Análisis del E.J. Jordan Marlow: un solo driver, sin crossover, un monitor muy diferente

Introducción

El E.J. Jordan Marlow parece un altavoz de monitor de dos vías convencional hasta que se quita la rejilla. Detrás hay un único driver, y esa es toda la historia: sin tweeter separado, sin crossover, sin transición entre unidades de accionamiento. Un solo driver de rango completo Jordan se encarga de cubrir todo, desde los graves hasta los agudos más altos.

Eso por sí solo lo separa de diseños concéntricos como el KEF LS50 Meta o los drivers unificados que utiliza ELAC. Esos arreglos siguen emparejando un tweeter con un woofer y los mezclan mediante un crossover. El Marlow adopta el enfoque opuesto, y el resultado audible es un altavoz compacto con personalidad propia. Su precio en Estados Unidos es de $2,570 por par, el envío es gratuito y la garantía es de dos años.

Para quién es este altavoz

El Marlow recompensa la proximidad. Escuchar desde aproximadamente tres pies de distancia produjo el resultado más convincente, y de cinco a seis pies seguía siendo muy bueno. A siete u ocho pies, la presentación pierde parte de lo que la hace especial, lo que sitúa a este altavoz firmemente en territorio de campo cercano y medio, más que en el papel de un altavoz de suelo que llene la sala.

Esa cercanía también lo convierte en una opción práctica para salas con problemas acústicos. Cuanto más cerca se sienta el oyente, mayor es la proporción de sonido directo respecto al reflejado, y un altavoz pequeño usado de cerca evita gran parte de lo que una sala difícil le hace al sonido. Los sistemas de escritorio, los estudios pequeños y las configuraciones de monitorización en campo cercano son sus hogares naturales.

Principales fortalezas

El carácter básico es rápido, claro, vivo y enérgico. Es una propuesta muy distinta del balance relajado y sosegado asociado a los altavoces clásicos de estilo BBC LS3/5a, que son musicales a su manera pero rara vez se describen como ágiles. El Marlow es ágil ante todo.

Las frecuencias altas se perciben limpias, nítidas y llenas de detalle, lo cual es notable dada la extensión nominal hasta 18 kHz. Los graves, procedentes de una caja pequeña con un driver de cuatro pulgadas, son sorprendentemente plenos y completos: limpios y ágiles en lugar de retumbantes o espesos. En conjunto es un diseño de alta resolución, y comunica detalle sin sonar clínico.

Imagen, detalle y escucha en campo cercano

La imagen es donde el Marlow hace algo genuinamente especial. Los instrumentos y las voces se fijan en su sitio con un enfoque preciso, y la escena sonora tiene profundidad y espacio reales. Gran parte de eso probablemente se debe al diseño de un solo driver sin crossover, que evita los compromisos de fase y sincronización que puede introducir un crossover.

Las voces son inmediatas y presentes, y en material acústico en vivo los graves cargan con un peso genuino. Un bajo eléctrico en un concierto bien grabado sonó carnoso y real, algo que la mayoría de los altavoces pequeños de dos vías no consiguen.

Notas de diseño y construcción

El driver se vende por separado como Icon. Utiliza un cono metálico de cuatro pulgadas con un fase plug en el centro en lugar de un dust cap. Las piezas se obtienen en el Reino Unido, el driver se ensambla en Dinamarca y vuelve al Reino Unido para venderse como driver en bruto o montarse en el Marlow.

El gabinete es de contrachapado de abedul báltico de pared delgada con un pesado amortiguamiento interno, y tiene salida bass-reflex frontal. En la parte trasera, los habituales terminales de conexión se sustituyen por cuatro tomas de milímetro que aceptan bananas. La muestra llegó con acabado nogal; el palisandro está disponible con un recargo.

Las especificaciones publicadas sitúan al Marlow de 44 Hz a 18 kHz, más o menos 6 dB. Esa tolerancia merece leerse con atención: es una ventana más amplia que el más o menos 3 dB, o el más o menos 1.5 dB, que citan muchos fabricantes, y es una señal justa de que este altavoz tiene una afinación propia en lugar de una respuesta plana como una regla. El driver solo cuesta $774 por par en Estados Unidos.

La historia de la empresa que hay detrás es inusualmente larga. E.J. Jordan fue fundada por Ted Jordan, cuyo primer artículo sobre drivers pequeños de rango completo apareció a principios de la década de 1950. Le siguieron los pequeños drivers metálicos de rango completo en los años 60, y los módulos de driver aparecieron en los años 80. Décadas de desarrollo de rango completo subyacen a un altavoz que, por fuera, parece completamente ordinario.

Graves, emparejamiento con subwoofer y cómo se compara

Por sí solo, los graves del Marlow son completos para su tamaño, pero un subwoofer pequeño puede añadir una escala útil. Emparejado con un subwoofer compacto de 6.5 pulgadas y con el Marlow funcionando a rango completo, sin filtro de paso alto ni gestión de graves aplicados, los dos se integraron a la perfección. El sub se coló por debajo en lugar de anunciarse, que es exactamente el objetivo: los graves simplemente sonaban como si pertenecieran al altavoz.

Frente al KEF LS50 Meta, que es de tamaño similar, los dos altavoces no suenan igual. El LS50 Meta es el más pleno, grande y cálido de los dos, y es muy resolutivo por derecho propio. El Marlow es el más vivo de los dos. Ninguna de las dos presentaciones es una corrección de la otra; son simplemente balances diferentes, y el correcto depende del gusto y de la sala.

Cosas a considerar antes de comprar

El Marlow es un altavoz pequeño con un driver de cuatro pulgadas, y nunca pretende ser otra cosa. No puede producir la escala y el impacto físico de un gabinete grande, y ninguna configuración cuidadosa cambiará eso. Los oyentes que quieran una presentación grande que llene la sala deberían fijarse en diseños más grandes.

La posición importa más de lo habitual. Es un altavoz que da lo mejor de sí a corta distancia, así que una silla de escucha muy alejada de los altavoces no lo mostrará en su mejor momento. La amplia tolerancia de más o menos 6 dB también significa que la afinación es deliberada en lugar de neutra, lo cual es una preferencia que sopesar más que un defecto. Los compradores también deberían tener en cuenta el recargo del palisandro, y el hecho de que las conexiones se hacen mediante tomas de cuatro milímetros para bananas en lugar de terminales de conexión convencionales.

Consejos de compra

El Marlow tiene sentido para un oyente específico: alguien que escucha desde tres a seis pies de distancia, trabaja en una sala pequeña o acústicamente complicada, y valora la velocidad, la inmediatez y una imagen precisa por encima de la calidez y la escala. En ese contexto es un altavoz convincente e inusual, y el envío gratuito y la garantía de dos años le quitan algo de riesgo a probarlo.

Si lo que buscas es un balance más pleno y cálido, el KEF LS50 Meta es la ruta más familiar, y sigue siendo excelente. Para quien quiera el sonido de un único driver de rango completo sin comprar un altavoz terminado, el driver Icon a $774 por par es el bloque de construcción con el que está hecho el Marlow. En cualquier caso, la elección se reduce a la presentación que prefieras y no a qué altavoz es objetivamente mejor.

Conclusión

El E.J. Jordan Marlow no es un monitor de dos vías disfrazado. Es un diseño de rango completo con un carácter rápido, vivo e inusualmente comunicativo, una imagen espectacular y un requisito genuino de escucha cercana. Cómpralo por lo que hace bien, colócalo en consecuencia, y ofrece algo que la mayoría de los altavoces compactos no ofrecen.