First Watt SIT-5 vs Pass Labs XA25 vs First Watt SIT-4: Tres amplificadores Clase A comparados

Introducción

Tres amplificadores Clase A, un diseñador y tres sonidos notablemente distintos. El First Watt SIT-5 se sitúa en lo más alto de la gama First Watt en cuanto a potencia de salida, el Pass Labs XA25 es la referencia neutra capaz de mover casi cualquier altavoz, y el First Watt SIT-4 es el diseño estéreo que comparte el dispositivo de salida del SIT-5.

Los tres provienen de Nelson Pass. Él diseña cada amplificador First Watt y cada amplificador Pass Labs, y las dos empresas existen por una razón. First Watt se centra en diseños single-ended Clase A de baja potencia, mientras que Pass Labs construye amplificadores Clase A más grandes y potentes. Esa distinción importa más que cualquier ficha técnica, porque decide con qué altavoces se sentirá realmente a gusto cada amplificador.

Este artículo analiza qué hace bien cada amplificador, en qué te pide algo a cambio y cómo decidir cuál pertenece a tu sistema.

En qué se diferencian estos tres amplificadores Nelson Pass

La forma más clara de entender la familia es empezar por el dispositivo de salida. Ambos modelos First Watt tratados aquí utilizan un transistor de inducción estática, abreviado normalmente como SIT, fabricado por Tokin en Japón. Es un dispositivo al que Nelson Pass ha vuelto repetidamente porque no suena como una etapa de salida de estado sólido típica.

Luego está la cuestión de la potencia. Los amplificadores First Watt son diseños single-ended Clase A de baja potencia, y son selectivos con los altavoces con los que se emparejan. Los amplificadores Pass Labs también son Clase A, pero son más grandes y potentes, y pueden mover prácticamente cualquier altavoz imaginable.

Las sesiones de escucha comparativa utilizaron altavoces de alta sensibilidad, incluyendo un diseño de baffle abierto, un modelo de bocina con una sensibilidad nominal de 97,5 dB y un altavoz planar magnético de baja sensibilidad fabricado en 1986 y restaurado en la década de 2000. La cadena de apoyo incluía un preamplificador Linear Tube Audio MicroZOTL, un DAC Mola Mola, un transporte Jay’s Audio CDT2, un tocadiscos Technics SL-1200G con cápsula Ortofon Cadenza Blue y transformador elevador ST-90, un preamplificador de fono a válvulas Quicksilver y cables de altavoz Nordost Red Dawn.

La lección práctica de esa configuración es sencilla. El amplificador es solo una parte del resultado. La sensibilidad de los altavoces, la sala y dónde te sientas dan forma a lo que oyes, y las diferencias entre estos tres amplificadores se manifiestan con mayor claridad cuando el resto del sistema permanece igual.

First Watt SIT-5: potencia y calidez en un monobloque Clase A

El SIT-5 es un par de monobloques que entregan 35 vatios a 8 ohmios y 60 vatios a 4 ohmios. Es un diseño single-ended Clase A sin realimentación, fabricado en California y disponible con frontal plateado o negro.

En la parte trasera hay una única entrada RCA, un sólido conjunto de bornes chapados en oro y un gran interruptor basculante de encendido. No hay interruptor de encendido en el panel frontal, por lo que el amplificador se enciende desde atrás.

El sonido es la razón para prestarle atención. Frente a otros diseños Clase A, el SIT-5 tiene un carácter exuberante, romántico y de cuerpo completo, con una calidez y una presencia que muchos oyentes describen como analógicas. En un álbum emblemático de pop psicodélico, la mezcla estéreo se abrió con una cualidad extraña y espaciosa que hizo que toda la producción se sintiera más vívida de lo habitual. En una grabación de soul de principios de los años 60, la voz transmitía una potencia real. En un álbum instrumental de soul vintage, las líneas de bajo tenían un groove que se podía sentir. Durante la grabación de una sesión unplugged, el cantante y la banda se sentían presentes en la sala, con un espacio audible entre los instrumentos.

Esa potencia adicional también cambia aquello con lo que se puede usar el SIT-5. A diferencia de los otros amplificadores First Watt, se desenvuelve cómodamente con altavoces de menor sensibilidad, lo que lo sitúa en una categoría distinta a la de sus hermanos.

Qué hace el SIT-5 con altavoces de baja sensibilidad

La prueba real llegó con un par de altavoces planar magnético de 1986, restaurados algunos años después. Son un diseño dipolar, de aproximadamente cuatro pies y medio de altura, con tanto sonido saliendo de la parte trasera del panel como de la frontal, y no son una carga fácil.

