Dynaco PAS-3 y Krell PAM-1: dos preamplificadores vintage que vale la pena conocer

Introducción

Los preamplificadores vintage atraen por razones que no siempre tienen que ver solo con el sonido. Dos unidades de épocas muy diferentes lo dejan claro: el Dynaco PAS-3, un diseño totalmente a válvulas que debutó en 1964, y el Krell PAM-1, el primer preamplificador de una marca que se había labrado su nombre en los amplificadores de potencia a mediados de los años 80.

Ambos ejemplos aquí comentados han sido restaurados por completo, y ambos lucen casi como nuevos. También exigen cosas distintas al oyente. El Dynaco es un centro de control de la época dorada del hi-fi a válvulas, con funciones que desaparecieron hace décadas. El Krell es un diseño de estado sólido de doble mono con un carácter que no tiene nada de clínico.

Este artículo repasa qué hace bien cada preamplificador, dónde exige paciencia y quién tiene más probabilidades de convivir felizmente con él.

Lo que estos dos preamplificadores tienen en común

Con equipos de esta edad, la restauración importa más que cualquier especificación concreta. Una reconstrucción limpia es lo que hace que un preamplificador de los años 60 u 80 se comporte de forma predecible en el uso diario, y ambas unidades han recibido ese trabajo con un alto nivel.

Más allá de eso, los dos toman rutas opuestas hacia el mismo objetivo. El Dynaco se apoya en válvulas de vacío y una impedancia de salida superior a 1.000 ohmios, lo que significa que no excita bien los cables de interconexión largos. El Krell utiliza circuitería de estado sólido organizada como diseño de doble mono, con una fuente de alimentación y un cable de alimentación independientes para cada canal.

Ambos también están limitados en número de entradas para los estándares modernos, y ambos se construyeron en una época en la que se esperaba que un preamplificador ofreciera controles de tono, filtros y conmutación que la mayoría de los diseños contemporáneos omiten por completo.

Esa combinación de carácter y limitación es exactamente lo que atrae a los oyentes hacia el equipo vintage. Ninguno de los dos preamplificadores es un sustituto plug-and-play de una etapa de línea moderna, pero cada uno ofrece algo que una etapa de línea moderna rara vez proporciona.

Dynaco PAS-3: un preamplificador totalmente a válvulas de 1964

El PAS-3 es un preamplificador totalmente a válvulas que utiliza tubos 12AX7 en toda su circuitería. Esta unidad en concreto ha sido restaurada por completo, por dentro y por fuera, y se presenta casi como nueva, lo cual es notable para un diseño que apareció por primera vez en 1964.

El panel trasero está generosamente equipado para los estándares de la época. Hay entradas separadas para AM y FM, una entrada de fono para imán móvil y una conexión de cinta. El PAS-3 también incorpora tomas de corriente de CA, una característica común en los preamplificadores de aquel periodo que permitía enchufar un amplificador de potencia al preamplificador. Pocos propietarios las usaban así, y la práctica acabó desapareciendo.

El panel frontal es donde el PAS-3 se vuelve interesante. Se ofrecen controles de graves y agudos separados para los canales izquierdo y derecho, y un control de sonoridad (loudness) realza las frecuencias bajas y altas a volúmenes bajos. El selector de mono y estéreo va más allá que la mayoría, ofreciendo un control de anchura estéreo que pasa de mono a estéreo estrecho y al ajuste más amplio, que es el estéreo normal. Esa función tenía sentido en los primeros días del estéreo, cuando las grabaciones pop a menudo colocaban al cantante en un canal y a la banda en el otro, dejando vacío el centro de la imagen. Estrechar la dispersión vuelve a reunir esos elementos.

Los controles de tono son delicados. Un pequeño movimiento del control de agudos puede cambiar el sonido de apagado a agresivamente brillante, y el posterior PAS-3X abordó exactamente esto con ajustes de graves y agudos más refinados. Los diseños posteriores también eliminaron las tomas de corriente y simplificaron el conjunto de controles.

La configuración importa enormemente con este preamplificador. Con un cable de interconexión largo y un amplificador de estado sólido, el sonido era pequeño, cerrado y escaso en dinámica. Al cambiar a un cable corto de un metro y un Dynaco Stereo 70, el amplificador de potencia a válvulas de la misma época y compañero natural del PAS-3, el resultado se transformó. La alta impedancia de salida explica la diferencia, y es lo más importante que hay que prever.

La entrada de fono era impresionantemente silenciosa en términos de siseo y ruido de fondo, aunque el extremo agudo sonaba ligeramente forzado y un poco chillón. La entrada de línea, alimentada desde una fuente digital, era más limpia y más convincente. Es posible que las válvulas montadas en esta unidad sean el factor limitante más que la propia restauración, que parecía de primer nivel en todos los aspectos.

