC

Las cuatro bicicletas se probaron una tras otra sin descanso, en largos recorridos por el campo, vueltas rápidas por el bosque en pistas utilizadas como parte de una serie nacional de carreras de cross-country, y descensos de grado rojo y negro para reflejar lo técnicos que se han vuelto los circuitos de XC modernos. Los pinchazos formaron parte del proceso, algo que conviene señalar para quien esté sopesando la elección de neumáticos.

La evaluación se centró en cuatro aspectos: con cuánta eficiencia cada cuadro convierte el pedaleo en avance, cuánto agarre encuentra la suspensión en las subidas, cuán serena se mantiene cada bicicleta cuando el sendero se vuelve empinado y abrupto, y cuánto trabajo de puesta a punto necesita la suspensión antes de sentirse correcta. El precio no es el factor decisivo aquí, porque cada bicicleta de este grupo puede equiparse muy por encima del coste de los modelos comparados.

Cannondale Scalpel

La Scalpel emplea 120mm de recorrido en ambos extremos. En la parte trasera, las vainas tienen una sección notablemente aplanada que imita la ubicación y la función de un pivote en el triángulo trasero, y delante está la distintiva horquilla de carbono Lefty Ocho. Su diseño de una sola pata es el tema de conversación obvio, pero el detalle más interesante es interno: la barra se desplaza sobre rodamientos de agujas y de rodillos en lugar de la disposición convencional de casquillos, lo que le confiere una suavidad única. La geometría es plenamente moderna, con un ángulo de dirección de 66,6 grados, un ángulo de sillín de 77,5 grados y un reach de 475mm en talla L. El tubo de sillín permite montar tijas telescópicas largas, y se dice que el rodamiento superior del juego de dirección de 1,5 pulgadas es lo bastante grande para que pasen las manetas de freno, lo que debería reducir el mantenimiento futuro, aunque el orificio del manillar en sí no las admitirá.

Merece la pena señalar dos notas prácticas. Un sistema de liberación rápida en el anclaje de la pinza de freno está ahí para facilitar la extracción de la rueda, aunque la pinza puede quedar suelta y moverse durante el proceso. Y el montaje exacto de Lefty probado no estará ampliamente disponible; un kit de montaje similar con suspensión Fox es el más probable de encontrar, y ofrece solo dos modos de suspensión, abierto y bloqueado. Afortunadamente, el modo abierto sube sin demasiado balanceo de pedal, así que el modo bloqueado puede reservarse para subidas más suaves y sprints.

En el circuito, el neumático trasero Aspen rueda ridículamente rápido, y la rigidez del chasis y las ruedas hace que la Scalpel sea rápida en el sprint. Como la suspensión pasa la mayor parte del tiempo abierta y las vainas traseras más largas mantienen el equilibrio, hay más agarre del que sugieren los dibujos estrechos. En el descenso, la parte delantera larga y el ángulo de dirección relajado aportan mucha confianza a alta velocidad, y el neumático Recon Race toma las curvas mejor de lo que se podría pensar. La Lefty es genuinamente buena: flexible y suave, con el amortiguador y el muelle de aire gestionando impactos tanto grandes como pequeños. Su estructura interna le permite funcionar excepcionalmente bien en aterrizajes planos, con menos agarrotamiento que una horquilla telescópica comparable, y el recorrido inicial estable hace que vuele por los senderos de flow mientras progresa con la suavidad suficiente para que los topes no castiguen los tobillos.

Mondraker F-Podium RR

La F-Podium RR es la única bicicleta de este grupo sin un monopivote con vainas flexibles. En su lugar, el sistema de suspensión Zero de Mondraker es un diseño de doble bieleta, con los triángulos delantero y trasero unidos por un par de bieletas cortas. Hay 110mm de recorrido detrás y 120mm delante. Para esta generación, Mondraker fusionó la F-Podium de pura raza con la F-Podium DC de down country en un único paquete polivalente de 110mm. La bicicleta es más larga en la parte delantera y se combina con potencias cortas, mezclando estabilidad a alta velocidad con agilidad gracias a la filosofía Forward Geometry de la marca. En talla L tiene un ángulo de dirección moderadamente relajado de 66,5 grados, un ángulo de sillín más pronunciado de 77,5 grados, un reach largo de 480mm y unas vainas traseras moderadamente cortas de 435mm, las más cortas de aquí.

