Análisis del Dual CS 518: sonido cálido de vinilo y configuración sencilla por menos de 1.000 £

Introducción

Dual forma parte del panorama de la audiofilia desde los primeros días del hi-fi en la década de 1920. Tras la Segunda Guerra Mundial, la marca presidió la edad dorada del formato en los años sesenta y setenta y llegó a ser el mayor fabricante de tocadiscos de Europa, antes de la bancarrota de 1981, cuando la intensa competencia de los fabricantes japoneses la empujó fuera del mercado. Lo que siguió fue una larga etapa de cambios de propiedad y uso del nombre bajo licencia, un periodo que hizo poco por una marca que había sido muy importante.

El panorama mejoró en 2017, cuando un grupo de inversores privados liderado por el Dr. Josef Selna, con Alfred Langer como ingeniero jefe, se hizo cargo de Dual. Ambos son antiguos empleados de Dual y entusiastas comprometidos del hi-fi, y ambos están centrados en devolver la marca a sus raíces audiófilas. Los prototipos se diseñan y construyen en Alemania por Langer, mientras que la producción en serie la lleva a cabo un estrecho socio fabricante en China. Se espera que los niveles superiores de la gama actual de Dual se fabriquen en casa.

El CS 518 es donde ese renacimiento se encuentra con un presupuesto inferior a 1.000 £. En el Reino Unido se vende por 799 £ en chapa de nogal, con una versión de vinilo imitación fresno negro disponible por 100 £ menos.

Para quién es este tocadiscos

El CS 518 está dirigido a oyentes que montan su primer sistema de vinilo serio, y resulta especialmente relevante si tu amplificador no tiene entrada de fono. De los platos con los que se compara más directamente, es el único con etapa de fono integrada, y esa etapa se puede sacar de la ruta de señal con un interruptor cuando finalmente añadas una externa.

También encaja con quien quiere vinilo sin un proyecto de configuración. El ángulo de seguimiento vertical, el acimut y el cenit vienen preajustados, el contrapeso lleva una calibración para la fuerza de seguimiento y el ajuste antiskating es de muelle. El portacápsulas desmontable hace que los cambios de cápsula sean mucho menos engorrosos, y un dial en la base cambia entre 33, 45 e incluso 78 RPM sin levantar el plato ni mover una correa.

En cuanto al tono, este es un plato de sonido cálido y generoso. Los oyentes cuyas estanterías se inclinan hacia la música acústica y el jazz son el público más natural.

Quienes tengan colecciones de rock, pop y electrónica tienen una decisión real que tomar, porque una fuente digital bien elegida a un precio similar puede sonar más delgada, más ajustada y más rápida.

Diseño y calidad de construcción

El CS 518 mide 455 por 367 mm y tiene 145 mm de alto con la tapa antipolvo de acrílico cerrada, o 17,1 por 14,4 por 5,7 pulgadas en medidas imperiales. Pesa 5,8 kg, que son 12,8 libras. Esas cifras describen un plato compacto y manejable que, aun así, se siente sustancial una vez colocado.

La base está acabada en chapa de nogal auténtica, con vinilo imitación fresno negro como alternativa. Es el único plato de su entorno inmediato que ofrece una chapa de madera genuina, y el único que usa capas de elastómero en los pies para absorber vibraciones. El plato de MDF tiene 45 mm de grosor, o 1,75 pulgadas, lo que es más grueso que los platos de los tocadiscos Rega y Pro-Ject con los que compite.

Bajo el plato, un plato de aluminio fundido a presión incorpora una alfombrilla de goma de alta resistencia para el amortiguamiento de resonancias. El sistema de accionamiento utiliza un motor DC controlado por servo que mantiene el wow y flutter por debajo del 0,1 por ciento, un eje de acero endurecido que gira en un casquillo de latón y una correa plana en lugar de redonda. El perfil plano aumenta el contacto superficial entre correa y polea, lo que reduce aún más el flutter. Una garantía de cinco años cubre todo el conjunto, un compromiso generoso a este precio.

Brazo, cápsula y configuración

El brazo es inusualmente sofisticado para el precio. Su pivote de cuatro puntos utiliza rodamientos de bolas dispuestos simétricamente dentro de anillos de cardán dobles de aluminio macizo, una disposición que mantiene el movimiento vertical y horizontal completamente independientes. La geometría es de una longitud efectiva de 221,5 mm, un ángulo de desplazamiento de 22,6 grados y un voladizo de 19 mm.

La configuración es realmente sencilla. Coloca el plato sobre una superficie plana y estable, pasa la correa alrededor del reborde circular del interior del plato, tírala a través de una de las muescas para crear tensión y pásala por encima de la polea del motor. El panel posterior incorpora una entrada de alimentación de 12 V, un terminal de masa y un juego de salidas RCA no balanceadas, y el cable de interconexión suministrado es lo bastante básico como para que merezca la pena considerar una mejora.

Se incluye de serie una cápsula de imán móvil Ortofon 2M Red, una opción muy bien considerada a este nivel. Está diseñada para seguir a 2 g, y la calibración del dial del contrapeso resultó precisa en uso, aunque un medidor de aguja calibrado siempre es la comprobación más segura. Dual aconseja ajustar el dial antiskating al mismo valor que la fuerza de seguimiento y luego afinar desde ahí reproduciendo un disco con una voz firmemente centrada, lo que en la práctica significó asentarse en 1,5.

Como el portacápsulas se desmonta, pasar más adelante a otra cápsula no requiere recablear, lo que prolonga considerablemente la vida útil del plato.

