Mejoras para bicicletas de carretera de gama de entrada: seis cambios que transforman la calidad de marcha

Introducción

Las bicicletas de carretera de gama de entrada han mejorado enormemente, y un modelo moderno de aluminio con frenos de disco y un amplio rango de marchas es realmente capaz. Lo que frena a muchas de ellas no es el cuadro. Son las piezas que tocan al ciclista y las piezas que giran. Una bicicleta de unos 1.000 £ puede sentirse drásticamente mejor sin cambiar el cuadro ni la transmisión.

Esta guía sigue una de esas bicicletas, una Specialized Allez, a través de un programa de mejoras por etapas. La bicicleta se pesó en condiciones listas para rodar en 11,35 kg con pedales, un ciclocomputador y una bolsa de sillín instalada. Tras las mejoras, el peso quedó en 10,87 kg. Ese cambio de peso es modesto a propósito, porque el objetivo nunca fue una bicicleta más ligera. Era una mejor.

Cómo elegimos estas mejoras

El orden que aparece a continuación se basa en el impacto por libra gastada. La sensación de marcha y la comodidad van primero, seguidas de la confianza al frenar y la fiabilidad a largo plazo. Los cambios en la transmisión quedan al final de la lista, porque un grupo de gama de entrada bien ajustado ya cumple su función correctamente.

El coste importa tanto como el rendimiento. Varias de estas piezas son consumibles que se reemplazarán repetidamente a lo largo de la vida de la bicicleta, por lo que una ruta de mejora sensata debe mantenerse asequible durante varias temporadas, no solo una.

También ayuda saber qué no cambiar. Las ruedas de serie de esta bicicleta en concreto estaban centradas, mantenían la tensión de los radios y tenían rodamientos suaves, así que reemplazarlas fue una elección, no una necesidad. Tu propia bicicleta puede ser un caso distinto, y la guía cubre ambas situaciones.

La bicicleta base: Specialized Allez

El punto de partida fue una Specialized Allez de alrededor de 1.000 £, la bicicleta de carretera más asequible que fabrica la marca. Es un buen ejemplo de máquina de gama de entrada moderna: cuadro de aluminio, frenos de disco mecánicos, grupo Shimano Claris y espacio para neumáticos de hasta 35 mm.

Ese espacio para neumáticos merece atención. No hay nada malo en montar el neumático más ancho que acepte el cuadro, sobre todo en superficies de carretera irregulares o dañadas por la climatología, y amplía considerablemente la elección cuando llega el momento de sustituir los neumáticos de serie.

Mejora 1: Neumáticos y los Vittoria Corsa N.EXT

Los neumáticos van primero porque nada más cambia tanto la sensación de marcha. Muchas bicicletas de gama de entrada vienen con neumáticos de compuesto duro, y en los modelos más económicos suelen ser la parte más débil de todo el montaje. Un neumático flexible inflado a la presión correcta puede hacer que casi cualquier bicicleta parezca transformada.

El Vittoria Corsa N.EXT es un buen ejemplo, con un precio de entre 30 y 50 £ aproximadamente online. Se sitúa en la misma categoría de flexibilidad que el Continental Grand Prix 5000 y el Schwalbe One, y cualquier neumático de ese grupo supone una mejora que vale la pena cuando los originales se desgastan.

Hay una contrapartida que conviene entender antes de gastar. Cuanto más fino y flexible es un neumático, más vulnerable es a los pinchazos. Los neumáticos más rápidos y caros suelen conllevar un mayor riesgo de pinchazos, así que conviene sopesar la velocidad extra frente al coste y las molestias de las reparaciones.

Mejora 2: Cinta de manillar y la BBB FlexRibbon

La cinta de manillar es uno de los cambios más económicos de esta lista y uno de los más notables. La cinta de corcho es común en bicicletas de gama de entrada. No tiene nada de malo, pero no se siente tan bien bajo la mano como una cinta sintética moderna, y los ciclistas pasan mucho tiempo en la parte superior y en las curvas bajas.

La BBB FlexRibbon cuesta unas 16 £ online. Dura mucho tiempo, y su respaldo no es demasiado pegajoso, lo que significa que se puede desenrollar y volver a enrollar cuando cambian las posiciones de las manetas o se cambian los manillares. Hay una versión para gravel para quienes quieren más grosor y comodidad.

Esa reutilización importa más de lo que parece. La cinta de manillar es uno de los pocos componentes que se pueden mover entre bicicletas y ajustar repetidamente, lo que mantiene el coste por temporada muy bajo.

Mejora 3: Pinzas de freno y las TRP Hy/Rd

Los frenos de disco mecánicos, que equipan una gran parte de las bicicletas de gama de entrada actuales, reducen la velocidad tirando de un cable que aprieta el disco. El resultado suele ser una sensación suave en la maneta y una potencia de frenado modesta.

Hay tres soluciones que vale la pena considerar, idealmente juntas. Primero, montar pastillas de freno de calidad, y SwissStop fabrica opciones muy bien valoradas para una variedad de anclajes de pinza. Segundo, cambiar a funda de cable no compresiva como la de Jagwire, que se comprime menos al frenar y ofrece una sensación más directa. Tercero, y lo más eficaz de todo, sustituir las pinzas mismas por unidades TRP Hy/Rd.