La especificación incluye una horquilla Fox 34 Step-Cast de 120mm acompañada de un amortiguador Fox Float, ambas unidades de nivel Factory con bloqueo de tres posiciones en el manillar, junto con una transmisión mecánica SRAM y ruedas Mavic de carbono. La puesta a punto tiene un par de peculiaridades. La ausencia de marcas de sag en amortiguadores que no son RockShox, junto con los tirantes a ambos lados del amortiguador, dificulta medir el sag con precisión, y la palanca de bloqueo Fox requiere una maneta de tija telescópica por encima del manillar que necesitó cierto ajuste fino para colocarla bien.

El sistema de suspensión Zero tiene una sensación muy activa. Los niveles de tracción en las subidas son altos, pero también lo es la probabilidad de balanceo de pedal, especialmente con el 28 por ciento de sag que funcionó mejor en conjunto. Como resultado, la palanca de bloqueo se usa con frecuencia para pasar el amortiguador a sus posiciones media o firme en las subidas, momento en el que la bicicleta se convierte en un cohete. El chasis se siente robusto, así que bajo pedalada reacciona y acelera en un instante, y en senderos de flow muy suaves el modo medio puede usarse para bombear a través de los lomos aún más rápido. La forma también está bien resuelta: cuanto más rápidas y técnicas se vuelven las pistas, mejor se siente, destacando en el terreno más empinado y dando confianza ante obstáculos más grandes. Con la rueda delantera muy por delante de las bielas y una horquilla con buen soporte, parece casi imposible salir despedido por delante. Más atrás, las vainas más cortas permiten que la bicicleta gire y se retuerza al instante, mientras que el pedalier bajo la ayuda a trazar las curvas. La horquilla y el amortiguador bien amortiguados y el carácter progresivo de la suspensión la mantienen serena y estable durante impactos grandes, pero absorben las vibraciones con menos eficacia que unidades con menos amortiguación, lo que se traduce en una marcha más sacudida sobre pedreras y tramos con raíces. Como siempre, hay un compromiso entre eficiencia de pedaleo, estabilidad, tracción y suavidad, y con la F-Podium lo más probable es que ajustes la presión del amortiguador circuito a circuito.

Specialized Epic 8

La Epic 8 combina 120mm de recorrido con un montaje SID, y su rasgo más distintivo no se ve en una hoja de especificaciones. Magic Middle es una colaboración entre Specialized y RockShox, con componentes internos personalizados para la horquilla SID y el amortiguador SIDLuxe. Es un tarado digresivo de la amortiguación en compresión a baja velocidad que, en la práctica, hace que la primera parte del recorrido sea relativamente firme antes de que la suspensión se sienta más abierta en lo más profundo. Lo consigue mediante un sistema de válvulas sensible a la velocidad: las velocidades lentas del eje, como el balanceo de pedal, quedan anuladas por la amortiguación, pero cuando llega un impacto mayor, la mayor velocidad del eje resultante permite más flujo de aceite y abre la amortiguación. El objetivo es un sistema que resista el balanceo de pedal y siga absorbiendo los baches desde el suelo hacia arriba, y los ingenieros sugieren que los ciclistas deberían poder pasar alrededor del 80 por ciento de su tiempo en ese modo en lugar de cambiar constantemente entre ajustes. Es una diferencia sutil respecto a un tarado de suspensión habitual, pero marca una diferencia notable en el rendimiento de la bicicleta.

Sí, la Epic desciende algo mejor en su modo abierto, y en modo bloqueado la suspensión es firme, pero la mayor parte del tiempo no necesitas pensar en cambiar nada. Por lo demás, la forma de la bicicleta es acertada, aportando manejabilidad junto a un carácter firme que pide soltar los frenos y lanzarse por los senderos. Se siente muy serena en los senderos más técnicos, con una sensación de aplomo que la convirtió en la más inspiradora de confianza del grupo en las pistas de prueba de grado negro. Siendo críticos, el neumático Specialized de serie es demasiado redondeado para nuestro gusto, así que la bicicleta se inclina más al iniciar los giros, lo que puede resultar algo desconcertante, y no hay tanto agarre en pistas con peralte contrario. La geometría es acertada, y la elección de componentes deja poco que desear, con algunas de nuestras ruedas de XC favoritas además de una gran transmisión y frenos, aunque algunos ciclistas podrían querer una tija telescópica más larga.

En conjunto, se trata de un chasis bien resuelto con un equipamiento de gama alta, y el ajuste de suspensión Magic Middle es el detalle que se lleva todo el protagonismo.

