Análisis del Emotiva ERC-4: un reproductor de CD, transporte y DAC en uno

Introducción

Los discos compactos nunca desaparecieron del todo. Todavía es fácil encontrarlos nuevos, abundan de segunda mano y siguen representando una gran parte de las ventas de música física. Muchos oyentes tienen estanterías llenas de ellos y nada especialmente bueno para reproducirlos.

El Emotiva ERC-4 es un componente de 600 $ pensado para cubrir ese hueco, y hace más que girar un disco. Tras el panel frontal hay un mecanismo de CD emparejado con un DAC integrado construido en torno a un chip convertidor Analog Devices 1955. Las entradas digitales coaxial y óptica permiten que fuentes externas usen ese DAC, mientras que una salida digital permite que el reproductor alimente un convertidor externo. Las salidas balanceadas XLR se sitúan junto a las salidas RCA no balanceadas.

En la práctica, eso significa que un solo equipo puede funcionar como reproductor de CD, como transporte de CD o como DAC independiente. Para quien reconstruya un sistema en torno a medios físicos, esa flexibilidad es el argumento más sólido a su favor.

Para quién es el ERC-4

Dos tipos de compradores sacarán el máximo partido a este reproductor. El primero es el oyente que ya tiene una colección de CD y quiere un equipo dedicado en lugar de depender de un reproductor de Blu-ray o de una unidad de ordenador. El segundo es quien monta un sistema y, de otro modo, tendría que presupuestar un DAC aparte, ya que el ERC-4 también cubre esa función.

También encaja en sistemas con conexiones balanceadas, gracias a las salidas XLR. Si tu amplificador solo ofrece entradas no balanceadas, las salidas RCA funcionan igual de bien y no se pierde nada.

Es más difícil de justificar para los oyentes que se han pasado casi por completo al streaming. La comodidad sigue favoreciendo al streaming, y un reproductor de discos te obliga a manipular medios físicos cada vez que quieres escuchar algo.

Principales puntos fuertes: DAC, salidas balanceadas y construcción

Tres cosas destacan. La primera es la sección de DAC. El chip Analog Devices 1955 no es un componente económico, y las entradas coaxial y óptica convierten al reproductor en un convertidor independiente adecuado para un ordenador, un streamer o un transporte de discos externo.

La segunda es la conectividad. Un par de salidas balanceadas y un par de salidas RCA cubren sistemas balanceados y convencionales, y las entradas digitales coaxial y óptica se sitúan junto a una salida digital, de modo que el ERC-4 puede encabezar una cadena de señal o alimentar una posterior.

La tercera es la forma en que está ensamblado. El chasis tiene un aspecto industrial, con tornillos hexagonales visibles en los bordes del panel, y los botones del frontal son metálicos y con un clic firme. El mando a distancia incluido es extraordinariamente bueno, con controles directos, así que seleccionar la pista ocho o la nueve es una sola pulsación en lugar de desplazarse. La selección de entrada es igual de sencilla: tres botones para óptica, coaxial y CD.

Esa sencillez es deliberada, y es gran parte de por qué el reproductor es fácil de convivir con él. Nada de su manejo requiere un manual.

Aspectos a considerar antes de comprar

El precio es la primera consideración. A 600 $, el ERC-4 supone un desembolso importante, y buena parte de ese valor reside en el DAC. Si ya tienes un convertidor con el que estás contento, pagas por una capacidad que quizá nunca uses.

También es un reproductor de un solo disco. Aquí no hay mecanismo cambiador, así que escuchar un álbum implica cargar un disco cada vez. Para algunos oyentes eso es parte del atractivo del medio físico, y para otros es una fricción.

Por último, la diferencia de calidad de sonido frente al streaming que se describe más abajo provino de una sola comparación, en un solo sistema y con un solo álbum. Es un dato útil más que un estudio controlado, y los resultados variarán según el ordenador, el cableado y el resto de la cadena.

CD frente a streaming: lo que mostró una comparación directa

La prueba más interesante consistió en reproducir la misma grabación remasterizada de dos formas a través del mismo DAC, la misma fuente de alimentación y el mismo sistema, con el ordenador conectado por vía óptica. Las únicas variables eran el ordenador y el cable óptico.

El CD llevaba ventaja. Las diferencias se apreciaban con mayor claridad en el extremo superior, en la separación y la recuperación de detalles, y en la sensación de espacio y estratificación. La presentación del disco tenía una escala más grandiosa, con los instrumentos más claramente separados, mientras que la versión en streaming sonaba con un alcance ligeramente menor y un poco más confusa, aunque seguía siendo agradable.

Ese resultado concuerda con por qué muchos oyentes todavía conservan discos, pero debe leerse como una preferencia y no como un veredicto. El streaming sigue siendo mucho más cómodo, y la comodidad importa.

Entradas, salidas y emparejamiento del sistema

En la parte trasera encuentras un par de salidas balanceadas, un par de salidas RCA, una entrada digital coaxial, una entrada digital óptica, un interruptor de encendido y una entrada IEC. Es un conjunto limpio y práctico para un sistema moderno, y cubre ambas direcciones de conversión.

En uso, el ERC-4 se emparejó con un preamplificador de estado sólido, una etapa de potencia Emotiva de dos canales y altavoces ELAC Uni-Fi 2.0. Se integró en esa cadena sin complicaciones y simplemente sonaba bien. Es un reproductor de CD que reproduce discos bien.

Consejos de compra

Si estás sopesando el ERC-4, la decisión se reduce a si quieres el DAC. Los compradores sin convertidor obtienen tres componentes en uno, y el precio parece bastante más razonable una vez que se saca de la ecuación un DAC aparte. Los compradores que ya tienen un DAC capaz deberían pensar si un transporte más sencillo haría el mismo trabajo.

Hacer una colección es más barato que antes. Los discos de segunda mano han estado ampliamente disponibles por unos pocos dólares cada uno, aunque el estado varía. Un enfoque práctico es escuchar primero un álbum en streaming y luego comprar el disco de los que merezca la pena tener.

En cualquier caso, el formato recompensa un poco de paciencia. Los CD siguen editándose, siguen vendiéndose en tiendas y siguen siendo fáciles de encontrar usados.

Conclusión

El Emotiva ERC-4 se defiende claramente como reproductor de CD, transporte y DAC en un solo chasis. Las salidas balanceadas, un chip convertidor capaz y una disposición de controles robusta y sencilla cubren mucho terreno por 600 $.

No es la elección obvia para los oyentes que se han comprometido plenamente con el streaming, y la ventaja sonora sobre el streaming observada aquí fue modesta, no dramática. Para quien tenga una estantería de discos, o para quien quiera un solo componente que maneje fuentes digitales en ambas direcciones, es un serio candidato que merece un análisis detenido.