Calidad de sonido y carácter tonal

El CS 518 es el de sonido más cálido de los tres platos con los que se probó, y también el menos resolutivo del grupo. Ese intercambio es deliberado y, para muchos oyentes, bienvenido. Los graves son carnosos, y el medio-grave es lo bastante lleno para dar a la presentación una riqueza casi jugosa. Hay algo de sangrado hacia el medio, pero no es excesivo y nunca distrae.

Donde el plato juega a favor de las fortalezas tradicionales del vinilo es en el centro del rango de frecuencias. Las voces y los instrumentos adquieren una saturación acústica que las fuentes digitales a este precio rara vez igualan, los intérpretes se separan con claridad y la escena sonora tiene anchura y profundidad reales. Los cambios dinámicos y los transitorios rápidos también se manejan con confianza, así que la calidez nunca se convierte en lentitud.

Frente a una cadena digital comparable, el panorama cambia según lo que valores. Una combinación bien ajustada de streamer y DAC con un desembolso similar ofrece más detalle, graves más ajustados y unos agudos más abiertos, con dimensiones de escena sonora y separación de instrumentos similares, pero también suena más delgada. Empareja el CS 518 con una buena etapa de fono externa y los dos enfoques quedan a la par. Con una etapa de fono más ambiciosa, el lado del vinilo se pone por delante.

También merece la pena señalar cómo se comporta el plato frente a un tocadiscos de referencia de alta gama que cuesta más de dieciséis veces más. Esa referencia es mejor en todos los sentidos, como debe ser, pero la diferencia de rendimiento es más estrecha de lo que sugiere la diferencia de precio. Dado el número de piezas móviles y la precisión mecánica que exige un tocadiscos, la ley de los rendimientos decrecientes parece llegar pronto en esta categoría.

Etapa de fono integrada y sinergia con el sistema

La etapa de fono integrada es una verdadera comodidad y ofrece un rendimiento sólido. Resultó ligeramente más limpia que la etapa de fono de un amplificador integrado de precio medio usado para comparar, y por eso el plato acabó funcionando a nivel de línea hacia el amplificador. Sin embargo, no es la opción más silenciosa disponible. Un amplificador dedicado con su propia entrada de fono ofreció un suelo de ruido más bajo y más detalle, y una etapa de fono externa lleva las cosas aún más lejos.

El CS 518 escala bien en una variedad de sistemas. Emparejado con altavoces de estantería y un amplificador integrado modesto, produjo un sistema fantásticamente resolutivo por unos 2.300 £ en total. Con una amplificación más capaz y un par de altavoces compactos premium, siguió defendiéndose, aunque se hizo patente cierto redondeo de bordes y un límite a la cantidad de timbre sutil que podía revelar.

Ese comportamiento apunta a un presupuesto de sistema sensato. Este plato tiene más sentido con altavoces y amplificadores de hasta unas dos mil libras, quizá algo más.

El cable RCA suministrado es lo primero que merece la pena sustituir, y una etapa de fono externa es el siguiente paso lógico si quieres cerrar la brecha con las fuentes digitales.

Aspectos a considerar antes de comprar

El carácter del CS 518 es una preferencia, no un hecho neutral. Es el más cálido y el menos resolutivo de sus rivales inmediatos, y los oyentes que valoran el agarre, la velocidad y el impulso rítmico pueden encontrar más satisfactorio una fuente digital o un tocadiscos más delgado.

Hay algo de sangrado del medio desde los graves, y la etapa de fono interna, aunque cómoda, no es la más silenciosa disponible. Un cable de interconexión mejor y, con el tiempo, una etapa de fono dedicada sacarán más partido al plato.

Por último, los acabados de chapa de nogal y fresno negro difieren en 100 £ en el Reino Unido, así que merece la pena decidir cuánto vale para ti el aspecto del nogal antes de hacer el pedido.

Consejos de compra

A 799 £ en chapa de nogal, o 100 £ menos en vinilo imitación fresno negro, el CS 518 deja por debajo la configuración Rega con la que se compara en 140 £ y el Pro-Ject Debut 10 Reference en 200 £. También es el único de los tres con etapa de fono integrada, lo que importa si tu amplificador no tiene entrada de fono.

Si vas a montar un sistema alrededor de él, presupuesta un cable RCA mejor, ajusta el interruptor de la etapa de fono a la posición correcta para tu configuración y comprueba la fuerza de seguimiento con un medidor de aguja antes de afinar el antiskating. Cuenta con altavoces y un amplificador de hasta unas dos mil libras, y el plato no será el factor limitante.

Para quien quiera una fuente de vinilo bien construida, fácil de convivir con ella y con una voz cálida y de cuerpo pleno, esta es una recomendación directa a ese precio.

Conclusión

El CS 518 demuestra que la última encarnación de Dual se toma en serio su regreso. Está sólidamente construido, es sencillo de configurar y agradable de usar, y cuenta con dos características poco habituales a este precio: un acabado de chapa de nogal auténtica y una capaz etapa de fono integrada. Su brazo extrae mucho detalle de la Ortofon 2M Red, y el sonido es generoso en calidez y escala, con una anchura de escena sonora, profundidad y separación de instrumentos que la mayoría de los equipos digitales de precio similar no pueden igualar.

Frente a los dos nombres más establecidos en este punto de precio, se comporta muy bien. La calidez es la cuestión, y si eso encaja con la música que pones y el sistema que tienes, el CS 518 es un plato fácil de recomendar.