Yeti ASR

Han pasado diez años desde la última ASR, y mucho ha cambiado en ese tiempo, sobre todo el salto a recorridos más largos en las bicicletas de carreras de XC. Esta versión emplea 115mm de recorrido en un montaje T3 de segundo nivel. La parte trasera está controlada por una disposición de vainas flexibles, con el carbono sobrante eliminado del laminado, pivotes situados para reducir la necesidad de material y una rigidez del cuadro específica para cada talla. La geometría es moderada más que radical, con un ángulo de dirección de 66,5 grados en las cinco tallas, un ángulo de sillín de 76,5 grados y un reach de 465mm en talla L. El montaje viene con suspensión RockShox Ultimate con un TwistLoc de tres posiciones en el manillar, una transmisión SRAM, llantas DT Swiss de aluminio y una rápida combinación de neumáticos Recon y Recon Race.

Siempre hay una sensación especial cuando te subes por primera vez a una bicicleta así, y la ASR no es una excepción. Es un poco más corta que las otras bicicletas de aquí, y eso juega a su favor en senderos estrechos y revirados, donde es súper reactiva entre los árboles, mientras que el manillar más estrecho de 740mm le da algo más de espacio. Delante, la SID es una horquilla fantástica, y combinada con el neumático Recon ofrece una calidad de marcha flexible y rica en tracción. En pistas más técnicas, la parte delantera no rehúye la acción. Más atrás, cuando abres realmente el gas, la ASR no se siente tan serena. El amortiguador tiene un recorrido de 40mm en lugar de los 45mm que se encuentran en otras, se requieren presiones más altas, y necesitó un poco más de cuidado para configurarlo a la perfección. Las vainas delgadas y la esbelta construcción no transmiten la misma confianza clamorosa que las bicicletas de tacto más robusto, una sensación agravada por una suspensión que no se recuperaba tan bien entre impactos grandes.

Sin embargo, en terreno suave y rápido, su capacidad de generar velocidad es emocionante. En rutas épicas de todo un día por las colinas, esta es la bicicleta que sacarías del garaje al instante. Tiene una agradable sensación elástica al trazar de curva en curva, maximizando realmente el rendimiento en curva del neumático. Las tres posiciones de suspensión son útiles, pero la posición media se convirtió en la predeterminada: con el bloqueo puesto, los neumáticos todavía tienen algo de mordiente, mientras que fuera del asfalto la posición media ofrece mucha estabilidad de suspensión junto con la comodidad y el agarre necesarios.

Consejos de compra: cómo elegir la bicicleta según tu tipo de carrera

Ninguna de estas bicicletas te dejará en evidencia en un circuito de carreras. Las cuatro son máquinas increíblemente rápidas capaces de afrontar circuitos de XC en todo el mundo, así que la decisión se reduce al terreno, las ganas de ajustar y el tipo de carreras que realmente haces.

Si tus carreras son rápidas, fluidas y a menudo largas, la Yeti ASR es una gozada: rápida, ágil, suave y divertida, aunque cede algo de serenidad en el terreno más exigente. Si tus circuitos son empinados y técnicos y disfrutas ajustando la presión de la suspensión para cada escenario, la Mondraker F-Podium tiene una gran forma y un chasis robusto y reactivo, pero puede que te veas deseando un reglaje de amortiguación más flexible. La Cannondale Scalpel es brillante, con muy poco de lo que quejarse, y la Lefty es una horquilla de XC estelar, lo que la convierte en una elección sólida para ciclistas que quieren velocidad y confianza sin complicaciones. Para la mayoría de ciclistas, sin embargo, la Specialized Epic 8 es la referencia a batir: un chasis bien resuelto, un equipamiento de gama alta y un ajuste de suspensión Magic Middle único que mantiene la bicicleta eficiente sin cambios constantes de modo.

Elijas la dirección que elijas, presupuesta dos cosas más allá de la bicicleta en sí. La elección de neumáticos importa enormemente en los circuitos de XC, y cambiar de goma puede alterar el paso por curva de una bicicleta más que cualquier ajuste de suspensión. Segundo, cuenta con dedicar tiempo real a la puesta a punto de la suspensión, ya que la medición del sag y la presión del amortiguador tuvieron un efecto claro en el comportamiento de cada una de estas bicicletas.

Conclusión

Cuatro bicicletas de carreras de cross-country actualizadas, cuatro filosofías distintas. La Yeti ASR cambia algo de serenidad en terreno abrupto por agilidad y velocidad en suelo liso. La Mondraker F-Podium RR aporta un diseño de suspensión de doble bieleta y una geometría Forward Geometry que brilla en terreno empinado y técnico. La Cannondale Scalpel combina un chasis rígido, neumáticos de rodadura rápida y la distintiva horquilla Lefty en un paquete con muy pocos puntos débiles. La Specialized Epic 8 lo completa con un cuadro bien resuelto y el tarado de amortiguación Magic Middle, que en conjunto la convierten en la bicicleta de carreras polivalente más convincente del grupo.