El resultado fue un muro de sonido: grande, espacioso y con instrumentos que sonaban más cerca del tamaño real de lo que se esperaría de un panel de ese tamaño. Eso no es algo que los diseños First Watt de baja potencia anteriores pudieran lograr.

Al cambiar al Pass Labs XA25 con los mismos altavoces se obtuvo un sonido más rápido y definido, con más filo, pero también tendía a sonar brillante de una manera que no favorecía a los altavoces. Ningún resultado es incorrecto. Es la diferencia entre un amplificador que añade cuerpo y otro que informa más de lo que hay en la grabación.

Pass Labs XA25: neutralidad y empuje

El Pass Labs XA25 es un amplificador estéreo Clase A que se vende por 5.150 dólares. Mueve prácticamente cualquier cosa, y es exactamente por eso que funciona tan bien como referencia a largo plazo.

Su carácter es neutro y preciso. Donde el SIT-5 florece y llena la sala, el XA25 se mantiene enfocado y preciso, diciéndote con mayor exactitud qué hay en la grabación. Parte de la espacialidad que se oye a través del SIT-5 se reduce cuando cambias, y la presentación se vuelve más ajustada y enfocada.

Para los oyentes que quieren los hechos de una grabación expuestos con la mayor claridad posible, eso es una fortaleza más que una carencia. También es la opción más segura si cambias de altavoces a menudo o tienes algo difícil de mover.

First Watt SIT-4: inmediatez con altavoces de alta sensibilidad

El First Watt SIT-4 es un amplificador estéreo con un precio de 5.000 dólares, y utiliza el mismo dispositivo de salida SIT de Tokin que el SIT-5. Compartir un componente no hace que suenen igual.

Moviendo un altavoz de bocina de alta sensibilidad con una sensibilidad nominal de 97,5 dB, el SIT-4 produjo una conexión inmediata y directa con la música. En una grabación de soul de principios de los años 60, el cantante se sentía presente en la sala de una manera que el SIT-5 no igualaba del todo, aunque el SIT-5 sonaba más rico, con más cuerpo y más voluptuosidad.

Así que la elección entre los dos amplificadores First Watt no va de mejor o peor. Va de si quieres la presentación más inmediata del SIT-4 o la presentación más llena y cálida del SIT-5, y de cómo interactúa eso con tus altavoces y tu sala.

Qué considerar antes de elegir uno

El emparejamiento con los altavoces es lo primero. Los amplificadores First Watt no son universales, y el SIT-5 es el más flexible de ellos en lugar de un amplificador que favorecerá cualquier cosa que conectes. Si tienes altavoces de alta sensibilidad, tienes la mayor variedad de opciones. Si tus altavoces son ineficientes o presentan una carga difícil, el Pass Labs XA25 es la ruta más sensata.

El carácter es lo segundo. El SIT-5 añade calidez y cuerpo, y eso no es del gusto de todos. Si quieres que tu sistema te diga exactamente qué hay en la grabación, su cualidad romántica se leerá como coloración en lugar de encanto.

Los detalles prácticos son lo tercero. Los amplificadores First Watt colocan el interruptor de encendido en el panel trasero, y el SIT-5 ofrece una única entrada RCA por monobloque, así que planifica el tendido de cables en consecuencia.

Consejos de compra: emparejar el amplificador con el altavoz y la sala

Empieza por tus altavoces, no por tu presupuesto. Los diseños de alta sensibilidad te permiten elegir libremente entre el SIT-4 de 5.000 dólares y el SIT-5, y el factor decisivo es el sonido que prefieras: inmediatez con el SIT-4, riqueza con el SIT-5. Si necesitas un amplificador que mueva casi cualquier cosa, el Pass Labs XA25 de 5.150 dólares es la opción neutra.

Después dedica una tarde a la configuración antes de gastar dinero en cualquier otra cosa. Acercar o alejar tu posición de escucha respecto a los altavoces, o simplemente mover tu sillón, cambia lo que oyes más de lo que la mayoría espera. Pequeños experimentos como ese no cuestan nada y te dicen mucho más sobre un amplificador que una ficha técnica.

Conclusión

El First Watt SIT-5 es el amplificador First Watt más capaz para los oyentes que quieren carácter single-ended Clase A y la capacidad de mover altavoces que los diseños de baja potencia anteriores no podían. El Pass Labs XA25 sigue siendo la referencia neutra que maneja casi cualquier altavoz. El First Watt SIT-4 ofrece el mismo dispositivo SIT en un chasis estéreo con una voz más inmediata.

Empareja el amplificador con los altavoces que tienes, decide si quieres calidez o precisión, y cualquiera de los tres puede ser la respuesta correcta.