La Hy/Rd se acciona por cable pero contiene un pequeño depósito hidráulico dentro de la pinza, por lo que funciona con las manetas ya montadas en la bicicleta y ofrece una potencia mucho más cercana a un sistema totalmente hidráulico. No es barata, y se vende por pinza, así que una bicicleta completa necesita dos. La instalación es sorprendentemente sencilla, aunque se necesitan cables de freno nuevos. Este cuadro en concreto lleva funda externa de longitud completa, lo que facilitó aún más la tarea.

En carretera la diferencia es sustancial, aproximadamente el 70 por ciento del rendimiento de un sistema totalmente hidráulico. El principal inconveniente es estético, ya que las pinzas no son especialmente elegantes a la vista.

Mejora 4: Ruedas y las Zipp 303 S

Las ruedas son la mejora más cara de esta lista, y la menos urgente si el juego de serie está en buen estado. Si tus ruedas se descentran continuamente, rompen radios o tienen rodamientos ásperos, un reemplazo de aluminio es el primer paso sensato. Tanto las llantas Halo como las DT Swiss tienen reputación de ser reparables, fiables y compatibles con tubeless, y son difíciles de superar por su precio.

Si las ruedas de serie están bien pero simplemente quieres más velocidad, el carbono es el siguiente paso. La Zipp 303 S tiene un precio de venta al público de alrededor de 1.090 £, y varias opciones comparables se sitúan en puntos de precio muy cercanos, incluidas las ruedas Parkour, las ruedas C50 de nivel Shimano 105 y las ruedas Shimano Ultegra, que añaden bujes algo mejores y un poco menos de peso. Más allá de cierto precio, los rendimientos disminuyen rápidamente, y este nivel de carbono bajo-medio es un punto sensato para detenerse.

Un detalle de compatibilidad pilla a la gente por sorpresa. Muchas bicicletas asequibles, incluida esta, usan discos de seis tornillos, mientras que las ruedas más premium suelen usar un sistema de montaje Center Lock. Comprueba qué discos requieren las ruedas que elijas antes de pedirlas, porque los dos sistemas no son intercambiables.

Mejora 5: Kit de acabado y la tija de sillín USE Duro

Manillares, potencias y tijas de sillín ocupan un lugar bajo en la lista de prioridades. A menos que el cambio se haga para ajustar la postura, como acortar el alcance o modificar el ancho del manillar, las ganancias son en su mayoría estéticas y marginales. Entre los dos kits de acabado comparados aquí, la diferencia de peso total fue de solo unos 210 g.

La comodidad y la posición son mejores razones para cambiar estas piezas que el peso. La tija de sillín de carbono USE Duro cuesta alrededor de 80 £, lo cual es inusual para una tija de carbono de su peso, y una potencia ajustable facilita el ajuste fino de la altura y el ángulo del manillar. La elección del manillar importa más de lo que muchos ciclistas esperan, ya que diferentes modelos pueden alterar el alcance hasta 3 cm.

Consejos generales de compra

El orden que tiene sentido para la mayoría de los ciclistas es neumáticos, cinta de manillar, sillín, frenos, ruedas y kit de acabado, con la conversión a tubeless al final. Los neumáticos y la cinta de manillar ofrecen el mayor cambio por el menor gasto. Un sillín con canal de alivio de presión es una mejora de comodidad real para rutas largas, y como la preferencia de sillín es personal, pide prestado un sillín de demostración en una tienda de bicicletas antes de decidirte. Comprueba primero que la forma de las varillas sea compatible con tu tija de sillín.

Los frenos vienen después, y el cambio de pinzas es el más eficaz de las tres soluciones para los frenos. Las ruedas merecen la pena una vez que el resto de la bicicleta está resuelto, eligiendo idealmente un juego compatible con tubeless para que una conversión posterior sea sencilla.

La única mejora que vale la pena saltarse es el grupo. El Shimano Claris de esta bicicleta funcionaba bien, y combinado con las pinzas Hy/Rd la potencia de frenado era más que adecuada. El dinero ahorrado aquí se destina mejor a un juego de ruedas más adelante. Una conversión a tubeless es sencilla con un kit que cuesta alrededor de 30 £, aunque una tienda de bicicletas normalmente cobrará entre 10 y 30 £ por rueda, y algunas ruedas vienen con cinta y válvulas ya instaladas. El conjunto completo de mejoras aquí ascendió a unos 2.000 £.

Conclusión

Las mejoras transforman la bicicleta. Neumáticos flexibles, mejor cinta de manillar, frenos más potentes y un juego de ruedas más ligero convierten una bicicleta de carretera de aluminio de 1.000 £ en algo que se siente muy por encima de su precio, y el gasto total se puede escalonar en el tiempo en lugar de pagarlo todo de una vez.

Si te llevas una sola cosa de esta guía, que sean los neumáticos. Son el único cambio que de forma más fiable hace que una bicicleta de gama de entrada se sienta como algo mucho más caro, y son la primera pieza que la mayoría de los ciclistas tendrá que sustituir de todos modos.