Krell PAM-1: el primer preamplificador de Krell

El PAM-1 fue el primer preamplificador de Krell. Hasta entonces, la compañía era conocida por sus amplificadores de potencia, y la llegada de un preamplificador a juego a mediados de los años 80 cubrió un hueco evidente en la gama.

Es un diseño de doble mono llevado hasta sus últimas consecuencias en la fuente de alimentación, con una fuente y un cable de alimentación independientes para los canales izquierdo y derecho. El resultado es un equipo sustancial y con propósito, y el diseño industrial todavía se mantiene. El PAM-1 tiene un aspecto más limpio y contenido que los preamplificadores Krell que le siguieron, incluidos los PAM-3, PAM-5 y los modelos KRS.

Las entradas son pocas pero bien elegidas. Hay dos entradas de fono, una para bobina móvil y otra para imán móvil, más una tercera etiquetada como sintonizador que igualmente podría haberse llamado auxiliar. Tres entradas son limitantes si utilizas varias fuentes de nivel de línea, pero la dotación de fono es generosa para un diseño de un solo chasis.

El sonido no es moderno en el sentido de neutralidad por encima de todo. Es dulce y indulgente, relajado pero lleno y potente, con poco del carácter de aristas duras que a menudo se asocia con la electrónica de estado sólido. Esa combinación es inusual y fácil de escuchar durante largos periodos.

Dos detalles prácticos destacan. El primero es la ganancia, que es demasiado alta tanto en las entradas de fono como en las de línea. Los controles de volumen normalmente se situaban cerca del inicio de su recorrido, alrededor de las nueve o las diez, incluso a niveles de escucha altos. Unos conmutadores internos sugieren una posible solución alternativa, aunque no se exploró en la unidad aquí descrita.

El segundo es la disposición de doble volumen. Los canales izquierdo y derecho tienen controles separados, así que cada cambio de volumen implica reajustar ambos de oído. Es un inconveniente real y es el precio del diseño de doble mono. Los selectores de entrada también son lo bastante duros como para requerir un esfuerzo real. En cambio, los botones de aluminio mecanizado son preciosos, sólidos trozos de metal con un tacto que se sitúa entre los mejores de cualquier preamplificador. La calidad de construcción en general es excepcional.

Consideraciones prácticas: cables, ganancia y controles

El emparejamiento de cables merece atención antes de comprar cualquier preamplificador vintage. El Dynaco PAS-3 tiene una impedancia de salida superior a 1.000 ohmios, y los preamplificadores de esa época generalmente no excitan bien las interconexiones largas. Mantener los cables cortos no es un ajuste, es un requisito para que el diseño rinda como estaba previsto.

La ganancia es el otro problema común. El Krell PAM-1 ofrece mucha más ganancia de la que necesitan la mayoría de los sistemas modernos, lo que empuja los controles de volumen a la primera parte de su rango y deja poco margen para ajustes finos. Los delicados controles de tono del Dynaco plantean una cuestión de usabilidad similar: funcionan, pero exigen mano ligera.

Vale la pena contar con cuidado el número de entradas. Tres entradas en el Krell, y un conjunto más amplio pero igualmente propio de su época en el Dynaco, no servirán para cualquier sistema. Los controles de volumen dobles y los selectores duros son recordatorios adicionales de que son productos de su tiempo.

La calidad de la restauración sigue siendo el factor decisivo. Una reconstrucción de primer nivel, como las de ambas unidades, es lo que separa un componente vintage fiable de un proyecto a largo plazo.

Consejos de compra para preamplificadores vintage

El Dynaco PAS-3 encaja con un oyente que quiere una experiencia auténtica totalmente a válvulas y está dispuesto a construir un sistema en torno a él. Los cables cortos y un amplificador de potencia a válvulas de la misma generación no son extras opcionales, son la forma en que el preamplificador debía usarse. Los controles de graves y agudos separados para izquierda y derecha y el control de anchura estéreo son genuinamente disfrutables una vez que aceptas sus rarezas.

El Krell PAM-1 encaja con un comprador diferente: alguien que quiere el peso y la facilidad de un diseño de estado sólido de alta gama de los años 80, valora la construcción de doble mono y puede vivir con tres entradas y dos mandos de volumen. Su carácter dulce e indulgente es su argumento más fuerte.

En ambos casos, compra la restauración, no solo el modelo. La estética importa porque son objetos que ves cada día, pero una reconstrucción documentada importa más.

Conclusión

El PAS-3 y el PAM-1 representan dos épocas de la alta fidelidad, y cada uno recompensa a un tipo distinto de oyente. El Dynaco ofrece calidez de válvulas, funciones de época inusuales y una fuerte dependencia de un emparejamiento cuidadoso del sistema. El Krell ofrece ingeniería de doble mono, una calidad de construcción soberbia y un sonido relajado e indulgente. Elige según el sistema que ya tengas y los controles que estés dispuesto a manejar, y cualquiera de los dos puede ser una incorporación gratificante.